крепежные петли, Инна привязала контейнер к решетке. Затем закрыла крышку и защелкнула замок.
— Отлично! — крикнул сверху Химель. — Когда будете сталкивать контейнер, соблюдайте осторожность. Вам надо вовремя отбежать.
— Я справлюсь. — Девушка улыбнулась.
— Инна, — вдруг заволновался доктор. — вы знаете что, я передумал. Давайте-ка я спущусь вниз и сам столкну этот проклятый контейнер!
— Да не волнуйтесь, Михаил Соломонович, все будет в порядке, — Инна присела, стараясь сдвинуть тяжелый ящик с места. У нее ничего не вышло. От напряжения девушка покраснела до самых корней волос. — Не могу! — сообщила она. — Надо было его поставить ещё ближе.
— Попробуйте ногами, — посоветовал Химель.
Инна присела у стены, уперлась спиной в стену, а ступнями в стенку ящика. Миллиметр за миллиметром он начал сдвигаться к обрыву.
— Идет! — крикнул доктор Химель. — Еще немного...
Контейнер накренился и завис над пропастью. Инна вскочила и кинулась в сторону. В тот же миг ящик рухнул вниз. Краткий полет и удар — ремни натянулись и лопнули. Послышался грохот камней и металла. Контейнер продолжил падение, ударился несколько раз о скалу и с оглушительным звоном врезался в землю.
— Ремни не выдержали! — крикнула Инна.
— Я видел. — Михаил Соломонович огорченно вздохнул и поправил очки. — Ничего у нас с вами не вышло. Так я и знал.
— Нет... — девушка скрылась за выступом скалы, и через мгновение доктор увидел ее улыбающееся лицо, — несколько дюбелей все же выбило. И даже решетку погнуло! Видите, земные технологии круче инопланетных! У нас лучшие ремни, самые тяжелые ящики... И самые изобретательные люди! — добавила она, так что Михаил Соломонович даже покраснел от удовольствия. — Я могу попробовать пролезть и пещеру, — сообщила Инна.
— Отлично, — воодушевился Химель.
— Эй, какого черта тут происходит?! — услышал он вдруг и резко обернулся...
От неожиданности у доктора по спине пробежал озноб. Он сглотнул. Внешность Новицкого изменилась самым пугающим образом. Лицо его из розового сделалось отчетливо серым. Волосы заметно поредели, и надо лбом выделялась кроваво-красная язва. Еще одну язву Михаил Соломонович, приглядевшись, заметил на шее штурмана.
— Какого черта?! — повторил Новицкий и потрогал лоб, куда так пристально смотрел доктор Химель. Когда он отнял руку от лба и поднес к глазам, на пальцах у него остался целый клок светлых волос. — Что это?!
— Боюсь, Ян, ваше положение самое серьезное. — Михаил Соломонович решил воспользоваться моментом замешательства пострадавшего от молока штурмана и перейти в наступление. — Вы серьезно больны! И вы погибнете, теперь в этом нет никаких сомнений, если немедленно не дадите мне себя осмотреть!
— Что у меня с головой? — ошарашенно проговорил Новицкий.
— У вас на голове язва, — сообщил Химель, — действовать надо срочно...
— Может, это вовсе и не язва, — пробормотал Новицкий, — так уж и язва...
— Вы отнеслись без внимания к моим словам. — Михаил Соломонович сделал шаг к Новицкому, тот, наоборот, отступил, словно не хотел приближаться к Химелю близко. — И вот теперь пожинаете плоды, — продолжал доктор. — Я не верю, чтобы этот процесс был необратим. Давайте же посмотрим, что можно сделать...
Инна тем временем забралась с нижней площадки наверх по оставшимся ремням. При виде Новицкого девушка ахнула.
— Как вы себя чувствуете, Ян? — спросила она, ощутив мгновенный укол жалости. Еще недавно она готова была пристукнуть штурмана булыжником, теперь же, увидев, что с ним произошло, испытывала сострадание к смертельно больному.
