Кияшов с неодобрением покосился на механика, но тот и не думал замолкать.
— Мы же станцию их взорвали самолично... Мешали гадам хвостатым спастись в модуле...
— Вам будет хорошо, — засмеялся Новицкий, — очень хорошо.
— Но почему тогда вы убили Колю? — поинтересовался Михаил Соломонович. — Разве в этом была какая-нибудь необходимость?
Новицкий запрокинул голову и захохотал в голос. Шишка на лбу запульсировала. Возбудились и вооруженные ретлианцы.
— Его просто парализовали! — вдоволь насмеявшись, пояснил штурман. — Каждый из вас — настоящая находка для нас. Бесценный источник сведений о землянах. Ну не то чтобы совсем бесценный — все же вас шесть особей. Но разбрасываться генетическим материалом ретлианцы не станут. Да, не станут...
— Значит, мы для вас — ценный генетический материал, — проговорил Антон.
— Именно, — подтвердил Новицкий. — Но это вовсе не означает, что мы будем вас вскрывать, как поступают с пленными аурелиане. Нет-нет, вас подвергнут более гуманному исследованию.
— А что вы будете с нами делать? — шепотом спросила Инна.
— С тобой, Инка, уж точно найдем чем заняться, — штурман опять развеселился.
Антон сжал кулаки.
— Как вам не стыдно? — попытался воззвать к голосу совести Новицкого Михаил Соломонович.
— Мы не испытываем стыда! — объявил Новицкий.
— Я в этом и не сомневалась, — сказала Инна.
Из-за деревьев показалась сигарообразная туша черного корабля — очень похожего на тот, что кружил над землянами. Аппарат полз по палой листве между стволами, двигаясь медленно, словно на ощупь.
Новицкий тоже заметил приближение корабля.
— Хватит болтать! — выкрикнул он. — Прыгайте в вертолет, мы полетим на базу.
— Вертолет? Какой вертолет? — удивился Яловега.
— Вот этот, — Новицкий мотнул головой в сторону черного корабля. — Это не вертолет, конечно... Но тоже летает... Не знаю я, как эта хрень называется. Если я сделаю вот так — вам же это ничего не скажет?
Новицкий три раза мигнул красной шишкой, потом еще раз — помедленнее — и левой рукой сделал несколько быстрых, почти неуловимых пассов. Никто из землян, конечно, не смог бы повторить его движений. Впрочем, никто особенно не огорчился, что такой фокус они проделать не в состоянии. И отсутствие мигающей шишки на лбу их тоже не расстраивало.
— Да уж, название непереводимое, — хмыкнул Антон. — И непроизносимое. А ты здесь за главного, что ли? А, Ян?
— Не то чтобы я тут главный... — пробормотал Новицкий. — Перевожу для команданте, я вроде переводчика для вас. Должен же кто-то с вами общаться. Вы по-нашему не разумеете и сказать ничего не можете, а я вот по-вашему говорю. А насчет главного, не главного — командиров то есть — тут дела иначе обстоят. У нас абсолютное гражданское общество. Все равны. Все граждане. И вы, если докажете свою ценность, тоже станете гражданами. Но пока что вы — просто сброд, никто, пустое место! А может, даже и хуже, если вдруг окажется, что вы — шпионы хвостатых...
— Слышал? — Яловега обернулся к Антону и прошептал едва слышно: — Они ищут шпионов... Ай- ай-ай. А кто из нас шпион хвостатых — любому ясно.
— Ты на что намекаешь?! — рассердился Делакорнов.
— Да все на то же. Размышляю — дадут мне они за маленькую информацию гражданство, как ты думаешь?
— Можешь быть уверен, тебя они в свои ряды примут без всяких проблем. Больно ты на них похож...
— Правда? — озадачился Яловега. — Ты так думаешь? Ну да, я, конечно, поплотнее... Не то что вы — тощие... Вон Новицкий как отожрался на местных харчах... Интересно, а где можно раздобыть сфицерапсного молока? Слышишь, Ян, — воззвал он. — А нам молоко сфицерапсное дадут?
