Прозвучало неплохо, а жрица сказала ей попробовать все возможное. Если Мистра посчитает, что не стоило так говорить... хотя вряд ли, иначе она уже знала бы об этом.
Ночь оставалась все такой же тихой и безмолвной. Только шорох нарушал тишину — это Верховный Чародей Дунстин без дороги улепетывал через папоротники и заросли ежевики.
— Стой! — властно приказала Элмара. И как только ее воля переключилась на заклинание правды, Эл сразу почувствовала, как медленно опускается на землю.
Дунстин замер на месте, словно его дернули за невидимый поводок.
Элмара сказала, обращаясь к его залитой лунным светом спине:
— Мне велено всему учиться у тех магов, кого я встречу. Куда бы ты предложил мне отправиться, чтобы я еще больше узнала о магах и магии?
Магия ее заклинания правды ярко сияла, обтекая Верховного Чародея, но он не обернулся, поэтому Эл-мара не увидела его кривой усмешки.
— Отправляйся к Илхундилу, правителю Калиша-ра, и спроси его... Ты получишь самый лучший ответ, какой только может дать смертный.
Многие просители бродили по лабиринту, беспомощно взывая к Илхундилу, пока тому не надоедали их крики. Тогда несчастных препровождали в приемный зал или выпускали на них львов. Однако эта совсем молоденькая девчонка шла прямиком через иллюзорные стены, огибая переносящие в другое место ловушки, словно видела их.
Заинтересовавшись, Илхундил прильнул к окну, чтобы получше рассмотреть незваную гостью. Выйдя на широкую мостовую перед Великими Воротами, Элмара поглядела на них, прищурившись, и без колебания прошла прямо к потайной двери, минуя големов и статуи, чьи поднятые в приветствии руки всегда были готовы метнуть молнии в тех, кто ступал между ними.
Сумасшедший Маг ценил свои частные владения и свою жизнь. И совсем редко день проходил без того, чтобы кто-нибудь не попытался отнять у него и то, и другое. Вот поэтому-то Замок Волшебства окружали механические и магические ловушки. Сейчас его длинные пальцы лениво барабанили по столу. Схватив легкий медный молоточек, он ударил по специальному колоколу.
При этом сигнале невидимые люди под землей привели в действие хитроумный механизм, и камни, которыми был вымощен двор, вдруг разъехались под ногами девушки, тут же, как и предполагалось, исчезнувшей из виду. Илхундил скупо улыбнулся и повернулся к высокому миловидному слуге, терпеливо ожидавшему его приказаний. Гарадик тут же услужливо скользнул к нему:
— Господин?
— Пойди посмотри, что там от нее осталось, — распорядился чародей, — и принеси...
— Господин. — Резкий тон слуги привлек его внимание. И не успел тот еще поднять руку, чтобы указать, в каком направлении смотреть, Илхундил проследил за его взглядом. Чародей так и развернулся в кресле.
Непрошеная гостья шла по воздуху и поднималась вверх из зияющей ямы. Илхундил вскинул брови и подался вперед.
— Гарадик, — решительно произнес он, — пойди и приведи ее ко мне. Живой, если она еще будет такой, пока ты доберешься туда.
— Жрица Мистры велела мне учиться волшебству у магов... а один маг сказал, что, кроме тебя, никто из смертных не сможет рассказать мне, что такое магия.
Илхундил улыбнулся одними губами:
— А зачем тебе учиться магии, если ты не хочешь быть магом?
— Я должна служить Мистре всеми способами, какими возможно, — с готовностью ответила Элмара.
Илхундил кивнул:
— Итак, Элмара, ты ищешь магов, чтобы тебя научили волшебным премудростям, и ты смогла бы еще лучше служить Повелительнице Таинственного?
Элмара кивнула.
Илхундил взмахнул руками, и вся комната погрузилась в темноту, за исключением двух светящихся сфер, которые повисли над Сумасшедшим Магом и его юной гостьей. Они смотрели друг на друга, и когда Илхундил снова заговорил, его голос звучал пророчески:
— Тогда знай, о Элмара, ты должна поступить в ученичество к магу и, как только научишься бросаться огнем и молниями, уйти, не говоря никому ни слова. Ты вступишь в бродячую банду, и тебя ожидает путешествие в далекие земли. По возвращении в Королевства ты встретишься со многими опасностями, и тебе предстоит серьезно воспользоваться своими волшебными умениями. — Правитель Калишара подался вперед. От напряжения его голос стал совсем тонким. — Когда победишь мертвеца, найди Книгу Заклинаний Ондила, принеси ее в святилище Мистры и отдай богине. — Его голос снова изменился, теперь он громыхал, подобно грому. — Как только ты поймешь, что у тебя в руках книга Ондила, не смей заглядывать в нее и не пытайся выучить оттуда ни единого заклинания — такова жертва, которой требует от тебя Мистра! А теперь иди и сделай, как тебе сказано.
Светящаяся сфера над высоким креслом Сумасшедшего Мага угасла. Теперь Элмара видела перед собой только темноту.
— Благодарю, — сказала она и пошла прочь.
Пока она шла через огромный зал, святящаяся сфера двигалась вместе с ней и угасла, только когда Эл миновала огромную бронзовую дверь, которая с грохотом закрылась за ней. После того как эхо утихло, Илхундил негромко прибавил:
— А как только ты добудешь для меня эту книгу, отправишься на верную смерть.
Красивое лицо Гарадика беззвучно изменилось: у него отросли клыки и оно покрылось чешуей. Чешуйчатое чудовище сделал шаг вперед и с любопытством спросил:
— Зачем, хозяин? Сумасшедший Маг сдвинул брови:
— Я еще не встречал человека, в котором дремлет такая сила Если она останется жить, то станет настоящим магом и будет править Королевствами. — Он пожал плечами. — Но она умрет.
Гарадик приблизился еще на шаг. Его хвост шаркнул по полу.
— Хозяин, а если она не умрет? Илхундил с улыбкой ответил:
— А вот об этом позаботишься ты.
Часть IV
Маг
Глава Десятая
В Плавающей Башне
Отличное приключение? Как бы не так! Или сходишь с ума со страху, или копаешься в могилах, а то и похуже — проливаешь кровь или пытаешься одержать победу над существами, у которых и крови-то уже нет. Если ты маг, то это длится лишь до тех пор, пока какой-нибудь другой чародей не швырнет заклинание быстрее, чем ты. Так что не надо рассказывать мне об отличном приключении.
