- Мое предположение о том, что оно значит, так же хорошо, как и чье-либо еще, - сказал Билл.
- Да? - произнес Стюарт. - Мы предполагали, что вы используете подобную линию защиты, поэтому пригласили в суд эксперта по переводу с неизвестных языков. Профессор Стоун, пожалуйста подойдите к стойке.
Профессор Розетта Стоун была высокой тощей старой девой с холодными высокомерными манерами. Она презрительно посмотрела вокруг и фыркнула.
- Можно ожидать, что такой эксперт по языкам, как я, сделает более верное, если не сказать более уместное, предположение о смысле сомнительного текста, чем персона вроде этого полуграмотного десантника.
Дальше все шло в этом же духе. Для дачи показаний вызывались различные свидетели. Билл никогда раньше их не видел. Позднее он узнал, что это были профессиональные свидетели, которые выступали в делах, в которых обвинитель знал, что обвиняемый виновен, но не хватает доказательств.
Билл нашел несправедливым, когда один из свидетелей, священник из секты альбигойцев, поклялся под присягой, что Билл ответственен за разорение Рима в 422 году н.э. Билл с гневом отверг это обвинение. Так как хватало и других обвинений против него, чтобы гарантировать любой приговор, который вынесет суд, данное было опущено.
Когда настала его очередь говорить, Билл попросил время, чтобы подготовить свои доводы. Судья улыбнулся.
- Так всегда говорят виновные. Послушайте, десантник, у этого дела результат предрешен. Если вы хотите отказаться от своего права на слово, то в вашу пользу будет говорить, что вы сэкономили суду драгоценное время.
- А если не откажусь? - спросил Билл.
- Тогда мы не позволим вам подготовить доводы, и ваша просьба будет говорить против вас.
Плечи Билла опустились. Он уже это проходил.
- Вы все используете против меня. Что я могу сказать?
- Как можно меньше, - сказал судья. - Ты понятия не имеешь, как меня утомляет сидеть здесь и выслушивать преступника за преступником, лжесвидетельствующих во имя закона, который они так легко нарушали в момент совершения различных гнусных преступлений. Какие нибудь последние замечания? Нет? Ты учишься. Тогда переходим к важной части, наказанию.
- Вы забыли спросить присяжных, как они проголосовали, - сказал Билл.
- Пустая формальность, - сказал судья. - Думаю, мы можем не обращать внимания на этот маленький пустяк.
- Нет! - закричал Билл. - Я хочу услышать вердикт присяжных!
Судья посмотрел с отвращением. Впереди у него был загруженный день. После обеда были запланированы три раунда в гольф с важными людьми, которые не отнесутся доброжелательно, если игра судьи не будет соответствовать ее обычному высокому стандарту. Они не для того преодолевали все это расстояние до отдаленного поста, чтобы принимать участие в дерьмовой игре. В голове у судьи проскользнула мысль, что этот десантник - достаточно крепкий орешек. Никто еще не настаивал, чтобы было выслушано мнение присяжных. Все это продемонстрировало вред внедрения в сознание военного персонала новомодных идей. Он обыграл идею вытащить лазерный пистолет, который всегда носил в оперативной кобуре под судейской мантией, и сэкономить для всех время и избавить от расходов и неприятностей, отправив этого преступника прямо в ад, что он вполне заслужил. Но затем он успокоился. У него уже были неприятности за расстрел заключенных. Трусливые ублюдки в Центральном Командовании хотели, чтобы все было сделано по закону. До тех пор, пока он не сможет доказать, что они участвовали в заговоре с целью подорвать всю систему правосудия, ему придется согласиться с их требованиями.
Судья повернулся к присяжным. Девять голов роботов и три туловища повернулись к нему. Их пустые глаза и блестящие металлические корпуса напомнили судье жюри, с которыми он работал при рассмотрении других дел, некоторые из людей, некоторые из роботов, некоторые из Обезьян.
- Роботы - присяжные, - сказал судья, - вы внимательно выслушали все доказательства?
- Да, ваша честь, внимательно, - улыбнулся старшина присяжных, робот с сияющим пурпурным лицом и в старушечьих очках.
- И у вас было время взвесить доказательства и вынести вердикт?
- Да, ваша честь, было.
- И каков же вердикт?
- Мы нашли обвиняемого полностью не виновным и заслуживающим медали, а может и двух.
Судья бросил на них взгляд, в котором ужас смешался с гневом.
- Я не ослышался?
- Это зависит от того, что вы услышали, - прохихикал старшина.
- Вы признали десантника невиновным?
- Да, - ответил старшина, - мы так решили. И не забудьте о медалях.
В зале суда воцарился ад кромешный. Матери зарыдали и прижали детей сильнее к груди. Сильные мужчины зажгли сигареты. Роботы различных видов и описаний, которые находились в толпе в качестве зрителей, стали одобрительно аплодировать и издавать пронзительный визг, который роботы испускают в состоянии восторга по причинам, которые пока еще только выясняются. Судья раздулся, словно цыпленок под давлением. Несколько бейлифов упали в обморок и приводились в чувство крепкими напитками. Репортеры из военных газет диктовали в телефоны сенсационную новость. Билл спустился со стойки и обнял своего друга, ЦРУ, который находился в толпе, поддерживавшей его товарища.
- Билл, это здорово! - кричал он.
- Но почему? - спросил Билл. - Я никогда не слышал, чтобы роботы голосовали не так, как им велели.
- Все! Остановитесь! Суд не закончен!
Так кричал судья. В ответ на кивок его головы дверь была закрыта. Но как раз перед тем, как ее закрыли, в зал ворвался посланник в мотоциклетной коже с защитными очками над глазами и пятном пота на лбу. Он протянул судье листок бумаги, затем рухнул на пол и был приведен в чувство мощными лекарствами.
Пока судья читал этот листок, в зале суда воцарилась тишина.
Судья поджал губы. Затем прочистил горло. Затем встал, свирепо глядя на Билла.
- Похоже у нас появились оправдательные обстоятельства, - произнес он. Зал ждал.
- Отправляйтесь на базу, командир, - сказал он Биллу. - Это обстоятельства, о которых я ничего не знаю. Присяжные, однако, похоже заранее все знали.
Выражение его лица говорило о том, что ему это очень сильно не нравится.
- Дело закрыто! - прокричал он. И ВП собрались вокруг Билла, чтобы доставить его на базу.
13
Военная база выглядела точно так же, какой ее помнил Билл. Группа одно- и двухэтажных зданий в центре болота. ВП доставили Билла прямо в здание Штаба. Там они сняли с него наручники, пожелали ему удачи и отбыли.
Билл сел на скамью в комнате ожидания генерала Воссбаргера, недавно назначенного верховным командующим Южного Сектора. Прошло не так много времени прежде чем клерк за столом приема просигналил Биллу и сказал, что он может войти.
У генерала был прекрасно обустроенный офис. Ковер от-стены-до-стены, датская мебель, скверные картины на хлопчатой пурпурной ткани, графин с виски и прочие обычные предметы. Генерал был крупным мужчиной, выглядевшим еще больше из-за складок жира вокруг шеи и носа. Те немногие волосы, которые у него еще оставались, говорили, что он - блондин, и это подтверждало слухи о Белом Звере, которого видели незадолго до его появления.
- Присядь, Билл, - сказал Воссбаргер. - Сигару? Желаешь выпить?
