биологических видов, при помощи которых они собирались отстоять Заповедник от вторжений агрессора. Как я уже говорил, аурелиане воевать не любят — предпочитают загребать жар чужими руками. А армия из скрытных, непредсказуемых, быстро размножающихся и приспособленных к изменениям внешних условий чудовищ понадобилась им для того, чтобы ретлианцы не могли беспрепятственно телепортироваться на планету. Особенности магнитного поля позволяют точно навести канал, что делает Заповедник уникальным объектом в этой планетарной системе.
— Стало быть, пауки могут появиться где угодно? — с ужасом спросила Инна, для которой некоторые откровения доктора тоже стали неожиданностью.
— Не совсем так... Есть ведь аппаратура противодействия. Но в некоторые точки они переправляют своих солдат и биороботов регулярно. Впрочем, там их встречают бойцы аурелиан — монстры, которые не используют никаких достижений военной техники и могут быть поражены достаточно сильным оружием, но зато они в состоянии задавить противника живой силой, мышечной массой, разорвать мощными челюстями, заплевать сильным ядом... К тому же чудовищ трудно отследить в джунглях. Подозреваю, что и джунгли выращены здесь искусственным путем.
— Да, свои резоны в этом есть. А каша, я смотрю, заварилась еще та. — Байрам Камаль поднялся из-за стола. — Все пообедали? Пойдемте куда-нибудь в другое место. Может, у них тут иллюминатор есть? Посмотрим на планету.
— Есть, — кивнул Химель. — В одной из больших кают. Оттуда открывается замечательный вид.
— А я бы еще поел, — буркнул Яловега. — Неизвестно, когда в очередной раз предложат.
— Ты карманы консервами набей, — посоветовал Кияшов.
Механик воспринял предложение старпома со всей серьезностью и принялся распихивать невскрытые банки по накладным карманам комбинезона. В нагрудный карман он высыпал оставшийся мох с тарелок.
— Смотрите, Кирилл Янушевич, вот прорастет этот мох и пустит корни вам прямо в грудную клетку, — тихо проговорил Коля Сумароков. — И вы не умрете, а станете ходячим кустом мха. Я такое по стерео видел!.. — Он сглотнул. Уголки рта второго пилота подрагивали, выдавая эмоциональное напряжение.
Яловега почесал в затылке, потом вывернул карман и высыпал его содержимое на пол. И долго еще выискивал в кармане остатки мха.
— Осторожность не помешает, — проворчал он, посматривая на Сумарокова исподлобья. — На этой-то мерзкой планете... С этими тварями хвостатыми и биотехнологиями надо держать ухо востро!
— Ну вот опять насвинячили, — поморщился Байрам. — Что про нас хозяева подумают? Мы должны хотя бы делать вид, что являемся представителями могучей и культурной цивилизации. Ни в чем не уступающей этим аурелианам и ретлианам. Правильно я их называю, доктор?
— Я сам знаю только приблизительную транскрипцию, — отозвался Химель, — но, по-моему, правильнее их называть аурелиане и ретлианцы.
— Да какая разница, как их называть? — проворчал Яловега. — По мне, так надо звать их просто — хвостатые и пауки. И не ломать язык. А то аурелианы, ретлианы... Чушки они головастые — и все...
— Я бы так не сказал. — Михаил Соломонович покачал головой. — Вы на неверном пути, если недооцениваете наших новых знакомых. Я бы предостерег вас от подобных суждений.
— Да ладно, Химель, — буркнул механик, — у тебя вечно опасения какие-то...
— Возможно, — согласился Михаил Соломонович. — У меня предложение, давайте прекратим эту беспредметную дискуссию и пройдем наконец в комнату с обзором.
— Давайте, — согласился Байрам Камаль, — ведите.
Следом за доктором все направились в большую комнату. Одна стена ее представляла собой иллюминатор, в который можно было наблюдать и холодные звезды, и краешек яркого солнца, затемненного светофильтрами, и огромный голубой бок планеты. Зрелище отсюда открывалось необыкновенное, что и говорить. Даже на привычных к космическим пейзажам астронавтов оно произвело впечатление.
