и надо… Люди на своем месте, мы, гранды, на своем. Но ведь это же не так, правда, Лесь?
— Не знаю, — устало сказал я, — это, знаешь ли, проходит… и с возрастом опять кажется, что так и надо. Шел бы ты лучше спать, малый. Тебе что-то нужно?
Я поймал себя на том, что обращаюсь к нему как к парню — почему-то мы всегда норовим приписать им мужской род… Может, потому, что у нас, у людей, власть всегда ассоциировалась с мужественностью? Они, кажется, и сами это ощущают — недаром же присваивают себе мужские имена.
— Нет, — сказал Себастиан, — ничего не надо… немножко неудобно будет, но ничего…
Он неловко поднялся, чуть не опрокинув табурет, и отправился в детскую. Я подождал, пока за ним не захлопнется дверь, и начал, наконец, копаться в холодильнике в поисках съестного. Вальки нет, и холодильник пустой, подумал я.
Валька была.
Она стояла в дверях, угрожающе уперев руки в бока.
Я не слышал, как она вошла. Небось, теща накрутила — она как-то умудрялась будить в Вальке худшие черты характера. Вот и сейчас: должно быть, ее и впрямь обуял один из этих ее приступов ревности, и она решила нагрянуть с полуночной инспекцией. Чтоб уж наверняка…
Я растерянно сказал:
— Привет.
— Привет, — холодно отозвалась она. — Ты, похоже, не один?
— Вовсе нет, — торопливо ответил я, — во всяком случае…
— Как же, — она мрачно усмехнулась, окинув меня презрительным взглядом, — так я и поверила…
Я уже понял, к чему все идет, и встал, чтобы преградить ей дорогу, но она развернулась на каблуках и решительным шагом направилась в спальню. И тут же наткнулась на Себастиана, который, высунув голову в коридор, с интересом наблюдал за развитием событий.
— Вот так так! — брезгливо произнесла Валька.
— Погоди, — торопливо сказал я, — сейчас я тебе все…
Но она уже отодвинула меня и решительным шагом двинулась в комнату. На миг она замерла, потом обернулась ко мне — лицо ее перекосила гримаса отвращения.
— Значит, пока я там твоему сыну сопли утираю, ты вот что… — горло у нее перехватило, и оттого голос звучал устрашающе, — ах ты… мерзавец, подонок, извращенец поганый…
— Ты совсем не…
— С мажорами он балуется… Господи, уж лучше бы ты бабу привел…
— Но это…
Но она уже закусила удила.
— Мерзавец! — Она заплакала так, что плечи затряслись. — Ах, какой же ты мерзавец! Подонок…
— Валечка, но это же совсем не…
Тут вмешался этот идиот:
— Послушайте, я только хотел…
Тут Валька развернулась и изо всех сил вмазала мне по морде. Пока я очумело мотал головой, она развернулась и выскочила в коридор, я слышал, как простучали, сбегая по лестнице, каблучки. Оттолкнул неуверенно топтавшегося в прихожей Себастиана и выбежал наружу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как мигнули сигнальные огни отъезжающей от подъезда машины. Какое-то время я еще бежал за ней, размахивая руками, потом развернулся и побрел обратно.
Себастиан все еще стоял в коридоре.
— Уехала? — сочувственно спросил он.
— А то… — устало ответил я.
— Лесь, — нерешительно сказал он, — мне очень жаль, я…
— Вон отсюда! — Я устало вздохнул и прикрыл глаза. — Демократ недорезанный…
Киму я позвонил рано утром — тот сразу взял трубку, видно, полночи провел на ногах. Неужто и впрямь из-за кота этого?
— Ну что? — спросил он торопливо.
— А пропади ты пропадом…
Он понял правильно.
— Ох, спасибо, Лесь. Я тебе по гроб жизни…
— Это уж точно, — кисло сказал я. — Слушай, мне на службу… Давай у Золотых Ворот…
— Я уже, — булькнула трубка, — уже иду.
Вечером поеду в Осокорки, подумал я, может, к вечеру она отойдет…
Пакетик я засунул в корешок «Объединенной истории» — тоже мне, конспирация. Заглянул в зеркало в коридоре и очень себе не понравился. Все… больше никто у меня ни о чем просить не будет! То есть… всем буду отказывать…
Опорные бревна Ворот истлели в незапамятные времена и были заменены декоративными бетонными брусами — кажется, горбуновский проект… Чудовищная получилась конструкция, но Городской Совет утвердил… Ничего удивительного — там почти сплошь мажоры сидят. Рядом громоздился памятник князю Василию — крылья у национального героя были раза в два мощнее нормальных — художественное преувеличение. Вот так Горбунов и пролез наверх: он им на парадных портретах крылья подрисовывал… вроде чуть-чуть, а все равно совсем по-другому смотрится. У них, у мажоров, свои комплексы…
Ким уже топтался рядом с Василием — никакого сравнения! Да, жалок человек!
Я протянул ему «Объединенную историю».
— Возьми… почитай…
— Ох, спасибо, Лесь, — повторил он. Потом нерешительно добавил: — Сколько с меня?
— Век не расплатишься, дурень…
— Ну, все-таки, сколько?
Я назвал цифру.
Он помолчал, потом робко проговорил:
— Я частями, ладно?
— Ладно… Ты хоть что-то сделал?
— А как же! — Он оживился. — Сделал! С Китаем у меня интересная штука получается, такой, понимаешь, Китай… А уж народу! Ты прав был, Лесь, — тут не в жратве дело… Что-то тут другое.
— Наличие еще одного разумного вида уже само по себе способно сдерживать рост населения, — сказал я. — А Европа как там?
— Европу я пока не трогал. А степняки все равно прут. Так я пойду? Пока вызовов еще нет, а?
— Валяй… — И, когда он уже торопливо двинулся прочь, окликнул его: — Эй, а кота-то как зовут?
— Васька, — ответил он, не оборачиваясь.
Я было двинулся к себе, но на вахте меня задержал Тимофеич.
— Тут Георгий звонил. Так он просил зайти.
— Когда?
У меня по спине пополз неприятный холодок.
— Полчаса как, — сказал Тимофеич. — Он так и сказал: как появится, пусть сразу зайдет…
И я поперся в Административное здание…
Кабинет Окружного Попечителя располагался на шестом этаже — я умучился, пока дошел. Лестница
