шли позади. Он обнимал девушку за плечи и чувствовал сейчас, что, если только понадобится, он перегрызет глотку любому хранту, и ни один паукообразный или хвостатый инопланетянин не посмеет сделать ей ничего дурного.
— Дай-ка сюда часы! — сказал Кияшов. — Не может этого быть, чтобы включалась система без пароля, а отключалась с паролем. Обычно бывает наоборот.
Сумароков послушно снял с руки хронометр и отдал старпому. Евграф Кондратьевич некоторое время крутил часы, нажимая на кнопки по правую и левую сторону от дисплея, потом выругался и вручил часы доктору.
— Попробуйте-ка вы, Михаил Соломонович. У вас должно выйти.
— Позвольте, но я совершенно ничего не понимаю в этих сложных механизмах, — замахал руками Химель.
— Ничего, дуракам везет, — буркнул Кияшов едва слышно. — А вообще, раз вы не хотите разбираться, дайте Антону. Он с техникой, наверное, больше в ладах.
— Хорошо, я попробую, — сказал Делакорнов. — Но только, если Коля не разобрался, и у меня вряд ли получится. Эти часы — как портативная игровая приставка. Те же принципы управления... А Коля у нас признанный спец по играм.
— Ну да, — кивнул Сумароков. — Но ты попробуй всё же.
Инну пришлось отпустить. Впрочем, девушка уже пришла в себя и теперь шла, глядя в землю, стыдясь своей недавней слабости.
Антон взял часы, вошел в главное меню, некоторое время проблуждал в сложных схемах, но все, чего ему удалось добиться, — это вывести голографический аналог интерфейса. Над циферблатом возникла его цветная проекция.
Кияшов покосился на Делакорнова с неодобрением, но ничего не сказал.
Голографический аналог меню так и висел бы над часами, если бы Антон не передал часы Сумарокову. Коля нажал на какие-то кнопки и вернул хронометр в прежнее, пассивное состояние.
— Вот видите? — Антон пожал плечами. — Что Коля не может, я тем более не смогу.
— Что, Сумароков? — ядовито поинтересовался Яловега. — Ты нас покидаешь?
— Ладно, оставь его, — угрюмо проговорил Кияшов, — корабль вроде бы больше не появлялся. Может, и правда пригодится нам как-нибудь этот хронометр.
— Как же, пригодится...
— Молчать! — рявкнул старпом. — Забылся ты, как я погляжу! Я тут главный!
— Ладно, ты главный, Евграф Кондратьевич, — согласился Яловега. — Только вот чего я никак не уразумею...
— Стойте. — Сумароков метнулся вперед и мертвой хваткой вцепился в рукав куртки механика. — Там... там... там...
От волнения он даже не мог говорить, только заикался.
— Что там? — буркнул Яловега.
Все стали пристально вглядываться вперед. Антон подошел ближе и различил между стволами какое-то мелькание. Там двигалось что-то черное.
— Кажется, это пауки, — пробормотал Михаил Соломонович.
— Настоящие? — ахнула Инна.
— Ретлианцы, — ответил Химель. — Впрочем, отсюда не разглядеть.
— Назад, — тихо проговорил Кияшов. — Все назад!
Упрашивать никого не пришлось. Люди развернулись и побежали через лес. Толстые стволы деревьев мелькали, проносясь мимо бесконечной чередой. Химель сразу отстал от остальных. Он задыхался, держась за левую сторону груди. Антон отстал, чтобы помочь ему.
— Беги, Антон, беги! — крикнул Химель. — Обо мне не беспокойся. Спасайся сам.
— Давайте, Михаил Соломонович. — Делакорнов подхватил доктора под локоть и потащил за собой через лес.
Погони слышно не было. Только черный корабль снова пронесся над ними с протяжным свистом. На сей раз он не стал задерживаться.
— Это все ты, сосунок! — Яловега на ходу пихнул Сумарокова локтем, так что тот едва не врезался в дерево. — Так тебе! — проорал механик и прибавил шагу...
— Только не потеряйтесь! — крикнул Кияшов. — Держимся группой! Кирилл Янушевич, это и тебя касается! — Спина Яловеги уже маячила далеко впереди.
Наконец они добежали до грибной поляны.
— Так, стоп, — крикнул Евграф Кондратьевич. — Здесь привал!
Все остановились, стараясь отдышаться.
— Вроде никого нет, — дрожащим голосом проговорил Сумароков, вглядываясь в толщу деревьев.
— Может, это был какой-нибудь зверь, — предположил Яловега и добавил, сглотнув слюну: — Которого можно съесть...
— Или он бы нас сожрал, — добавил Кияшов. — Не нравится мне что-то в этом лесу.
— Так что будем делать? — спросил Антон.
— Что делать, что делать?! — взорвался старпом. — Почем я знаю! На этой проклятой планете, что ни делай, все одно — вляпаешься в какую-нибудь неприятность. Прав Сумароков, что сигнал включил. Тысячу раз прав. Если нас отсюда не вытащат свои — все, конец нам. Конец!
— Так уж и конец. — Яловега с интересом осматривал грибы. — Вон эти-то приспособились. Живут себе. И мы сможем.
— Если только станем их солдатами, как Новицкий и все остальные живые существа на Заповеднике, — проговорил Михаил Соломонович. — В эпицентре военных действий иначе нам не выжить.
— Не бывать этому никогда! — отрезал Кияшов. — Мы затаимся, окопаемся и будем ждать наших. Маяк работает — вот и пусть себе работает!
— Да, пусть работает! — раздался со стороны леса хриплый голос.
Инна закричала. Кияшов дернулся, чтобы схватить излучатель, обернулся и понял, что оружие лучше не доставать.
Под огромным деревом стоял, ухмыляясь, раздобревший и даже ставший немного выше ростом Ян Новицкий. На лбу у него пульсировала красноватая шишка, похожая на «третий глаз» — знак трансгенной мутации. Бывший штурман «Семаргла» явился не один. Рядом с ним, повернув в сторону землян дула диковинных тонкоствольных ружей, стояли четыре ретлианца. На пауков они были похожи очень отдаленно, но четыре пары суставчатых рук и ног могли вогнать в дрожь кого угодно. Одно дело — увидеть такое существо в голографической проекции или в виде замороженного трупа в холодильнике. И совсем другое — когда оно ходит, семафорит шишкой на голове и держит тебя на мушке.
— Мы сдаемся! — завопил Сумароков и поднял руки. Он сделал шаг назад, еще один и вдруг метнулся в сторону. Хлопнуло одно из ружей, и Сумароков упал, как подкошенный.
Больше никто не осмеливался подать голос или побежать. Только у Инны задрожали губы и на глазах выступили слезы.
— Так будет с каждым, кто пойдет против воли верховного правителя, — назидательно заметил Новицкий и расхохотался. — Не дергайтесь, ведите себя послушно — и вам будет хорошо.
Михаил Соломонович опасливо взглянул на существо, бывшее некогда штурманом межзвездного корабля «Семаргл».
— Это почему же, Ян? — тихо спросил доктор. — Почему нам будет хорошо?
— Потому что мне хорошо, — ответил Новицкий. — И еще за то, что модуль станционный правильно уронили!
— Правильно? — удивился Михаил Соломонович.
— Рядом с базой, — пояснил Новицкий.
— Так, значит, вы знаете, что мы не враги? — осторожно поинтересовался Яловега. — Мы же хвостатых мочили-мочили... И еще замочим, если понадобится.