— Дадут, дадут, — добродушно засмеялся Новицкий, — догонят и еще добавят. — Он захихикал, потирая ладони. Настроение у предателя было самое замечательное. Он испытывал эйфорию и радовался по самому незначительному поводу.
Черный корабль тем временем подполз к землянам почти вплотную. Распахнулся широкий люк, и стал виден освещенный красноватым светом салон, напоминающий зев хищного зверя.
— Поторапливайтесь! — подбодрил бывших товарищей Новицкий. — Или еще кто-нибудь хочет получить заряд из парализатора?
Тесной группой земляне устремились к люку. Кияшову и Делакорнову штурман преградил дорогу.
— Чего тебе? — буркнул старпом.
— Излучатель отдай — это раз, — заявил Новицкий. — А два — товарищей нехорошо бросать. Сумарокова внутрь тащите. Такой любопытный экземпляр. Может, из него удастся извлечь ген страха...
— Ты что, хочешь сделать его смелым? — удивился Кияшов.
— Заполучить в чистом виде ген страха — это я скажу вам... — Новицкий нахмурил кустистые брови под багровой шишкой. — Зачем ретлианцам, непобедимым воинам, хлюпик Сумароков? Даже если он станет отчаянно храбрым? А вот ген страха, точнее, вирус, активирующий этот ген, очень пригодится. Чтобы распылять соответствующее излучение над солдатами противника. Представьте только, что будет, если каждый из них в одночасье станет безнадежным трусом...
Земляне аккуратно подняли парализованного Колю. На лице пилота был написан абсолютный ужас. Ни одна мышца тела у него не шевелилась, но Антон мог бы поклясться, что Сумароков все видит и чувствует. Они внесли парализованного в корабль. Пахло внутри отвратительно — гнилью. Может быть, это был естественный запах ретлианцев. А может, на корабле перевозили пищу для солдат, еда испортилась, и всё внутри пропиталось ужасным запахом.
— Куда его положить? Места мало. — Делакорнов морщился от вони, разглядывая узкий салон «вертолета».
— Это десантно-бомбовый отсек, — пояснил Новицкий. — Помещения для воинов оборудованы, конечно, лучше, а вы уж так... Ну и я вместе с вами.
Новицкий захлопнул люк.
— Ишь, не боится с нами, — проворчал Кияшов, сумрачно разглядывая штурмана.
— А чего мне бояться? — поинтересовался тот.
— Ты ведь теперь за пауков...
— Ретлианцев...
— Не все ли равно? Или ты хочешь нам помочь?
— Конечно! — Новицкий кивнул. — Если бы не мы, хранты сожрали бы вас максимум через пару дней. Может, уже сегодня. А так будете жить, со временем даже работать. Это ли не прекрасно? Ретлианцы — исключительно лояльные, добродушные существа. Они разносят свет и благодать по всей Галактике.
— До нас пока не донесли, — заметил Михаил Соломонович, — и меня почему-то это радует.
— Не боись! Донесут! — «утешил» Михаила Соломоновича Новицкий.
Корабль низко загудел. Пол дрогнул под ногами. И сила тяжести заметно возросла. Взлетели.
— А если мы тебя тут удавим? — поинтересовался Кияшов и неуверенно посмотрел на толстые руки Новицкого, бугрящуюся мышцами шею, широченные плечи. — Нас все-таки больше...
— Не удавите, — самодовольно заявил пособник ретлианцев. — Кишка тонка. Да и что вам, жить надоело? Куда вы отсюда денетесь?
— Я за Янчика горло любому перегрызу, — решил проявить лояльность Яловега. — Помните, совсем недавно я что говорил — душа, говорил, человек, Ян Новицкий, только о его потере и скорблю...
— Сам ты — че-ло-век, — обиделся Новицкий. — А я — ретлианец. Это звание еще заслужить
