- Полагаю, действительно самое время, - сказал Дью. - Все верно, что теперь?
Билл повернулся к ЦРУ:
- Что теперь, ЦРУ?
ЦРУ поднес руки к голове. Его лицо исказило душераздирающее выражение. Он произнес:
- Ах, ахах...
- ЦРУ, - сурово произнес Билл. - Сейчас не время устраивать цирк.
- Глап, - произнес ЦРУ, его глаза завращались.
- Черт, - просто, но с чувством, произнес Билл.
В это время на сцену ворвался 'Смышленый', со светящимися от прохода сквозь субкосмос боевыми пластинами. Он выплыл в нормальный космос вблизи небольшого мирка Убежища, избежав поставленного ЦРУ беспорядочного минного поля, возникнув в его середине с ведущими огонь всеми орудиями. Было делом секунды, не более, для серии радиокоманд, чтобы навести тяжелую артиллерию корабля на убежище. Затем за микросекунду, не более, пушки были перенацелены на флот мурдидов, который как раз в этот момент, согласно приказам, которые были очевидны для такого хорошо обученного боевого командира, как Дирк, атаковал Убежище.
Сплок, услышав характерное шлеп-хи-хи-шлеп тяжелых орудий 'Смышленого', в момент оценил ситуацию.
- На балкон! - закричал он.
Билл подхватил ЦРУ, продолжавшего издавать бессмысленные звуки из-за чего-то, овладевшего им в последний момент, и выяснение чего могло подождать более подходящего момента. С прорубавшим путь мечом-пистолетом и взрывчатой дубиной Дью, они прорвались сквозь сомкнутые цепи закованных в панцири солдат и подбежали к ведшим на балкон узким каменным ступеням.
Балконная дверь была заперта. Но Сплок предусмотрел такое развитие событий. Дрожание его век показало Биллу, что он должен сделать. Передав ЦРУ в сильные, но удивительно мягкие руки Хама Дью, Билл атаковал дверь, используя знания, полученные им во время курса 'Взлом и Вход'. Нет такого неподвижного объекта, который мог бы стать непреодолимым барьером для воина, использующего эти приемы. Дверь распахнулась, и маленькая группа вышла на высокий балкон. Билл потер ушибленное плечо и недовольно заворчал.
Когда они проделали это, флот мурдидов ринулся в бой. Они двигались уверенно, так как их шпионы заранее изучили расположение защищавших спутник от тех, кто думал, что идея убежища устарела, минных полей. Корабль за кораблем взрывались, окутываясь облаками многоцветного дыма. Но их место занимали другие, а за теми были еще одни. Мурдиды, как-то почувствовав ловушку, послали первыми свои небоевые суда, чтобы расчистить путь. Это была характерная черта тактики мурдидов, и на этот раз она сработала. Корабль за кораблем окутывались дымом и вспыхивали, но главные корабли вражеского флота - огромные, тяжело бронированные дредноуты, оставались невредимы.
Стоя на балконе и передавая единственную кислородную маску, которую Хам Дью всегда носил в маленькой сумке на поясе вместе с презервативами, которые он никогда не использовал, Сплок запускал аварийные ракеты. Те взлетали вверх, взрываясь ярко-голубыми вспышками света. Это было бы великолепное зрелище, если бы момент не был таким отчаянным.
Флот мурдидов, обнаружив среди себя 'Смышленого', перенес внимание со спутника на большой корабль. Проклиная орудия, капитаны щедро применяли плети, в то время как орудийные расчеты возились с гиперпиками и гравипушками, выстраивая их в линию - орудия флота мурдидов, из-за пустяковой ошибки в проекте, приходилось наводить вручную. Одно за другим выстраивались большие орудия, и красноконечные взрывчатые заряды, посылаемые гравитационными лучами, по одинаково изогнутым траекториям устремились к 'Смышленому'.
