Совсем рядом послышался голос хозяина угрей:
– Все сердечно приглашаются на захватывающие гонки угрей. Кто победит сегодня? Кто сегодня проиграет? Этого не знает никто. Может быть, я, а может быть, и вы. Но все мы получим от гонок истинное удовольствие. Для тех, кто впервые пришел на нашу маленькую игру: вы, наверное, уже заметили, что доска перед вами раскрашена в одиннадцать разных цветов. Вы можете делать любую ставку на любой цвет. Если ваш цвет выигрывает, вы получаете выигрыш в десятикратном размере от сделанной ставки. Запомните угрей и их цвета: белый, серый, огненный, голубой, коричневый, темно-красный, цвета красной киновари, синий, зеленый, фиолетовый, черный. Есть вопросы?
– Да, – сказал Кауш. – Существует ли какой-нибудь лимит для ставок?
– В чемодане, который сейчас принесут, лежат десять тысяч секвинов. Это мой лимит. Больше выплатить я не смогу. Я прошу делать ставки.
Опытным взглядом хозяин пробежал по столу. Он поднял крышку и опустил угрей в середину чана.
– Больше ставки не принимаются.
По крышке он простучал сигнал: тук-тук, тук-тук.
– Два-два, – прошептал помощник. – Это значит – зеленый.
Он отодвинул в сторону стенку, засунул руку в резервуар, схватил зеленого угря и положил его перед входом в канал. Затем он втянул свое тело обратно и задвинул стенку.
– Победил зеленый! – воскликнул хозяин. – Так и быть, я плачу! Двадцать секвинов этому сильному моряку. Прошу делать ставки. Сверху прозвучало: тук, тук-тук-тук.
– Красная киноварь, – прошептал помощник и сделал так же, как и раньше.
– Выигрывает красная киноварь! – воскликнул хозяин.
Рейт приник глазом к щели. В каждом туре Кауш и Видиш рисковали двумя секвинами. В третьем оба поставили по тридцать секвинов на белого.
– Ставки сделаны, – прозвучал голос хозяина. Крышка опустилась. Послышалось: тук-тук.
– Коричневый, – прошептал помощник.
– Белый, – скомандовал Рейт. – Побеждает белый угорь.
Подмастерье мученически застонал и положил перед каналом белого угря.
– Снова мы наблюдаем за соревнованиями удивительных маленьких существ, – раздался самодовольный голос хозяина. – В этот раз выигравший цвет – коричневый… Коричневый? Белый. Да, это белый! Ха! На старости лет я перестал различать цвета. Проблемы старого занятого человека! У нас есть два значительных выигрыша! Триста секвинов вам, триста секвинов вам. Прячьте ваши выигрыши, мои господа. Что? Вы оба рискуете всей суммой?
– Да, счастье кажется нам благосклонным.
– И оба на темно-красный?
– Да. Вы видите летящую вон там кроваво-красную птицу? Это предзнаменование.
Хозяин угрей посмотрел в небо и улыбнулся.
– Кто может предсказать пути природы? Я могу поспорить, что вы ошибаетесь. Ну как, все ставки сделаны? Тогда, дорогие мои угри, отправляйтесь под крышку. Пусть победит самый решительный угорь. Первым приходит… синий? – Хозяин невольно ахнул. – Темно-красный. – Он посмотрел на лица зсафатранцев. – Ваше предположение было удивительно правильным.
– Да, – подтвердил Кауш. – Разве я вам не говорил? Прошу вас выплатить выигрыши.
Медленно отсчитал хозяин аттракциона перед каждым на столе по три тысячи секвинов.
– Удивительно. – Он задумчиво посмотрел на резервуар. – Видите ли вы еще какое-нибудь предзнаменование?
– Ничего, что могло бы подсказать победу. Но, тем не менее, я сделаю ставку. Сто секвинов на черного.
– Я тоже, – присоединился к нему Видиш. Хозяин колебался, провел рукой по подбородку, посмотрел на сидящих.
– Странно! – Он посадил угрей в резервуар. – Все ли ставки сделаны?
Его рука лежала на крышке. Будто бы нервничая, он дважды простучал ногтями по крышке.
– Хорошо, я открываю шлюз.
Он нажал на рычаг и быстрым шагом перешел к другому концу канала.
– И появляется – какой цвет? Черный!
– Отлично, – заявил Кауш. – Наконец-то мы сможем получить возмещение за все те годы, когда мы выбрасывали свои секвины на ваших чертовых угрей! Выплачивайте пожалуйста выигрыши!
– Конечно, – прокряхтел хозяин. – Но я не могу больше работать. У меня заболели суставы. Гонки угрей окончены.
Рейт и помощник сразу же возвратились обратно в сарай. Молодой человек надел розовую одежду, шапочку и поспешил исчезнуть.
Рейт и Шазар вернулись через старый город к калитке, где они встретили хозяина аттракциона, промчавшегося мимо них в развевающемся белом одеянии. На обычно благообразном лице выступили красные пятна. В руке его была крепкая палка, которой он размахивал быстро и угрожающе.
Кауш и Видиш ждали их на набережной. Кауш передал Рейту радующий душу тугой кошелек.
– Твоя доля в выигрыше: четыре тысячи секвинов. День был очень поучительным.
– Мы хорошо провернули это дело, – похвалил Рейт. – Наши отношения помогли обеим сторонам. А на Чае это случается довольно редко.
– Что касается нас, то мы сразу же поедем обратно в Зсафатру, – объявил Кауш. – А что собираешься делать ты?
– Меня зовут срочные дела. Мы тоже – моя спутница и я – отправимся в путь как можно скорее.
– В таком случае, всего вам доброго.
И трое зсафатранцев отправились своей дорогой. Рейт зашел на базар, где сделал некоторые покупки. Вернувшись в гостинцу, он подошел к комнате Зэп-210 и постучал в дверь. Его сердце забилось от ожидания.
– Кто там? – раздался тихий голос девушки.
– Я, Адам Рейт.
– Минуточку.
Дверь открылась. Зэп-210 стояла перед ним с красным и заспанным лицом. На ней была куртка, которую она просто надела через голову.
Рейт высыпал свертки на кровать.
– Это, это, это и это – для тебя.
– Для меня? Но что это?
– Посмотри сама.
Недоверчиво поглядывая на Рейта, Зэп-210 развернула свертки и какое-то время смотрела на вещи, которые были в них завернуты. Рейт нетерпеливо спросил:
– Нравятся они тебе?
Она обиженно посмотрела на него:
– Ты хочешь, чтобы я была такой же, как и все остальные?
Рейт беспомощно стоял посреди комнаты. Такой реакции он никак не ожидал. Он осторожно объяснил:
– Мы отправляемся в путешествие. И будет лучше, если как можно меньше будем выделяться среди остальных. Ты помнишь гжиндр. Мы должны быть одеты так же, как и люди, с которыми мы будем ехать.
– Я понимаю.
– Что нравится тебе больше всего?
Зэп-210 взяла в руки темно-зеленое платье, положила его обратно; она осматривала темно- оранжевую куртку и бежевые штаны, затем – довольно дерзкое светло-коричневое платье с черной жилеткой и черной короткой накидкой.
