— А по-моему, Асгриму его собственный нос загородил небо и землю! — с насмешкой добавил Эйвинд и закричал: — Эй, Асгрим! Ты передумал идти в поход? Почему ты едешь в эту сторону?
Асгрим Черный Нос, ехавший по главе маленького отряда из шести человек, подъехал ближе, изумленно глядя на хёвдинга и его людей.
— Фрейвид хёвдинг! — воскликнул он, и рука его дернулась, как будто он хотел протереть глаза. — Ты вернулся?
— Куда я вернулся? — с досадой возразил Фрейвид. Появление этого человечка с большим носом и ничтожно маленькой дружиной вместо Эйрика хёль-да, которого он ждал, показалось очередной насмешкой судьбы. — Я еду туда, куда и собирался! А вот ты почему едешь на север вместо того, чтобы ехать на юг? Ты передумал идти со мной? Но на севере — фьялли, и ни один тролль сейчас по своей воле не поедет на север!
— Почему — на север? — изумленно повторил Асгрим, не понимая, в чем его упрекает мрачный хёвдинг. — Почему — передумал? Я ведь дал тебе клятву на ратной стреле, а клятва благородного человека перед людьми и богами священна…
— Все это хорошо, ясень копья, но все же — почему ты едешь на север? — с вежливой дотошностью спросил Альрик Сновидец, опередив Фрейвида и не дав хёвдингу прервать Асгрима резкостью. Сейчас не следует пренебрегать даже самой малой помощью — много маленьких ручьев слагают большую реку.
— Почему на север, Альрик хёльд? — не понимал Асгрим, потирая пальцами сбой знаменитый нос. — Мы едем на юг! Ведь сбор назначен в Березняке? А ведь он на юге?
— Ха! — воскликнул Эйвинд. — Я живу на этом берегу уже тридцать лет, с тех пор как родился, и все это время Бьёрклунд был на юге. А юг был там!
Он размашисто показал рукой в боевой рукавице.
А ты, о славнейший из владельцев угольных ям, едешь на север! Посмотри на небо, на деревья! Тебя надо учить, как отличить север от юга?
Озадаченный Асгрим оглядывался и скреб то в бороде, то в затылке. Он тоже едва ли мог заблудиться в местности, где прожил последние двадцать лет. Но когда столько знатных людей уверяют, что он едет на север, у него не хватало смелости утверждать, что он едет на юг.
— Выходит, тролли попутали меня! — признался Асгрим после некоторого раздумья. — Все равно у меня одна дорога с тобой, хёвдинг, так что хорошо, что я тебя встретил.
Фрейвид не удостоил его ответом, и дружина тронулась дальше. Асгрим со своим маленьким войском присоединился к остальным, так и не поняв, как с ним вышла такая незадача.
С ветерком долетел запах дыма. В стороне от дороги показалась низкая крыша усадьбы Угольные Ямы. Асгрим с тайной тоской оглянулся на свой дом, а тот уже снова скрылся за хребтом прибрежных скал. Море, сверкавшее серым железным блеском за полосой утесов, глухо шумело, широко накатываясь на бурые скалы. Зима — не лучшее время для похода, но выбирать не приходилось.
Фрейвид хёвдинг молчал, в дружине тоже не было заметно никакого оживления. Еще не стемнело, но вечер приблизился вплотную. Небо потемнело, в воздухе повисла неуловимая серо-голубая дымка, даль моря растаяла во мгле, и казалось, что прямо там, за прибрежной полосой, начинаются Туманные Поля, путь в мир смерти. То один хирдман, то другой принимались вертеть головами, нюхать воздух, выискивая приметы близкого конца пути.
— А я думал, что знаю дорогу к Бьёрклунду, — сказал наконец Эйвинд. — Ты умнее меня, Альрик хёльд, так поделись со мной твоей мудростью. Далеко еще?
— Какое длинное предисловие к такому простому вопросу! — вздохнул Альрик. — Мой ответ будет короче: не знаю. А чтобы тебе не было грустно, могу добавить: я тоже раньше думал, что хорошо знаю дорогу к Бьёрклунду. Выходит, мы оба ошиблись. Ошибаться вообще свойственно людям, ты не замечал?
— Спасибо тебе, но не скажу, чтобы меня это утешило! — с преувеличенным унынием отозвался Эйвинд.
Он хотел добавить еще что-то, но Альрик быстро показал ему глазами на едущего впереди Фрейвида. Хёвдинг по-прежнему молчал, но даже спина его казалась угрюмой. И Эйвинд промолчал, хотя был не последним из любителей скрашивать скучный путь занимательной беседой.
