Я обернулась на Джемиля, и он кивнул.
— Значит, назвать вас настоящими волками — оскорбление?
— Да, — ответил Джемиль.
— За чем еще я должна проследить?
Джемиль посмотрел на Джейсона. Они обменялись взглядом, который заставил меня почувствовать себя вне разговора. Будто грядет какой-то неприятный сюрприз, и мне никто не хочет говорить.
— Что еще? — спросила я.
— Давайте попробуем приветствие, — сказал Джемиль.
— Что вы еще от меня прячете?
Джейсон рассмеялся:
— Да скажи ты ей!
Низкое рычание пролилось из человеческого горла Джемиля. От одного звука у меня волоски зашевелились на руках.
— Я — Сколль, а у тебя нет имени среди ликои. Твой голос — лишь ветер за порогом пещеры.
Джейсон сделал пару шагов вперед.
— Сами деревья склоняются перед ветром.
Для Джейсона это была слишком формальная фраза.
— Хорошо, — кивнул Джемиль. — Ты знаешь некоторые фразы ликои.
— Мы боялись трогать друг друга, — ответил Джейсон, — но не говорить друг с другом.
Зейн оттолкнулся от стены, встал между ними ближе ко мне.
— Луна восходит. Время идет.
Я наморщила лоб, глядя на них на всех.
— Такое у меня чувство, что у вас зашифрованная речь, а я не знаю к ней ключа.
— Очевидно, у нас есть некоторые общие фразы, — сказал Джемилъ. — У пардов и ликои.
— Отлично. У волков и леопардов есть какие-то общие основы. И что? — спросила я.
— Приветствуй меня, — сказал Джемиль.
— Гм! — ответила я. — Я — лупа, ты всего лишь Сколль, силовик. По рангу я выше тебя, так что сначала подставь мне лицо и горло.
— Она ваша лупа, и наша Нимир-ра, что равно по рангу вашему Ульфрику, — сказал Зейн. — Она в своем праве.
Джемиль зарычал в его сторону.
Зейн бросился мне за спину, укрываясь за мной, как за щитом. Это вышло бы лучше, не будь он на десять дюймов выше меня.
— Она отказывается от тебя, — сказал Джемиль. — Ты стоишь передо мной один.
— Отнюдь, — возразила я. — Зейн — мой. И ты не будешь играть с ним в дурацкие доминантные игры.
Джемиль покачал головой:
— Он подбежал к тебе, но ты его не коснулась.
— И что? — спросила я, нахмурившись.
Джемиль вздохнул:
— Все твое чтение ничего тебе о нас не сказало?
— Тогда объясни мне ты.
— Когда Зейн подошел к тебе так близко, он просил твоей защиты, но ты его не коснулась. Это рассматривается как отказ в просьбе защиты.
Я оглянулась на них обоих:
— Откуда вы двое все это знаете?
— Когда командовали Райна и Маркус, нам всем приходилось часто просить защиты, — объяснил Джейсон.
— А Габриэль много времени проводил с Райной, — добавила Черри. — Мы, леопарды, вынуждены были много времени проводить среди волков.
— Так когда Зейн придвинулся, что я должна была сделать?
— Ты хочешь защитить его от меня? — спросил Джемиль.
Я оглядела его высокую мускулистую фигуру. Даже не будь он ликантропом, перспектива честной драки была страшновата. Конечно, тут уж природа позаботилась, чтобы честной драки не было. Джемиль весил больше меня фунтов на сто с лишним, руки у него были вдвое длиннее моих, сила торса... ладно, этого уже хватит. Честная драка между нами абсолютно невозможна, и применение оружия я считала вполне допустимым.
— Да, — ответила я, — я хочу защитить его от тебя. Если это нужно.
— Тогда коснись его.
Я снова нахмурилась:
— Ты не мог бы сказать конкретнее?
— Важно лишь коснуться, — объяснил Джемиль. — Где и как — не важно.
Зейн стоял позади меня, и я отодвинулась, коснувшись его спиной. Наши тела образовали сплошную линию.
— Достаточно?
Джемиль покачал головой:
— Да бога ради, ты просто его тронь. — Он махнул Джейсону: — Попроси моей защиты.
Джейсон с улыбкой подошел и встал рядом с ним, очень близко, но тщательно следя, чтобы не коснуться. Джемиль положил руку ему на плечи, явно защитным жестом, почти обнял.
— Вот так.
— Это должно быть именно так или я могу коснуться его где угодно, лишь бы было заметно?
Джемиль издал тихий звук, средний между вздохом и рычанием.
— Как ты все усложняешь!
— Да нет, это ты усложняешь. Просто ответь.
— Нет, не обязательно именно так, но лучше всего, если ты выработаешь привычку предлагать защиту так, чтобы в жесте не было ничего необычного.
— А почему?
— Представь себе, что Зейн убегает от меня при свидетелях. Он видит тебя, бросается к тебе. И тебе достаточно притвориться, что ты его обнимаешь или даже целуешь. Я тогда буду знать, что ты взяла его под защиту, а из людей никто не догадается, что что-то произошло.
У меня возникло сложное чувство, когда Джемиль исключил меня из числа людей, но я не стала выяснять этот вопрос. Обняв Зейна за талию, я поставила его рядом с собой. Было бы удобнее, если бы он был в рубашке, но ладно — это мои предрассудки, а не его. Обняла я его левой рукой, оставив правую свободной. И еще отодвинулась назад, чтобы пистолет не был прижат телом Зейна. В такой позе — левая рука вокруг талии Зейна, тело чуть поодаль, пистолет был вполне заметен. Есть много способов обозначить угрозу.
— Ты доволен? — спросила я.
Джемиль очень коротко кивнул.
Джейсон отступил от него, поближе ко мне и к Зейну.
— Джемиль просто злится на Зейна — Зейн тебе сказал, что Джемиль должен здороваться как подчиненный.
— А ты ей напомнил, — произнес Джемиль.
— Ой! — сжался Джейсон. — Ой, как я испугался!
Вал силы прокатился по комнате. Карие глаза Джемиля стали ярко-желтыми. Волчьими глазами глядел он на Джейсона.
— Еще испугаешься.
Черри соскользнула с кровати и встала на колени за моей спиной. Она протянула мне руку, и я эту руку взяла. Черри быстрым язычком лизнула мне ладонь — приветствие, которое в ходу только у леопардов. Потом тонкая рука ухватила меня за штанину, как цепляется за мать стеснительный младенец. Кажется,
