отправился к птицам. Химель повернулся к Инне.
— Болезнь съедает его изнутри! Гипертрофированный аппетит, неадекватное поведение...
— А вы когда-нибудь пробовали столько выпить без закуски? — поинтересовалась Инна. — Поведёшь себя неадекватно...
— Может, его организм требует энергии для внутренней перестройки? — задумчиво заметил Химель.
— Может, и требует, — согласилась Инна. — Не нравится мне все это, Михаил Соломонович. И есть я тоже хочу. На Луне я, когда голодала, хоть сок пила, витамины... А тут слабеем час от часа. А эта скотина становится все сильнее. Вы заметили, у него даже мышцы стали крупней?
— Нет, не заметил, — покачал головой Химель, — по-моему, такие же.
— У меня это профессиональное, — заявила Инна, — я всегда на фигуру смотрю. Даже у мужчин...
— Особенно у мужчин, — уточнил доктор, понял, что сморозил бестактность, и покраснел...
— Опять неудачно пошутили, Михаил Соломонович, — заметила Инна. — Между прочим, девушка, по мнению психологов, в первую очередь оценивает других женщин. А уж тем более модель. Мне фигуры интересны с той точки зрения, как их можно применить — то есть показать — на подиуме... Впрочем, я ведь уже не модель.
— Да, конечно, я понимаю... — Химель кивнул.
Новицкий напился птичьего молока, бесцеремонно растолкав дремлющих сфицерапсов, и вернулся к краю площадки, сыто рыгая.
— Кажется, я вспомнил! — сообщил он. — Вы что-то мололи насчет пещеры. Так это вы там слитки нашли, так, что ли?
— Там, — ответила Инна. — Что, хочешь слезть, посмотреть?
— Может, и слезу, — ответил Новицкий, мигом став подозрительным. — Веревки-то у вас есть? Хотя, с другой стороны, зачем мне ваши веревки? Еще подрежете, чтобы я упал.
— Ян, прекратите, ради бога, — попросил Михаил Соломонович. — Мы бы никогда не...
— Да знаю я ваше никогда! — отмахнулся от него штурман, подошел к краю обрыва, оглянулся и вдруг прыгнул вниз.
Инна вскрикнула, Химель испуганно замер:
— Он что...
— Хо-хо! — раздался вопль Новицкого снизу. — Так вот что вы тут от меня прячете!
Михаил Соломонович сглотнул и закончил фразу:
— ...жив?
— Наверное. — Инна поспешила к краю обрыва.
— Спрыгнул вниз — и живой, — пробормотал Химель, он никак не мог поверить в произошедшее. — Инночка, вы уверены, что хотите спуститься? Находиться с ним на такой маленькой площадке... Он ведь может и в пропасть столкнуть...
— Да он и отсюда столкнуть может, — возразила Инна. — Кстати, вы заметили, сфицерапсы словно заснули. Никак не реагируют на наши движения.
— Да, действительно, очень странно. Возможно, просто у них такие биологические часы, и сейчас как раз время дремоты... Должны же они когда-то отдыхать.
— Им Новицкий всю кровь выпил, — буркнул Химель. — Это он говорит только, что молоко. Где видано, чтобы птицы, а тем более ящеры молоко давали? И где их птенцы? Новицкий стал вампиром. А в заблуждение относительно собственного статуса его ввело то, что у них кровь белого цвета.
— Какие ужасы вы говорите, Михаил Соломонович, — вздохнула Инна.
— Просто реально смотрю на вещи...
— Пожалуй, я все-таки слезу вниз, — решилась Инна. — Обидно даже — мы решетку оторвали, а я и зайти в пещеру не успела. Там Новицкий сейчас хозайничает.
— Хорошо, тогда я с вами... Неизвестно, что ему взбредет на ум.
Инна кивнула, ухватилась за обвязанную вокруг камня веревку и соскользнула вниз. Следом, пыхтя, с мученическим выражением лица начал спуск Химель. Пожилому доктору на краю обрыва было очень неуютно. Хоть он и сказал Инне, что занимался альпинизмом, это было не совсем правдой. Михаил Соломонович в молодости увлекался горным туризмом, то есть бродил по горным тропкам с рюкзаком за плечами в компании красивых девушек, а не карабкался на отвесные скалы по нескольку дней кряду, истекая потом и болтаясь над пропастью на одном крюке.
Внизу Новицкий с остервенением дергал отошедший край металлической решетки, но не мог сдвинуть его и на сантиметр. Щель была явно мала для того, чтобы туда протиснулся крупный мужчина.
— Ян, давайте я попробую, — предложила Инна.
Новицкий оставил решетку в покое, обернулся и с сомнением уставился на девушку.
— Ладно, — после короткой паузы сказал он, — лезь ты.
— Так отойдите в сторону, — потребовала Инна.
Новицкий, проворчав что-то под нос, отошел.
Изящная Инна юркнула внутрь пещеры.
— Будешь делать, что я прикажу, — объявил Новицкий, припав к решетке.
— Разговаривай повежливее. А то схлопочешь слитком по башке и полетишь вниз, — ответила Инна. — Меня-то тебе отсюда не выковырять.
— Тогда я Химеля сброшу, — пригрозил штурман.
— Испугал, — фыркнула Инна, — сбрасывай сколько влезет, мне все равно.
— Не сомневался в этом, — проворчал Новицкий и многозначительно поглядел на доктора.
У Михаила Соломоновича от такого женского вероломства выступили на глаза слезы. Он и не заметил, что Инна ему подмигнула. Зато это заметил Новицкий.
— Что ты там время теряешь! — взревел он, вцепившись в прутья решетки. — Давай ящики вскрывай, дура бестолковая!
— Неужели вы не можете конструктивно общаться, Ян? — спросил Химель. — Вы ведь образованный человек... В летной академии учились.
— Учился, — откликнулся Новицкий. — А вам-то что?
— Я просто хочу сказать, что вы должны думать о своем здоровье. Вы сейчас в очень нестабильном состоянии, ваш организм...
— А ну заткнись! — перебил доктора Новицкий. — Я себя чувствую превосходно.
— Но язвы? — не унимался Химель. — И только посмотрите на свой цвет лица...
— Язвы — ерунда, — уверенно заявил штурман. — Язвы пройдут... Что ты там копаешься?! — зарычал он, вглядываясь в сумрак, царящий в пещере.
— Никак не могу отодвинуть крышку, — пожаловалась Инна, — очень тяжелая.
— Давайте я пролезу и помогу, — предложил Михаил Соломонович.
Новицкий уставился на него с подозрением.
— Вы чего задумали? — прорычал он. — Я вас насквозь вижу.
— Послушайте, Ян, это то, о чем я говорил. Вы должны мыслить конструктивно. Я просто хочу зайти и помочь Инне открыть тяжелый ящик.
— Нет! — отрезал штурман и заявил: — Я сам ей помогу!
Он вцепился в решетку и рванул ее на себя. Бугры мышц вздулись на его руках, шея напряглась и посерела ещё больше. Только сейчас Михаил Соломонович заметил, что Инна права, и мускулатура Новицкого действительно заметно увеличилась. Штурман присел, продолжая тянуть на себя решетку. Послышался скрежет, несколько дюбелей вылетели из камня, и проход в пещеру существенно расширился.
— Фуф-ф-ф, — выдохнул Новицкий и самодовольно посмотрел на Химеля: — Что, слабо такой трюк повторить?
— Слабо, — согласился Михаил Соломонович. — Хорошо, Ян, что вы справились с этой задачей. Теперь мы все можем в спокойной обстановке осмотреть ящики.