— Что-то я тоже не вижу знакомых мест! — сказал Фрейвиду Бедмод. — Должно быть, мы далековато заплыли! Не пора ли нам остановиться, хёвдинг? Хотя бы перекусим. И лошади устали.
— В Бьёрклунде отдохнем, — коротко ответил Фрейвид. — А если мы будем так часто останавливаться, то не доедем никогда.
Впереди показался серый горб гранитной скалы,
— Ак! — квакнул Эйвинд, как будто подавился чем-то.
Все обернулись к нему. Глупо хлопая ресницами, он рассматривал серую гранитную скалу и не верил своим глазам. Когда они с братом были совсем маленькими, старшая сестра запрещала им влезать на эту скалу, уверяя, что это заснувший дракон, который непременно проснется, если двое мальчишек примутся скакать у него на спине. Все это к тому, что Эйвинд сын Халльфреда никак не мог спутать Серого Дракона с какой-нибудь другой скалой на юге, то есть там, где они сейчас должны быть. Ведь у этой самой скалы он сегодня в полдень встретился с дружиной Фрейвида и Альрика!
Альрик ничего не сказал, а только подался вперед и нахмурился.
— Пасть Фенрира! — воскликнул впереди Бедмод. Он был нездешним и поэтому узнал Серого Дракона позлее других. — Провалиться мне с этого места прямо на колени Хель! Да мы же здесь уже были! Ты посмотри, хёвдинг, — здесь мы были в полдень? Или нет?
Фрейвид с трудом сдержал желание протереть глаза. Эту серую скалу он успел достаточно хорошо рассмотреть, пока ждал здесь сыновей Халльфреда. Не далее как сегодня утром. Целый день они ехали прочь от нее, и вот снова она перед ними.
Изумленно гудя, хирдманы переглядывались, щипали себя и товарищей, надеясь прогнать наваждение. Но оно не проходило, и вся дружина стояла на том же самом месте, от которого начала сегодняшний путь. «Выходит, мы прогулялись до Угольных Ям и вернулись назад», — подумал Альрик. За сорок шесть лет своей жизни он впервые был так растерян.
— Тролли меня по… — начал Фрейвид и замолчал. — Я сплю или нет?
— Если ты спишь, то я… — Альрик по привычке попытался ответить, но запутался в собственных впечатлениях. — Или это я сплю? И кто кому снится?
— Ты же умеешь толковать сны, — криво усмехнулся Эйвинд. — Вот ты нам и растолкуй.
Но Альрик молчал. А хирдманы уже все решили.
— Это заколдованная дорога! — слышались боязливые голоса. — Она замкнулась кольцом! Здесь напакостили тролли! Ведьмы запутали дорогу!
— Вот, вот почему я оказался на севере, когда ехал на юг! — брызгая слюной от возбуждения, закричал Асгрим Черный Нос. Найдя ответ на мучавший его вопрос и защитив таким образом свою честь благородного человека, он был совершенно счастлив. — Я ехал правильно! Это ведьмы запутали нас!
— Ах, вот против кого все это затеяно! — усмехнулся Эйвинд, потихоньку приходя в себя.
— И давно в твоей округе живут такие сильные ведьмы? — недоверчиво поинтересовался Альрик. И вдруг воскликнул, прежде чем Асгрим раскрыл рот для ответа: — Постой! Ответь мне: у тебя в доме не бывала некая Йорейда? Прорицательница?
— У меня не… Была! — сообразил Асгрим. — Только она никакая не прорицательница. Она ночевала у меня по пути с севера. Ее дом разрушен фьяллями, а все родичи погибли. Моя жена еще жалела ее: такая молодая и красивая девушка…
— Так она еще молодая и красивая? — вознегодовал Эйвинд. — Почему же она ко мне не зашла!
— Еще бы нет! Я не так уж плохо разбираюсь в женщинах! — гордо заявил Черный Нос, поскольку осведомленность в этом вопросе вполне прилична благородному человеку.
Фрейвид покраснел от гнева и хотел прервать этот нелепый разговор, но Альрик положил руку ему на плечо. О таинственной противнице не мешало узнать побольше. И Асгрим продолжал:
— Она высока, почти с меня ростом, у нее густые черные брови, длинные волосы, почти до колен, и глаза… Вот только улыбка странная — как будто половина рта улыбается, а половина нет.