Здесь доктор Химель продолжил свой рассказ:
— По словам одного из аурелиан, а я не уверен, что он не ввел меня намеренно в заблуждение, ретлианцы также владеют мощными технологиями. На создание аурелианами здешних чудовищ они ответили адекватно. Благодаря мощнейшим телепатическим устройствам, волны которых проникают в сознание и вызывают, как бы это точнее сказать, помехи в мыслительных процессах, часть животных сделалась совершенно неуправляемой. А часть даже переметнулась на службу к ретлианцам. Впрочем, об этом я уже упоминал. Получив доступ к животным, ретлианцы решили внести изменения в их геном. Собственно, борьба идет постоянно, и несчастные твари просто не знают, к кому прибиться...
— Теперь понятно, в какой переплет мы попали. — Байрам Камаль сжал кулаки. — Наверное, они приняли нас за врагов. Потому и запускали в нас свои ракеты. Хотели уничтожить очередной паучий объект. И чуть не уничтожили нас. И с психологическим фактором тоже все понятно. Не понимаю я только одного. Чего они так вцепились в эту планету? Насчет магнитных полей — это чушь, по-моему. Разве с их совершенными технологиями они не могут придумать что-нибудь такое, чтобы эти поля обойти?
— Магнитные поля — только маяк, — пояснил Михаил Соломонович. — Пространство искривляется звездой так, что только в ограниченной сфере вокруг нее возможен процесс дальней телепортации. И именно в этой сфере лежит орбита Заповедника. А военную базу, согласитесь, гораздо удобнее создавать на планете, а не в открытом космосе. Ретлианцы делают ставку на Заповедник. Собираются начать отсюда военную экспансию ближайшего космоса, захват всей звездной системы, — Химель пожал плечами, — так, по крайней мере, говорят аурелиане.
— И нам остается им верить, — сказал Кияшов. — Когда идет война, всегда приходится принимать чью-то сторону. Голосуем. Я за аурелиан.
— Дались вам эти хвостатые. — Яловега растянул рот в усмешке. — По мне, так паучки посимпатичнее будут.
— А вы их видели? — спросил Антон.
— Нет, но Химель их так красочно описывал, что я прямо загорелся желанием познакомиться с ними.
— Может, и познакомитесь еще, — сказала Инна. — Вы, Яловега, просто не представляете, какое омерзение они вызывают у нормального человека.
— Вот и посмотрю, — хмыкнул механик.
— А Новицкий куда делся? — поинтересовался Сумароков. — Я что-то не пойму... Он с пауками заодно, да? Или с хвостатыми? То есть... — пилот испуганно огляделся кругом, опасаясь, что его слышат инопланетяне. — То есть с аурелианами.
— Не то чтобы он был заодно с ретлианцами, — ответил Химель, — просто мы нашли их тайный склад... И Новицкому не повезло, он попал под действие их телепатического излучателя. Я думаю, он выполнял команды, которые давали ему ретлианцы.
— Но молоко сфицерапсов... — вмешался Делакорнов. — Вы, кажется, говорили, что оно делает из человека аурелианина? Все время путаю эти названия...
— Не то чтобы молоко делало из одного существа другое... У того, кто им питается, выявляются скрытые резервы организма. Модифицируются гены... Я так понимаю, и над сфицерапсами хорошо поработали. И чьим командам подчинялись те, что нас унесли, — не вполне ясно. Возможно, сохраняя генетическую память аурелиан, «работали» они на ретлианцев. А уж аппарат по телепортации точно принадлежал им. И доставил Новицкого на одну из ретлианских баз. Новицкий под воздействием молока не превратился в «хвостатого». Но он стал восприимчив к телепатическим излучениям и, по-моему, даже понимал язык пауков. Хотя этот язык очень сложен, состоит из жестов и определенных цветовых модуляций специального органа, который я, рассказывая вам о ретлианцах, называл шишкой.
— Все смешалось в доме Облонских, — прокомментировал Сумароков и добавил: — Я видел одну стереопостановку, так там герой все время повторял эту фразу.
— Только не приплетай сюда еще и каких-то Обломских! — возмутился Кияшов. — И так ничего не понятно! У меня крыша уже едет от всего, что нам тут доктор понарассказал. Михаил Соломонович, и как
