– Ты пойдешь за мной, Дилис, пока я не дам другого приказа.
Женщина присела в реверансе.
– Ты – наша королева. Я неверно выразилась. Я хотела только сказать, что, если Мередит вернет нам способность иметь детей, я пересмотрю свое мнение о ней.
– Вежливо и дипломатично сказано, Дилис. Но если ты имеешь в виду Никку и Бидди, то оба они дали мне обеты и принадлежат мне и никому другому. Стражи служат мне и моей крови. – Она стукнула себя кулаком в грудь, подкрепляя слова.
– Ты запрещаешь соединиться паре, избранной кольцом? – спросил Афагду.
– Королевские стражи служат королевскому дому, вот их дело! – провозгласила Андаис.
– Они и будут тебе служить, – сказал он по-прежнему весьма осторожно.
Она покачала головой:
– Не в случае рождения ребенка.
– Но дитя – великое благо, – удивилась одна издам Нерис.
– Глава вашего дома пыталась убить Мередит только прошлой ночью, или ты забыла это, Илен?
Та склонилась в таком низком реверансе, что почти скрылась за столом.
– Если кольцо действительно живет у нее на пальце, то Нерис ошибалась, трагически ошибалась. Если Богиня благословила Мередит своими дарами, то мы ошибались все.
– Неужели ты лишишь нас детей, потому что твоя кровная линия бездетна? – спросил Маэлгвин, повелитель волков. Он был обнажен выше пояса, но на плечах лежал плащ из волчьей шкуры, а капюшон плаща заканчивался волчьей мордой, возвышавшейся над лицом самого лорда. Все его подданные были оборотнями, пока не утратили свои способности.
– Я – королева, и трон наследует моя кровь, – заявила Андаис.
– Перед тобой стоит кровь твоего брата, – сказал Маэлгвин, обращая ко мне ироническую усмешку и довольные, спокойные глаза. – Вот она стоит, твоя кровь. Если твоя племянница может вернуть кровь нам всем, то твоя династия и вправду обладает могущественной магией.
– Я заставляла стражей воздерживаться более тысячи лет. Они ждут возможности доставить удовольствие мне и моему сыну.
– И твоей племяннице, – добавил Афагду. Вроде бы он был на моей стороне, но я не спешила этому верить. Сторона у него всегда была одна – его собственная и его клана.
Андаис отмахнулась от его слов, как от несущественных.
– Да, да, и Мередит. – Тут она поглядела на меня. – Хотя я не рассчитывала, что удовольствие будет таким... всеобщим.
Она опять сошла по ступеням, скользя ко мне в своих шелках.
– Стражи служат для нашего удовольствия, Мередит, а не мы – для их. Не уверена, что ты это понимаешь, племянница. – Она прошла мне за спину, и я знала, к кому она направляется.
Она остановилась возле коленопреклоненных Никки и Бидди. Я бросила взгляд назад и увидела, что они держатся за руки. Еще они очень упорно разглядывали пол, как будто надеялись, что она их не тронет, если они не поднимут глаз. Было в все так просто...
Она провела пальцами по каштановой массе волос Никки. Он застыл под прикосновением.
– Мне нравилось иметь его в постели, но не для секса. Он так легко пугается!.. Он не любит боль, а, Никка?
Если б я не стояла в метре от него, я бы не расслышала ответ.
– Нет, королева Андаис.
– Я приучила его к этому за одну ночь, знаешь, Мередит?
– К чему, моя королева?
– Отвечать на мои вопросы только 'да' и 'нет' и никогда, никогда не забывать добавить: 'королева Андаис'. – Он провела рукой по его щеке и взялась за подбородок. Она заставила его поднять голову и взглянуть ей в глаза. – Хочешь еще один урок, Никка? Я так давно не занималась любовью с крылатым мужчиной! Это может быть интересно.
– Ваше величество... – выговорила я.
Она на меня даже не глянула.
– Моя королева, ты сказала, что стражи, побывавшие в моей постели, остаются моими. – Я произнесла это так осторожно, как только могла, но говорить этого все равно не стоило.
– Ты не поделишься им со мной?
Я задумалась на миг.
– Возможно, но после того, как они проведут ночь вместе с Бидди.
Она повернула к себе лицо Бидди и смотрела теперь на них обоих.
– Но если она понесет, то они поженятся и станут моногамны, и даже Королева Воздуха и Тьмы будет не в силах принудить их нарушить брачные обеты.
– Моя королева, тетя Андаис, если Никка и Бидди смогут зачать дитя, то, значит, и другие сидхе на это способны. Это очень неплохо.
Она отпустила их подбородки и прошла между ними, заставив их разорвать соединение рук. Она провела пальцем по верхнему краю крыльев Никки.
– Но он – мой, Мередит, моя красивая игрушка, а я не делюсь своими игрушками.
– Ты сказала, что любой страж, кого принцесса взяла в постель, принадлежит ей, – напомнил Афагду. – Никка теперь – ее красивая игрушка.
Она резко повернулась и пошла к столу Афагду и его дома.
– Что королева дает, она же может и отнять.
– Даже королева должна держать свое слово, – возразил Афагду, – а ты перед всем двором дала слово, что стражи, с которыми Мередит делит постель, принадлежат ей. – То, что он осмелился бросить эту дерзкую правду в лицо разозленной Андаис, показывало его уверенность в том, что он переживет ее возможный удар. Среди нас было несколько магов, считавших себя равными ей по силе; Афагду был одним из них.
– Немногие осмелятся затолкать мне в глотку мои собственные слова при всем дворе, Афагду. Смотри, чтобы твоя дерзость не превысила твоей магии.
– Разве правда считается дерзостью, моя королева?
Но, разумеется, в такую игру могут играть обе стороны.
– Прекрасно, Никка принадлежит Мередит. Но Бидди – нет. Пусть Мередит делает что хочет со своим Никкой, но Бидди она распоряжаться не может. Бидди принадлежит моему сыну принцу Келу. – Она посмотрела на меня: – Или ты и женщин украдешь из его постели?
– Нельзя украсть то, что тебе предложено, – сказала я.
– Что же это значит, Мередит с такими благими глазками?
Я с трудом сглотнула и пообещала себе в следующий раз подумать, прежде чем заговорить.
– Кольцо отдало Бидди Никке.
– Так утверждаешь ты, но я говорю, что стражи служат только моей семье. И как ты предлагаешь удовлетворить и кольцо на твоем пальце, и твою королеву?
– Ты сказала, что любой страж, разделивший со мной постель, становится моим?
– Да, Афагду мне только что это напомнил.
– Тогда я беру в свою постель Бидди и Никку. Никка останется моим любовником, но будет и вместе с Бидди. Это удовлетворит тебя, тетя Андаис?
– Никогда не видела, чтобы Никки хватило больше чем на одну за ночь.
– Я могу заново возбудить его прикосновением, – сказала я.
– Правда?! – Голос был полон недоверия. В глазах снова появилась злость.
Мне не нравились ни тон, ни взгляд, но я ответила, потому что не ответить было бы еще хуже.
– Да, моя королева.
– Это из новообретенных способностей?
– Нет, тетя, это всегда было мне присуще.
– Вечно я забываю, что ты – богиня плодородия!
