Новицкий выглядел озадаченным. Некоторое время он размышлял, потом объявил громогласно:
— Элементы не подсоединили!
— Какие еще элементы? — не поняла Инна.
— Золотые. Надо смонтировать плоскость. Подносите слитки вдвоем, они тяжелые!
Мания Новицкого явно прогрессировала.
Михаил Соломонович принес два золотых шестиугольника, Инна еще два. Новицкий приложил их к тем, которыми они обкладывали аппарат. Слитки ложились, на удивление, плотно. Когда Инна попыталась оторвать уже приложенный слиток от инопланетного агрегата, у нее ничего не вышло! Золотой брусок пристал к остальным намертво.
— Так не получится, — буркнул Новицкий. — Нужно команду отдать, чтобы элементы питания отсоединились.
— Ты-то откуда знаешь? — Инна покраснела от негодования. — Ну скажи, Новицкий, откуда тебе это известно? Или ты понимал все то, что показывал жестами инопланетянин?
— Понимал, конечно, — осклабился штурман. — Я вообще очень умный. Если ты до сих пор не заметила, мне тебя жаль.
— Это молоко... — проговорил Михаил Соломонович.
— При чем тут молоко? — не поняла девушка.
— При том! — рявкнул Новицкий. — Молоко стимулировало мои природные способности.
— Заткнулся бы ты лучше, вундеркинд, — устало проговорила Инна. — Без тебя тошно. Долго мы еще здесь возиться будем?
— Еще блоков тридцать — и хватит, — ответил штурман.
Носить слитки было недалеко, и скоро почти весь пол пещеры был устлан золотыми плитками.
— Красиво, — прошептал доктор.
— А главное, какая мощь! — отозвался Новицкий.
— Да, золото — это всегда мощь, — кивнул Химель.
— Прибор почти готов, — заявил штурман, прилаживая к полусфере золотистую коробку, найденную Инной в одном из ящиков и снабженную восемью вращающимися рукоятками.
Едва Новицкий закончил свои манипуляции, как над аппаратом вспыхнул синеватый голографический экран.
— Опа! И мониторов не надо! — объявил штурман. — До чего же продвинутые ребята! Вы, конечно, тоже так можете, но дороговато такие штучки у вас стоят!
— У кого это «у вас»? — с дрожью в голосе спросила. Инна.
— У землян, — ответил Новицкий.
Из уст гориллоподобного гуманоида с шишкой на лбу, в которого превратился прежде не такой уж здоровенный штурман, слышать подобные вещи было довольно жутко.
— А золота сколько на полу! Миллиона на два! — сказал Михаил Соломонович.
— Больше... Много больше... Потому как это не просто золото, а возбужденное золото, — заявил штурман.
— Что? Возбужденное?! — не поверил своим ушам доктор.
— Ну да! Вы разве не слышали, что лектор говорил? Ядра атомов золота возбуждены на кварковом уровне, в них накоплена громадная энергия! Сопоставимая с энергией аннигиляции такого же по массе бруска!
— Он так и говорил: «на кварковом уровне»? — пролепетала Инна, вспоминая телодвижения паукообразного инопланетянина. Новые откровения штурмана повергли ее в состояние близкое к обморочному. Она не знала, что такое «кварки», но подозревала, что термин этот — из физики, и физики не элементарной. Пусть Новицкий под воздействием какого-то гипноза или генных изменений мог овладеть примитивным языком инопланетян. Но как он мог понять их рассуждения о кварках?
— Да, он так и говорил, — кивнул Новицкий. — А что ж здесь такого?
— Пожалуй, по сравнению с остальным — действительно ничего, — резюмировал Химель.
Удовлетворенный понятливостью своих товарищей, штурман принялся крутить ручки. На голографическом экране появлялись и исчезали знаки, фигуры, цветные сполохи. Новицкий следил за ними с таким выражением лица, будто работал оператором этого аппарата всю жизнь.
— Кажись, настроил! — объявил он, когда Химель и Инна уже не надеялись увидеть ничего интересного и собрались покинуть пещеру, — Полезай в клетку, Химель!
— Зачем это? — испугался доктор.
— Так... отправлю тебя в цивилизованное место. Хочешь?
— Не хочу, — ответил Химель, — уж лучше я здесь... без еды и воды... буду... свой век доживать.
— Тогда ты полезай, Инка!
— Сам лезь, — мрачно ответила девушка, — урод!
Новицкий даже не обиделся.
— А я к вам со всеми лучшими чувствами, хотя эта змея меня чуть каменюкой не пришибла... А вы мне не доверяете! Ну ладно! Сам полезу! Химель! Пимпочку нажмешь, когда я буду внутри?
— Какую пимпочку? — опешил Химель.
— Вот, — Новицкий ткнул в небольшой выступ на золотистой коробке. — Активация аппарата. Сам не смогу.
— Ладно, — согласился Михаил Соломонович. — А вы уверены, Ян, что это нужно делать?
— А что еще остается? Доить сфицерапсов, пока всех не выдоишь, — скривился штурман. — Вещь, конечно, хорошая. Слов нет. Но я в цивилизацию хочу. Если и не к людям, то к разумным существам. Дорогу мне объяснили. Хотел и вас с собой взять — да что уж теперь, раз вы упираетесь. Пропадайте, коли так! А я отправляюсь!
Новицкий махнул рукой и полез в решетчатую сферу. Забраться внутрь у него получилось далеко не сразу, но штурман сжался в комок, подтянул ноги и все-таки втиснулся в тесную «клетку».
— Поехали! — закричал он. — Думаешь, легко тут сидеть, согнувшись в три погибели?
Михаил Соломонович вздохнул, подошел к аппарату и нажал на указанный Новицким выступ. От решетчатой сферы полыхнуло синим огнем, между прутьями проскочили искры. Новицкий разжал руки и вскрикнул. Тело его побледнело и стало прозрачным, сквозь него проступили части конструкции. Штурман открыл рот в беззвучном крике и исчез.
— Доигрались, — проговорила Инна.
— Я что, убил его?! — растерялся Химель. — Вы думаете, убил?
— Будем надеяться, что он действительно куда-то перенесся, — ответила Инна. — Что теперь делать нам, вот вопрос...
— Поднимемся наверх, — предложил доктор. — Попьем воды. И может быть, придумаем что-то. Во всяком случае, я опасаюсь бросаться неведомо куда очертя голову. Пока есть хоть какая-то надежда, что нас спасут.
— Нет у нас никакой надежды, — покачала головой Инна. — Но спешить и правда не будем. Мы же пока не умираем от голода, чтобы кончать жизнь самоубийством.
Поднявшись наверх, Инна и Михаил Соломонович напились воды и замерли на краю обрыва, оглядывая бесплодную пустыню. Солнце начинало клониться к закату. Приближался еще один вечер, который им снова предстояло провести на высокогорном плато. Сфицерапсы дремали у края площадки, не обращая на людей никакого внимания.
— Дикая планета! — Инна больше не могла сдерживаться и расплакалась. — Какие-то жуткие, нелогичные твари!.. То бросались на нас, то стерегут, то оберегают!.. А Новицкого даже кормили!..
— Они и нас накормят, — облизывая пересохшие губы, отозвался Химель.
— Хоть вы не превращайтесь в монстра! — выкрикнула девушка, размазывая слезы по щекам.
— Кушать очень хочется, — вздохнул доктор. — Но я же держусь пока... Хотя и тяжело... Пойду еще воды попью.
Но не успел доктор сделать несколько шагов к сбегающему со скалы ручейку, как вверху послышался
