Билл предъявил свой жетон, компьютер Квинтаформ прошипел и одобрительно щелкнул.
- Да, Билл, - сказал он, - какие проблемы?
- Доктора по ногам на медицинском спутнике имплантировали мне ножную почку, - пояснил Билл. - И взгляните, что из нее выросло!
Квинтаформ выпустил металлический псевдоус с мерцающим стеклянным глазом на конце и исследовал ступню Билла.
- Здорово! - произнес компьютер и начал хихикать.
- Это не повод для смеха, - сказал Билл. - И, во всяком случае, роботам не положено смеяться.
- Извините, - ответил компьютер. - Просто хотел чтобы вы расслабились. А теперь, я так понимаю, вы хотите чтобы доктора исправили вашу другую ступню, чтобы она соответствовала той, с когтями?
- Нет! Я хочу две нормальные человеческие ноги, как те, с которыми я начинал.
- А, ну да, - сказал компьютер. Он некоторое время жужжал и гудел, по-видимому просматривая свои банки памяти и ища подходящее решение проблемы Билла. Затем он произнес: - Ступайте в комнату 1223-B на уровне Медянка, Секция Вектор - Второй Вектор, и они займутся вами.
Продвижение по базе было не легким делом, так как основное здание имело размер среднего города и содержало свыше трех тысяч комнат, пыточных камер, мест встречи, пунктов раздачи контрацептивов, кафетериев внутривенного кормления, складов и тому подобного, занимавших более десяти уровней. Известны случаи, когда десантники днями бродили по ней в поисках нужного места. Практически каждый раз, проходя через нее, вы могли видеть спящих в интерсекциях в кучах камуфляжных костюмов десантников. Было печально известно, что когда вы отправляетесь куда-либо на базе, с собой нужно брать запас провизии и полный контейнер воды. Как только Билл вышел, рядом с ним опустился летательный аппарат, размером с электрический карт для гольфа.
- Привет, Билл, - произнесла голосовая коробка карта. - Меня прислал компьютер, чтобы доставить тебя к месту. Любишь выпить? Ничего слишком хорошего для наших парней в униформе.
Билл заметил, что карт говорит слишком уж любезно. Но все равно вошел. Это было много лучше, чем пешком пройти бесконечные мили до Комнаты 1223-B.
Они быстро мчались по зеленовато-серым коридорам, карт жужжал сам себе веселую мелодию. Они пересекли Ремонтную и Коммуникационную секции и направлялись в секцию, называемую Планирования.
- Это не похоже на медицинскую секцию, - сказал Билл.
- Не волнуйся, - ответил карт. - Я знаю, куда направляюсь.
Они пронеслись вверх по склону, до конца по изогнутому коридору и достигли двери. Билл вздрогнул, потому что карт набирал скорость, а дверь была закрыта. Он съежился в кресле, когда увидел, что карт по прежнему несется на дверь. Билл закрыл глаза и прикрыл руками голову. Когда он снова поднял взгляд, они были уже с другой стороны двери, которая открылась по сигналу электрического глаза и теперь снова закрывалась.
Он был в неком подобии комнаты отдыха офицеров, отделанной в стиле старых салунов Земли. Здесь были лампы Тиффани и темная мебель, сделанная из настоящего пластика. Здесь также была длинная стойка с одетыми в белые рубашки барменами, работающими за ней. Здесь был музыкальный автомат, играющий винный рок на подделках под оригинальные древние инструменты, типа синтезаторов и электрических гитар, некоторым из них на вид было несколько сот лет, хотя скорее всего они были сделаны на прошлой неделе. Здесь было около дюжины одетых в форму офицеров обоих полов. У всех них в руках были стаканы с выпивкой. Они зааплодировали, когда карт влетел в комнату, сделал изящный круг в середине и остановился.
- Извините, - сказал Билл. - Это Медицинская секция?
