— Прошу всех сесть, — предложил Эванс. — Вы сэкономили мне много сил и энергии.
— Могу я спросить, кто этот человек? — произнесла Минерва Фишер таким тоном, каким задала бы вопрос гувернантка викторианской эпохи, обнаружив в постели воспитанницы мужчину.
На этот раз я позволил себе опередить и сказал:
— Это Мортимер Эванс, детектив из отдела по расследованию убийств, который считает, что Джордж Кэдотт был убит. Он имеет честь расследовать это дело вместе с ребятишками из полиции Вальехо, и ему нравится считать себя незаменимым.
— Благодарю, Лэм, — сказал Эванс. — Вы весьма талантливо упростили все дело. А кто это считает, что Кэдотт не был убит?
— Я думаю, он покончил с собой, — ответил я. — У него был комплекс вины и склонность к суициду.
— Где же тогда орудие убийства?
— Если он сам покончил с собой, то там не должно быть ни одного орудия убийства.
— Если человек найден умершим от огнестрельной раны, а оружия в комнате нет, мы называем это убийством.
— Не валяйте дурака, — сказал я. — Часто бывает так, что кто-то входит в комнату и забирает оружие.
— У вас есть предположения о личности человека, который это сделал? — осторожно поинтересовался Эванс.
— Определенного нет.
Минерва Фишер вмешалась:
— Мистер Эванс, думаю, нам повезло, что мы встретили вас здесь.
— Я тоже так думаю, — ответил он.
— Послушайте, — заговорила Лоис Марлоу. — У меня назначено свидание, и я должна уйти. Мне надоело, что меня допрашивают. Будьте добры, покиньте мою квартиру. Я уже предупредила мистера Эванса, что, если он не уйдет, я вызову полицию. Очевидно, это его не слишком напугало, поскольку, как заявил мистер Эванс, он сам и является полицией. Тем не менее я ухожу.
Минерва окинула ее взглядом с ног до головы, повернулась к Эвансу, будто не слышала слов Лоис, и сказала:
— Я Минерва Фишер. Мой муж некоторое время назад провел здесь ночь с Лоис Марлоу. Мистер Кэдотт написал мне письмо, в котором рассказал о случившемся. Мой муж нанял сыщика, Дональда Лэма, чтобы замять дело.
Мне пока не удалось выяснить…
Эванс вскочил с кресла. Куда девался его ленивый сарказм, он напоминал теперь гончую, идущую по следу.
— Это письмо у вас с собой, миссис Фишер?
— Да.
Он протянул руку:
— Дайте его сюда!
После короткого колебания Минерва вынула из сумочки письмо и подала ему. Он жадно прочел его и присвистнул.
— Как вы получили это письмо, миссис Фишер? — спросил я.
— По почте.
— Сегодня утром?
— Да.
— Со срочной доставкой?
— Думаю, что мне не стоит отвечать на этот вопрос, мистер Лэм. Важно, что я его получила.
— Этот пункт может иметь большое значение, — заметил я. — Важно узнать, когда и как было получено письмо, чтобы установить, отправлено ли оно из Вальехо или из Сан-Франциско. Где конверт от письма?
— Я уничтожила конверт.
— Что ж, это письмо проливает новый свет на некоторые обстоятельства, — произнес Эванс. — Вы сказали, что ваш муж нанял Дональда Лэма, чтобы замять дело?
— Да.
— Откуда вы это узнали?
— Он сам рассказал мне об этом.
— Лэм?
— Мой муж.
— Это любопытно. Ситуация постепенно проясняется.
— Кроме того, — продолжала Минерва, — мой муж связывался с мистером Лэмом по телефону, и мне показалось, что случилось что-то серьезное, что заставило мужа прилететь сюда.
— И привезти вас? — спросил Эванс.
— Нет-нет, — ответила она. — Я имею в виду первую поездку сюда, вчера вечером.
— Вчера вечером! В какое время?
— Точно не знаю, — ответила она. — Я спросила об этом мужа и боюсь, что он солгал мне. Он сказал, что вылетел сюда в полночь.
— Дорогая, так и было. — Баркли Фишер нервно трещал суставами. — Неужели ты не доверяешь мне, Минерва?
— Вот именно это я и пытаюсь решить, — невозмутимо отрезала она.
— Зачем вы прилетели сюда? — повернулся Эванс к Фишеру.
— Посоветоваться с мистером Лэмом.
Минерва опередила открывшего было опять рот Эванса:
— Дело в том, что днем мистер Лэм звонил по телефону моему мужу и сказал, что мистер Джордж Кэдотт остановился в «Роудсайд-мотеле» в Вальехо и зарегистрировался там под именем Джорджа Чалмерса.
— Что?! — воскликнул Эванс, и его голос прозвучал как лай гончей, взявшей след.
Минерва кивнула.
— Откуда вам известно это? — спросил Эванс.
— Когда звонят моему мужу, я обычно беру трубку параллельного телефона. Дело в том, что он просил меня делать для него записи деловых разговоров.
— И что же вы услышали?
— Я слышала, как мистер Лэм назвал свое имя и сказал, что ему удалось установить местонахождение мистера Джорджа Кэдотта, хотя это было нелегко, и после этого дал адрес.
— Когда он позвонил? — наступал Эванс.
— Днем. Мистер Лэм говорил довольно невнятно.
Я подозреваю, что он был пьян.
Лоис Марлоу незаметно для заинтригованного Эванса зашла за кресло, в котором он сидел и, выразительно посмотрев на Минерву, покачала головой. Когда этот сигнал не был принят, она приложила палец к губам.
— Значит, ваш муж получил информацию днем, но вылетел в Сан-Франциско только в полночь? — продолжал допрос Эванс.
— Так он утверждает, — заметила Минерва.
Баркли Фишер сидел, втянув голову в плечи.
— Я не успела предупредить мужа, что слышала разговор. Только я собралась спросить у него, кто такой мистер Лэм, и узнать, почему он искал мистера Кэдотта, — продолжала Минерва, — как муж заявил, что ему нужно отлучиться в контору по важному делу и чтобы я не беспокоилась, если он не вернется до утра. Его не было дома всю ночь, но затем он позвонил из аэропорта в Сан-Франциско и сказал, что возвращается.
— Это было сегодня утром?
