огромных. Представляете, что может лежать в них?
— Не представляю, — признался Химель. — Кстати, решетку можно открыть?
— Нет, она намертво вделана в скалу, — покачала головой Инна. — Может, там и есть какая-нибудь потайная дверца, но я ее не нашла. Прутья широко расположены, я даже руку смогла через решетку просунуть, чтобы слиток достать.
— Что бы все это значило? — задумчиво протянул Михаил Соломонович. — Знаете, Инночка, надо бы радоваться нашей находке, но почему-то совсем не хочется... Какое-то неприятное чувство у меня по поводу этого золота.
— Очнется это животное, увидит слитки, покоя нам уже не будет, — Инна посмотрела на Новицкого. Штурман что-то бормотал во сне. Дыхание вырывалось из его груди с нездоровым свистом.
— Золото можно использовать как средство давления, — заметил Химель. — Только нельзя говорить, где мы его взяли. Скажем, что птицы в клюве принесли.
— Так он и поверит...
— А что ему остается делать? Инна, прячьте веревку. Чувствую, скоро он в себя придет... Видите, уже шевелится.
— Ладно, давайте пока слитки изучим, — предложила Инна, укладывая веревку в оружейный ящик. — Форма у них довольно странная...
— Самая что ни на есть оправданная форма, — ответил Химель. — Из примыкающих друг к другу шестиугольников можно составить плоскость без зазоров. Некоторые кристаллы имеют форму шестиугольника... У звезды Давида, как известно, шесть лучей... По мне, шестиугольник ничем не хуже прямоугольника. И цилиндр — не хуже параллелепипеда.
— Вы думаете, эти слитки используются для составления какой-то плоскости? — переспросила Инна. — Но для чего нужна эта плоскость?
— Не знаю, — пожал плечами доктор Химель, — золото — весьма универсальный материал. Во- первых, оно химически инертно, то есть устойчиво к агрессивному воздействию внешней среды. Оно легко делимо, хорошо сохраняется... Вы ведь в институте изучали политэкономию, универсальные свойства драгоценных металлов?
Инна потупилась:
— Что-то такое проходили, но я совсем ничего про драгоценные металлы не помню. Предмет не профильный.
— Что касается плоскости... Я не имел в виду, что именно эти слитки нужно укладывать один к одному. Просто наши предки использовали как платежное средство кольца, которые легко надевались на палочку или веревку, монеты, из которых просто составить столбик... Слитки, которые можно сложить грань к грани... Может быть, здесь инопланетяне привыкли распределять деньги по плоскости. Почему бы и нет? Представьте себе местное банковское хранилище. Множество ячеек, для того чтобы собирать и вкладывать в них огромные плоскости. И золото они меряют не на килограммы, а на квадратные метры. Не метры, конечно, но на свои единицы измерения. Так и говорят: за эту работу я заплачу вам пять квадратных сантиметров золота... А строительство этого завода обошлось в двадцать квадратных метров...
— Любопытная догадка, — заметила Инна.
— Я всегда интересовался деньгами, их материальным выражением и способами хранения, — сообщил Химель, — можно сказать, это мое хобби...
— Яловега бы вас одобрил, — хмыкнула Инна и, передразнивая старшего механика, проговорила: — Время — деньги!
— Не путайте увлеченность с алчностью, Инночка, — обиделся Михаил Соломонович.
— А что, если все-таки принять техническую версию? — поинтересовалась Инна. — Не думаю, что деньги лежат в мешках, за решеткой с широкими звеньями, так что каждый может протянуть руку и взять слиток.
— Кто сюда заберется? Не забывайте, что мы находимся на огромной высоте.
— Ну и что, что на высоте, все равно никто бы ценность просто так не бросил.
— Если вдуматься, для чего может понадобиться столько золота в промышленности? Откровенно говоря, не имею представления. Я ведь медик, а не технарь. Знаю только, что отдельные сплавы золота имеют свойство флуоресцировать.
— Что? — не поняла Инна.
— Флуоресцировать — то есть светиться после облучения видимым светом или, скажем, ультрафиолетом, — пояснил Михаил Соломонович.
— Значит, из этих слитков кто-то собирает плоскость, которая может светиться в темноте... — задумалась девушка.
— Флуоресценция — скорее побочное свойство золота. Полагаю, важнее всего его химическая инертность, высокая стоимость... Думаю, мы все же нашли деньги. Здесь ведь необитаемая планета, пустыня... Зачем прятать слитки далеко? Потом хозяева и сами их не найдут.
— Но и на виду оставлять их вряд ли разумно, — парировала Инна.
— Не на виду. В тайнике, — заметил Химель. — Мы и сами в этом тайнике. Интересно, нас-то сюда зачем притащили? Неужели мы тоже представляем для кого-то ценность. — Михаил Соломонович улыбнулся, довольный собственным остроумием.
— Мы — вполне возможно, — заявила Инна, — но тогда почему здесь Новицкий?
— Признаю, вы меня перешутили, — Химель рассмеялся.
Инна достала из-за пояса шестигранник, чтобы сравнить его с тем, который забросила на плато снизу.
— Слитки абсолютно одинаковые. И выглядят совсем новыми, — отметила Инна. — Наверное, их ещё не использовали, а только собирались использовать. Все для этого подготовили.
— Пожалуй, — доктор покрутил слиток в руках, — незаметно никаких следов механического воздействия. Доводилось ли вам, Инночка, видеть банковские слитки на Земле? Завораживающее зрелище, хочу вам сказать... У меня есть парочка — скопил за время работы в космофлоте. Дома я, может быть, покажу вам...
Инна рассмеялась:
— До дома еще нужно добраться. Но мне почему-то не кажется, что это деньги... Попробуйте, потаскайте несколько таких слитков в кармане.
— Возможно, внеземляне, с которыми мы имеем дело, — гиганты, — предположил Михаил Соломонович, от этой мысли ему стало зябко, он даже поежился, — и для них это золото — маленькие монетки, — проговорил он с самым озабоченным видом и стер испарину со лба.
— Если они гиганты, то почему тогда вход в пещеру, забранный решеткой, такой маленький? — поинтересовалась Инна.
— Да, действительно. — Михаил Соломонович улыбнулся. — Тогда я совершенно не представляю, каким образом внеземляне используют этот драгоценный металл.
— И все же, еще хоть какие-то предположения у вас имеются? Давайте подумаем вместе! Может быть, в этих слитках — ключ к нашей собственной свободе, к спасению!
Химель нахмурился:
— Не исключено... Давайте потеоретизируем еще. Возможно, это золото нужно для промышленных нужд. Скажем, плитки используют как настил пола в установке, где действует крайне агрессивная химическая среда. К примеру, на заводе, выпускающем сверхпрочные пластиды для космических кораблей, или еще где-нибудь... Но все равно — мы с вами занимаемся гаданием на кофейной гуще.
— И как это золото оказалось здесь, если его используют в промышленных нуждах? — продолжала настаивать Инна.
— Возможно, было украдено, — предположил Химель. — Золото — благородный металл, и я вполне попускаю, что оно достигло у инопланетян того же места в товарно-денежных отношениях, что и на Земле. Вселенная существует по единым законам. Золото — прежде всего ценный промышленный материал и затем уже драгоценный металл. Наверное, у внеземлян оно тоже ценится дорого. Понимаете, Инночка, я как-то был на заводе, где видел болванку из платины весом в двести килограммов. Не знаю уж, для чего она была им нужна. Так там на нее только что не плевали. А попади такая болванка в руки одного человека —