Этот вопрос вызвал взрыв здорового смеха. Мужчины столпились вокруг и поздравили Билла с его остроумием. Одна женщина, как минимум майорша, с пушистыми светлыми волосами, вздернутым носом и гигантскими грудями села к Биллу на колени и смачно его поцеловала. Кто-то еще спросил, что он хочет выпить. Билл был так растерян, что просто сказал да. Они подали ему прощальный кубок, заполненный смесью из алкогольных напитков этого дня. Наиболее ощущался вкус рома, наравне с резким привкусом героина, и Билл благодарно осушил его, научившись никогда не рассматривать в бокале дареную выпивку.
Леди майор, которая целовала его, слезла с коленей и приблизилась к его лицу. Приблизившись так, что ее нос оказался на расстоянии нескольких миллиметров от его, она надолго и глубоко заглянула в глаза Билла. Затем она произнесла волнующим контральто, слегка запинаясь от виски:
- Ты такой, каким я тебя представляла.
- Ну, - сказал Билл, - я стараюсь.
- Какое умное замечание, - прошептал один полковник другому.
- Он явно умный парень, - произнес седой полковник, производивший впечатление старшего офицера. - Кто-нибудь, дайте ему сигару. И не давайте больше этой адской смеси; налейте ему немного хорошего коньяка, который мы раздобыли при разграблении Главной Базы после атаки.
С сигарой в одной руке, стаканом коньяка в другой, и самодовольной улыбкой на лице, Билл не был готов к следующему вопросу.
- Скажи мне, Билл, - майор с лисьим лицом и мерцающими пересекающимися знаками вопроса Второго Разведывательного Директората на погонах, - что ты думаешь о ситуации на Тсурисе?
- А это имеет какую-то связь с медицинским обслуживанием здесь? - спросил Билл. - Если да, то у меня есть жалоба.
- Дорогой друг, - сказал майор с лисьим лицом. - Ты еще не знаешь о положении на Тсурисе?
- Я здесь только три дня, сэр, - ответил Билл, сделав большой глоток из стакана, чтобы залить свои подозрения относительно этой офицерской любезности. Глубоко внутри он осознавал, что все это неестественно. Но еще глубже в душе он хотел насладиться хорошей выпивкой.
- И что ты все это время здесь делал?
- Выращивал новую ступню, в основном, - ответил Билл. - И вот что я хотел спросить...
- Об этом позже, - сказал майор. - Тсурис - планета неподалеку отсюда. Иногда ее еще называют Таинственной Планетой.
- Ах да, я слышал о ней, - слабо произнес Билл сквозь растущий алкогольный туман в голове. - Это то место, откуда рассылаются таинственные радиопослания, не так ли?
Майор пояснил, что военной базе на Шистере была поставлена задача очистить Тсурис, таинственную близлежащую планету. Точных сведений об этой планете нет. Сквозь тяжелые слои облаков не было сделано ни одной приличной фотографии. В облаках были разрывы и планета похоже получала обилие солнечного света, но как только военные разведывательные корабли начинали маневрировать, чтобы произвести фотографирование открывшегося участка, он всегда затягивался, прежде чем они успевали приблизиться.
- Странно, - произнес Билл. - Похоже, что кто-то управляет ими, а?
- Совершенно верно. Выпей еще, - ответил майор. - Как ты верно заметил, с Тсуриса исходят радиосообщения, но все они - полная бессмыслица. Но что хуже всего, корабли, пролетающие поблизости от Тсуриса, исчезают, чтобы появиться снова в миллионах миль от того места, и нет никаких объяснений, как они делают это.
- Похоже это то место, которого следует избегать, - сказал Билл с пьяной искренностью, одновременно кивая и делая глоток. И не сказать, чтобы у него это здорово получалось.
- Ах, если б мы только могли, - ответил майор. - Но мы не можем, конечно же. Мы - военные. Мы идем туда, куда нам нравится.
- Верно, верно! - закричали другие офицеры, запальчиво вскидывая руки с бокалами.
- И в любом случае, - продолжал майор, - если что-то на Тсурисе может отбрасывать корабли на миллионы миль в сторону от их курса, это та сила, которая может быть крайне важна для нас. Нам нужно знать, как это работает, на случай если тсурианцы или кто там живет намереваются использовать ее против нас.
- А если так, - вступил в разговор седой полковник, - нам необходимо вышвырнуть этих тсурианцев прежде, чем они получат шанс проделать то же с нами.
