Было действительно прекрасно. Так хорошо, что Билл даже не заметил, когда вышли ВП и закрылся люк. Корабль должно быть взлетел, он не помнил когда, так как придя в себя, увидел на видеопанели, что он уже в космосе. Множество маленьких звезд и тому подобного. И внизу что-то, выглядящее как планета. Осушив бутылку, он залюбовался гигантскими бурями, бушующими на поверхности планеты. В пурпурно- черных облаках зловеще сверкали молнии, а в его радио слышался треск статических разрядов.
Радио? Он поиграл с кнопками, пока ясно не послышался голос. По крайней мере, он ясно звучал, хотя смысла в нем было мало.
- Никому не переступать в хижине через глайды в галошах.
Он усмехнулся на это и потянулся уже выключить радио, когда в его ухе зазвучал голос. Он мигнул - затем медленно вспомнил о прикрепленном в его левом ухе трансляторе.
- Что они сказали?
- Минутку, - раздражительно ответил транслятор. - Все верно, думаю готово. Очевидно они говорят по-тсуриански. Весь вопрос в том, какой это диалект: Высоких Гарпейан или Самшовиш?
- И где больше смысла? - проворчал Билл, пытаясь вытрясти из бутылки последнюю каплю метаболической отравы.
- Интересная проблема лингвистического анализа, - ответил транслятор. - На первом диалекте это значит: 'Пожалуйста не бросайте в траву яичные скорлупы.'
- А на другом? - спросил Билл, притворяясь заинтересованным.
- На другом это переводится как 'Щекотите коленки в Степях.'
- В любом случае много смысла.
- Убедительное наблюдение, что все возможно, - согласился транслятор.
Ну ладно, он позже разберется, что они говорили. А теперь он был очарован открывающейся внизу панорамой. Глядя через прозрачный пол разведывательного корабля, он видел яркие цветы огромных размеров, распускающиеся с поверхности Тсуриса.
- Прекрасная весчь, - сказал он, желая еще выпить.
- Ты не собираешься маневрировать? - спросил его транслятор.
- А зачем? Так приятно н-наблюдать за цветами там внизу.
- Моя силиконовая задница это, а не цветы! - в сильной тревоге произнес транслятор. - Эти красные штучки - чрезвычайно опасны. Они пустили в нас торпеды!
Все это вывело Билла из ступора, отрезвило и вогнало в холодный пот. По ним стреляют? Внезапно он вспомнил задание. Затем его маленький разведывательный корабль сильно вздрогнул.
- Тревога. Тревога! - завопил транслятор. Корабль клюнул носом, начал крениться, поворачиваться, переворачиваться и падать; все то, что делают подбитые космические корабли. Билл попытался схватиться за стойку, но промахнулся, так как был еще недостаточно трезв, и ударился головой. На него немедленно опустилась тьма забвения. Что в общем-то было не так уж и плохо, учитывая то, что случилось потом.
Корабль Билла был разрушен под ударами ядерных торпед.
- Гравишют, - пробормотал он, когда пришел в сознание. - Прекрасно.
Мягко падая через липкий туман, который конечно же был теми самыми облаками, которые полностью скрывали Тсурис, особенно если вы пытаетесь сфотографировать планету, он взглянул вниз и увидел, что земля очень быстро приближается.
Работает ли гравишют? Где же здесь управление?
Он с проклятиями ощупывал себя но раньше, чем он нашел его, земля выросла и ударила его, и милосердное забвение покрыло его плащом еще раз.
2
Билл с неохотой приходил в сознание. Он обнаружил, что плавает в тепловатой ванной с питательным раствором. Ее специфичная гравитация была такова, что его голова находилась над поверхностью безо всяких усилий с его стороны. Он чувствовал себя великолепно. Прищурившись, он посмотрел на разноцветные светильники над головой. Их сверкание и сияние напомнили Биллу счастливый Фестиваль Дефлорации в Зимнее Солнцестояние Фундаментальных Зороастрийцев, который неверующие называют Рождеством, у него дома. На глаза навернулась слеза, скатилась по носу и упала в ванну с раствором.
Немедленно зазвучал сигнал тревоги. Или что-то напоминающее сигнал тревоги; хриплая электронная сирена. В комнату неуклюже вбежал человек. По крайней мере Билл предположил, что это был человек. Скорее это был робот, или нечто среднее между человеком и роботом. Или существо. В основном оно состояло из большой сферы около метра в диаметре. Из его нижней части выступали четыре тощие черные ножки. Наверху сферы располагалась другая сфера, поменьше, и еще меньшая над ними. Из чего сделаны эти сферы? Билл слегка пошевелился и обнаружил, что ему незачем волноваться. В этой теплой ванне было прекрасно и уютно. Его кольнул укол тревоги. Может ему следует волноваться, заключенному в пузырящуюся ванну на чужой планете. Он взглянул снова. Сферы представляли собой комбинацию металла и розового мяса. На самой верхней сфере, там, где должно было быть лицо, если бы это был человек, была нарисована улыбающаяся физиономия.
Существо проскрипело какими-то внутренними механизмами и сказало:
- Пожалуйста не делайте это.
- Не делайте что?
- Не плачьте в питательный раствор. Вы меняете кислотность. Это не идет на пользу вашей коже.
- А что такое с моей кожей? - спросил Билл. - Я сгорел?
- К счастью не совсем. Мы хотим сделать ее мягкой и хорошей.
- А зачем вам это нужно?
- Поговорим об этом позже, - ответил тсурианец. - Кстати, если хотите знать, а я уверен, что хотите, я - Иллирия, ваша нянька.
Они продержали Билла в ванне с питательным раствором еще несколько часов. Когда он вылез, его кожа выглядела великолепно и была розовой и румяной. Они вернули ему его десантную форму, которая была вычищена каким-то чужим, но эффективным способом. Ему было разрешено прогуляться по коридору, или что это там было. Его оружие исчезло, и он не видел ничего, что могло бы оказаться полезным. Не то, чтобы он имел какое-либо представление, что ему нужно делать, даже если бы он получил оружие против всего вражеского населения планеты.
Когда Иллирия вернулась, чтобы позаботиться о нем, он смог получить некоторое представление об окружении. Он искусно расспросил ее; задавал вопросы, а она отвечала на них и быстро выяснил, что она - типичная представительница женского пола тсурианцев, двадцати лет, достаточно искушенная для девушки, которая до последнего года жила и работала на ферме ее родителей, пока ее высокие оценки в институте не позволили занять ей это место в госпитале для чужих форм жизни в Грейпнутце, столице Тсуриса.
Каждый день приходили несколько мужчин-тсурианцев, чтобы поглядеть, как идут дела у Билла. Они были значительно старше Иллирии, о чем говорила седоватая щетина на их промежуточных сферах, которые, как уже знал Билл, служили хранилищем для батарей, которые помогают тсурианцам передвигаться.
Билл быстро обнаружил, что тсурианцы не видят ничего жестокого или необычного в том, что они собирались сделать с ним.
- Мы, тсурианцы, всегда должны рождаться вновь в чьем-либо еще теле, - как-то заметил доктор Билла. - Иначе бы мы совсем не рождались.
- Это все замечательно - но как насчет меня? - с отчаянием прохныкал Билл. - Куда девать меня?
- Выкинуть как перегоревшую лампочку, - состроил гримасу чужак, хотя тяжело утверждать, так как