- Эффект усиления щита! - приказал Дирк, надеясь, что молодой Муни заставит поле сработать. Первый снаряд, медленно вращаясь, приблизился. Щитовое поле 'Смышленого' захватило его. Крошечные сенсоры направили его по орбите бумеранга. Прежде, чем мурдиды поняли, что происходит, на них были брошены их же собственные энергетические снаряды.
- Приготовьтесь, - произнес Сплок. - Приближается спасательный катер.
Он видел его, приближающегося прямо к ним, уворачиваясь от статических взрывчатых полей, и его красные и зеленые носовые огни непоколебимо мерцали.
Как только катер со 'Смышленого' легко коснулся балкона, Билл подхватил ЦРУ под одну руку. Они все вкарабкались на борт и с удовлетворением услышали лязг закрывшегося за ними двойного люка. На борту крошечного корабля ЦРУ попытался что-то сказать Биллу, но его слова потонули в стаккато энергетического оружия.
Итак, Дирк был с ними, его глаза все еще пылали бешенством сражения.
- Вовремя вы здесь оказались, - сказал Дирк Сплоку оскорбительным тоном, который он использовал, чтобы продемонстрировать привязанность. - Вам лучше отправиться в двигательный отсек. У нас проблемы.
Затем он заметил Билла. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он произнес:
- Привет, Билл. Тебе звонят. Можешь ответить в моем офисе.
Пока Дирк и Сплок в рубке управления пытались вывести 'Смышленого' из боя, кипевшего посреди минного поля, Билл направлялся в каюту Дирка. Направления на 'Смышленом' указывались цветными линиями, с тем, чтобы вы могли найти нужную дорогу к важным частям корабля просто опустив взгляд. Но Дирк забыл сообщить Биллу, что обычно в режиме сражения цвета линий меняются, чтобы сбить с толку возможных шпионов, которые могут захотеть воспользоваться критическим положением, как подходящим моментом для диверсии или чего-нибудь в этом роде. Он прошел через пустынную, за исключением одного толстого старшины, торопливо заканчивавшего тарелку пудинга из тапиоки со сливами, кают-компанию. Затем Билл промчался по длинному изогнутому коридору, следуя по линии, отмеченной как ведущая в капитанскую каюту, но из-за шифровки приведшей его в магазин. Он пробежал через него, игнорируя назойливых клерков, которые хотели пожелать ему доброго дня и обсудить последние новости. Обычно хороший покупатель, Билл сейчас не имел времени на подобную чепуху. Он продолжал следовать изогнутым линиям, которые должны были привести его в каюту капитана, но теперь у него возникло подозрение насчет них. Он остановился у книготорговца и приобрел корабельное руководство по местонахождению во время тревоги. С помощью последнего он наконец-то смог найти каюту Дирка.
В каюте Дирка висел обязательный ковер от-стены-до-стены с глубоким ворсом, которыми снабжались помещения старших офицеров. Билл заметил, что на столе был накрыт обед на одного, что дало ему некоторое представление об общительности Дирка. А прямо перед ним на маленьком столике стоял телефон. Его маленький огонек вызова мигал.
Билл рванул к нему, в спешке столкнув несколько хрустальных статуэток.
- Алло! - рявкнул он.
Женский голос на другом конце линии произнес:
- С кем вы желаете поговорить?
- Мне кто-то звонил, - ответил Билл. - Мне сказали ответить на звонок здесь.
- А кто вы, сэр?
- Билл! Я - Билл!
- Я - Рози, телефонный оператор на Центральном Узле Связи Флота. Мне кажется, мы встречались на приеме в Дрдниганском посольстве. Это было в прошлом году на Капелле.
- Я там никогда не был, - ответил Билл. - А теперь не соедините меня?
- Наверное это был какой-то другой Билл. Вы что-то говорили о телефонном звонке?
- Да!
- Минутку, попытаюсь соединить вас.
Билл ждал. Дверь позади него распахнулась. В нее вошел ЦРУ, с растерянным выражением на лице.
- Билл? - произнес он. - С тобой все в порядке?
- Да, естественно, со мной все в порядке, - ответил Билл. - Просто я жду телефонного звонка. Что
