Химель посмотрел на девушку поверх очков.
— Тут нет ничего странного. Стало быть, контейнеры — не защита от разумных существ, а предназначены для того, чтобы сберечь оборудование от плохой погоды и животных, которые просто не догадаются, что надо нажать на потайную кнопку... Но я говорил не об этом...
— А о чем же?
— О том, что шестиугольная выемка на этом приборе в точности соответствует размерам золотого слитка, которых тут множество. Может быть, попробуем их совместить?
Инна с подозрением посмотрела на доктора.
— Михаил Соломонович, вы опять торопитесь.
— Вы же говорили — надо спешить, пока нет Новицкого.
— Хорошо. Давайте только сначала посмотрим, что в других сейфах.
Еще один матовый ящик был доверху набит множеством тонких изогнутых стержней с креплениями на концах. Стержней было не меньше сотни. Из того же серебристого металла. Каждый стержень легкий, словно перышко, почти невесомый.
В пятом лежала золотистая коробка, отличающаяся по цвету и от золотых слитков, и от серебристых деталей установки. Одна из ее граней была снабжена восемью вращающимися рукоятками. Риски на рукоятях показывали на градуированные неизвестными цифрами или знаками шкалы.
Шестой ящик оказался пустым.
— Это вообще странно, — заметил Химель. — Почему контейнер пуст?
— А почему там что-то должно лежать? — переспросила Инна.
— Как-то глупо тащить в такую даль пустой сейф...
— Может, его и не тащили. Впрочем, зачем строить догадки? Будем проводить эксперимент?
— Какой?
— С маленьким ящиком. Куда можно вставить плитку золота.
— Хорошо, давайте, — согласился Химель. — Может, это обычная плавильная печь? То-то смеху 6удет! Вставили слиток — получили лужицу золота. Впрочем, чтобы расплавить столько золота, нужно много энергии. А силовых кабелей я тут не вижу... Подключать оборудование не к чему.
— И все же... — тихо сказала девушка, беря в руки слиток. — Надеюсь, это не бомба?
— Да уж вряд ли...
Поставленный на один из сейфов параллелепипед словно предлагал заполнить вырез в корпусе. Без золотого бруска он выглядел незавершенным.
Инна примерилась и установила слиток в углубление. Раздался негромкий щелчок, аппарат тихо загудел, отдельные отверстия в нем засветились. Другие перемигивались.
— Ой, работает! — выдохнула Инна.
В это мгновение что-то произошло. Воздух завибрировал. Послышался едва уловимый гул. Инна тонко вскрикнула. Химель от изумления потерял дар речи. В пещере появилось странное существо. Оно стояло на четырех выгнутых дугой лапах. И усиленно размахивало четырьмя другими, верхними, расположенными друг к другу под углом в девяносто градусов. Туловище существа плавно переходило в голову, а на голове, над каждой рукой, имелся желтоватый фасетчатый глаз.
— Паук! — прошептала Инна.
— Эт-то не паук, — возразил Химель. — Умоляю, Инна, не кричите — возможно, оно реагирует на голос.
Существо, однако, не обратило на людей никакого внимания. Оно по-прежнему размахивало лапами, а шишка на голове существа начала пульсировать, излучая слабый багровый свет. Строение восьмилапого было абсолютно симметрично. Более того, его тело имело симметрию четвертого порядка.
Каждому россиянину, который учился в школе, разумеется, отлично известно, что фигура, имеющая симметрию четвертого порядка, при повороте на девяносто градусов переходит сама в себя.
Инна отступала, пока не уперлась в стену: инопланетянин вызвал у нее панический ужас.
— Мне кажется, он нас даже не слышит, — предположил Химель. — Не все существа обладают слухом!
— Зрением-то он, по крайней мере, обладает, — вздохнула Инна.
— Но узнать, видит он нас или нет, не представляется никакой возможности. Фасетчатые глаза не фокусируются... Может, стоит войти с ним в тактильный контакт? — предложил Химель.
— Что вы имеете в виду?
— Потрогать руками... Дать ему, чтобы он нас потрогал.
Инна взвизгнула.
— Я не позволю
— В пропасть спрыгнуть всегда успеется, — заметил Михаил Соломонович. — Нам надо договориться с ним. Насчет тактильного контакта — это я так предложил... Трогать его, откровенно говоря, я не испытываю никакого желания.
Представитель инопланетной цивилизации обладал, по-видимому, завидным терпением. Несмотря на отсутствие адекватной реакции со стороны людей, он втолковывал им что-то на своем малопонятном языке жестов и багрового мерцания.
— Это в шишке у него кровь, наверное, светится, — предположила Инна. — Красная... Ужас-то какой! Я больше не могу здесь находиться! И вообще, я с детства боюсь пауков.
— Я их тоже недолюбливаю, — признался Михаил Соломонович. — Только это не паук. Хотя некоторые морфологические признаки совпадают. Я к нему все-таки подойду... Оружия у него вроде бы не видно...
— Как бы он вас не укусил, — проговорила Иннас опаской.
— Он и сам может подойти, если сильно захочет... А контакт налаживать надо.
Химель осторожно двинулся вперед. Не успел он сделать и нескольких шагов, как инопланетянин исчез.
— Ну вот, испугался, — с сожалением проговорил доктор. — Ушел куда-то одному ему ведомыми путями.
Но не успели они обрадоваться или огорчиться исчезновению представителя чужой цивилизации, как в пещере появились уже два паукообразных инопланетянина — материализовались прямо из воздуха.
Инна опять завизжала, а доктор Химель решительно двинулся вперед и подошел к ним почти вплотную.
Каждый паукообразный придерживал тремя конечностями цилиндр и полусферу, очень похожие на те, что они обнаружили в контейнерах.
На глазах у людей инопланетяне установили полусферу на цилиндр. А затем стали доставать из воздуха золотые слитки и укладывать их в основание цилиндра, сооружая почти гладкий золотой «пол» Затем в воздухе раздвинулось нечто похожее на экран. Картинка слабо замерцала. На ней была изображена плоскость без малейших зазоров, состоящая из золотых шестиугольников. В собранном сегменте уместилось не меньше ста шестиугольников.
— Инна, — прошептал Химель. — Ты поняла, что перед нами?
— Кажется, да, — ответила Инна. — Это же стереопостановка... Просто в этой пещере, и так неожиданно... А я совсем недавно размышляла, что в стереотеатр мне уже больше не ходить! То-то я смотрю, у этого паука нижние лапы просвечивают...
Химель подошел к одному из инопланетных «рабочих» и попытался прикоснуться к нему. Изображение исказилось, «поплыло». Теперь стало ясно, что инопланетяне — не что иное, как стереографическая проекция из «черного ящика», в который экспериментаторы вставили золотой слиток. Видимо, слиток был частью схемы прибора либо обычным элементом питания.
Между тем проекционные инопланетяне продолжали свою работу. Соорудив вокруг цилиндра и полусферы золотое поле, они извлекли из воздуха тонкие и легкие секции, подобные тем, что люди нашли в одном из сейфов, и начали соединять их между собой.