— Все бы ничего... — Новицкий полез под мышку и принялся ожесточенно чесаться. — Только у меня все тело зудит. И говорить как-то трудно. Кажется, у меня горло опухло...
— Вполне возможно, — кивнул Химель, — железы могли воспалиться. А я ведь вас предупреждал!
Доктор решительно потянулся к кровоточащей ране на голове Новицкого. Штурман нахмурился и сделал еще один шаг назад:
— Убери от меня свои руки, Химель, пока я их не оторвал!
Михаил Соломонович остановился.
— Почему вы не хотите, чтобы я вас осмотрел?
— Ты можешь мне занести какую-нибудь заразу... Сам же сказал, что у меня на голове язва, а у тебя все лапы в пыли...
— Да самая явная зараза — у вас на голове! — взорвался Михаил Соломонович и тут же взял себя в руки, осознав, что имеет дело с больным пациентом и резко себя вести не имеет права. — Может, и не зараза, — поправился он. — Скорее некоторые внутренние изменения. Давайте-ка я проведу обследование, и все станет ясно...
— Это у меня третий глаз растет, — объявил штурман. — И тебя, Химель, я насквозь вижу. Только и думаешь, как бы меня прикончить! Со стервой этой, что меня булыжником по голове ударила, сговорились, да?! Я вам так просто не дамся.
— Вели бы себя нормально — никто бы вас не тронул, — проговорила Инна, — а то корчили из себя неизвестно кого. И сейчас ведете себя как ребенок. Доктор вам вреда не причинит. Тоже придумали. — третий глаз! Может, это не глаз вовсе, а рог у вас растет!
— А я холостой, — хмуро ответил Новицкий. — Так что рогам у меня на лбу взяться неоткуда. Вот если бы ты стала моей женой — тогда, конечно, да... Не избежать бы мне рогов.
— Что вы такое говорите, — попробовал вразумить штурмана Михаил Соломонович. — Инна — честная, хорошая девушка. Давайте-ка мы с вами успокоимся и все же осмотрим вашу голову...
— Нет! — выкрикнул Новицкий, и доктор заметил, что язык и небо у него синеватого опенка. — Я вас насквозь вижу. — Штурман помрачнел. — У-у, подлые душонки! Ты, кстати, чего за спиной там прячешь, Химель? Опять каменюку?!
— Вовсе нет, — смутился доктор.
— А что тогда? — Новицкий оглянулся вокруг. — И куда вы свой ящик дели? Что-то грохотало сильно...
Новицкий подошел к краю обрыва, заглянул вниз и увидел контейнер.
— Развлекаетесь? — усмехнулся он. — Умнее ничего не придумали? Так что у тебя за спиной?
Улыбаясь, Михаил Соломонович протянул штурману золотой слиток.
— Это вам, Новицкий. В залог вашего хорошего поведения, — сказала Инна. — Будете себя хорошо вести, получите больше.
Новицкий взял слиток, повертел его в руках, понюхал.
— Где-то я уже такое видел, — задумчиво произнес он. — В смысле, эта штука мне знакома...
— Ну как же, — вздохнул Михаил Соломонович. — Это же золото, Ян!
Новицкий прищурился.
— Ты меня за идиота не держи, Химель. Без тебя понимаю, что золото. И где же вы его надыбали?
— Где надыбали, там уже нет, — резко ответила Инна.
— Там такого много должно быть. Элементы по одному не используются... — изрек Новицкий.
— Элементы? — переспросил доктор. — Какие еще элементы, Ян? Вы о чем это?
— Да вот такие, — загадочно ответил штурман, постукивая грязным ногтем по сверкающему слитку. — Ладно, сейчас разберемся, что к чему... Я подкреплюсь только немного... А то жрать хочется — сил нет.
— Не делайте глупостей, — попросил доктор, но Новицкий в ответ только хмыкнул и вновь
