на ледяной грани пропасти, полной холодной пустоты, и вот-вот упадет.
— Йорейда? — повторила жена Асгрима. — Да она не ушла. Она сказала, что поживет дня три- четыре. Да вон она сидит.
Хозяйка обернулась к тому месту, где Хёрднс сидела перед приездом Асгрима и гостей. Все повернули головы вслед за ней, потом стали оглядывать дом.
— Вон она! — услышала Хёрдис непонятно чей голос, и тут же ощутила на себе десятки пристальных любопытных взглядов, похожих на острия копий. И все эти копья были сейчас направлены прямо на нее.
— Где? — переспросили разом Фрейвид и тот темноволосый. — Эта?
За те мгновения, что шел этот разговор, Хёрдис сумела собраться. Внутри ее заработала какая-то новая сила, неизвестная даже ей самой; она не знала, просто не знала, что делать, но те таинственные духи, избравшие ее своим обиталищем, это знали и делали свою работу, не спрашивая ее. Застыв и не ощущая своего тела, Хёрдис словно глядела на себя со стороны, глядела глазами всех этих людей и видела высокую худощавую старуху с морщинистым коричневым лицом и прядями седых волос, выбившихся из-под темной головной повязки с короткими концами в знак вдовства. Она видела у себя на коленях сложенные руки с грубой морщинистой кожей, с набухшими венами и распухшими суставами. Ей было страшно, потому что впервые она с такой ясностью ощутила в себе эти чужие силы. И в то же время она осознавала, что это — единственный путь к спасению, и старалась не дышать, чтобы не разрушить этот хрупкий морок.
— Да нет, это не она! — Прищурившись, сам Асгрим вгляделся в угол и покачал головой. — Та ведь была молодая, вы что, уже все забыли? Что бы вы без меня делали с такой-то памятью? Это какая-то старуха, я ее вижу в первый раз. Откуда она явилась?
— Здесь не было никакой старухи! — с изумлением ответила ему жена.
Это была крупная женщина ростом выше самого Асгрима, но сейчас она смотрела на неведомо откуда взявшуюся старуху с испугом и нервно оглядывалась на мужа, явно желая спрятаться за его спину. Она любила разговоры о колдовстве, но столкнуться с ним на самом деле оказалось слишком страшно. В мирный дом вошла чужая, темная и угрожающая сила, и сам дом стал принадлежать ей. Челядь шепталась, таращила глаза на Хёрдис и держалась за амулеты. А Хёрдис едва могла вздохнуть от напряжения — те глубинные силы вдруг взяли и переложили всю тяжесть этой новой ворожбы на ее собственные плечи. Откуда-то Хёрдис знала,
— Откуда ты пришла, женщина? — учтиво спросил он. — Как твое имя, куда и откуда ты идешь?
— Хотела бы я знать, как она попала в мой дом? — сварливо заявила хозяйка. Голос ее слегка дрожал, но под защитой мужа и стольких знатный гостей она набралась смелости. — Как она попала к моему очагу, если я впервые ее вижу?
У Хёрдис мелькнуло ощущение, что есть способ заставить хозяйку все это «вспомнить» и даже вообразить незнакомую гостью своей долгожданной родственницей. Она представляла, как это сделать, но сил у нее не было даже на то, чтобы быстро придумать какое-нибудь имя и произнести его. «Не молчи! — истошно вопил внутри ее какой-то пронзительный голос. — Говори же что-нибудь, ну!» Хёрдис задыхалась от напрасного усилия разжать губы, но не могла издать ни звука.
Фрейвиду все это казалось слишком подозрительным: весь день держа в мыслях Хёрдис, он был настороже и не удивился бы любому колдовству. Вырвав факел из скобы на стене, он шагнул к темной фигуре, скорчившейся в углу, и осветил ее. Хёрдис невольно дернулась, пытаясь спрятаться от света. Фрейвид вонзил в нее грозный и пристальный взгляд, и Хёрдис ударила острая боль, как будто ее насадили на копье. Смертельный страх снова вспыхнул в ней, и она всем телом ощутила, как сползает и растворяется под взглядом Фрейвида ее новый обманный облик…
— Ты-ы-ы! — ке то воскликнул, не то провыл Фрейвид, и в глазах его Хёрдис видела изумление, гнев, ужас — страшную смесь, которая для нее означала одно — гибель.
Мигом оцепенение спало с нее, она резво вскочила на ноги и метнулась в сторону; Фрейвид вздрогнул от неожиданности и отшатнулся, но тут лее взял себя в руки и выхватил из ножен меч. Разведя в стороны руки с мечом и факелом, он огнем и острой сталью отрезал Хёрдис все пути к бегству, зажал ее в угол, но сам не подходил ближе трех шагов. Хёрдкс стояла у стены, вжавшись спиной в угол и с ненавистью глядя на Фрейвида. Из-под верхней губы ее поблескивали острые белые зубы — сейчас она готова была кусаться, как зверь, которому нечего терять.
А Фрейвид стоял неподвижно, вызывая страх и недоумение в сердцах смотревших на него людей.
Один взгляд ведьмы околдовал его: ему вдруг показалось, что он видит самого себя, что его собственное, ненасытно жадное честолюбие, настойчивость и упрямая жажда любыми путями добиться своего смотрят на него из глаз этого существа, которое он сам произвел на свет. Он как будто смотрел в глаза сам себе, и это ощущение не давало ему поднять руку для удара — как страшно бывает бросить камень в воду, в которой ясно видишь собственное отражение. Хёрдис Колдунья к Фрейвид хёвдинг стояли друг против друга, каждый со своей ненавистью и своим оружием, а люди в тесном доме жались к стенам, не отводя глаз и не смея вмешаться. Эта схватка была недоступна пониманию посторонних, как и все, что творится внутри человеческой души, то согласной, то спорящей сама с собой.
— Чего же ты ждешь, хёвдинг? — тревожно воскликнул Эйвинд. — Убей ее!
— Мешок, мешок ей на голову, скорее! — тревожно и торопливо зашептал еще чей-то голос. — Скорее! А то она своими глазами всех нас погубит, видите, даже хёвдинга сковала!
Кто-то по углам суетился в поисках мешка, но подступиться к ведьме никто не смел.
Фрейвид вздрогнул, словно голоса разбудили его, но и Хёрдис опомнилась. Мысль ее металась, не находя ни единого способа спастись, но таинственные силы, проснувшиеся в глубинах ее души, снова подали голос. Кто-то изнутри подсказал Хёрдис, что делать. Огниво на груди казалось тяжелым, горячим и живым. Неосознанно, без слов, Хёрдис отдала ему приказ. И вдруг стены дома покачнулись, затряслась крыша, на пол и на головы людей посыпалась труха.
Раздались крики ужаса: казалось, дом сейчас рухнет и погребет под собой всех. Каждое бревно в стенах выло особым низким голосом, крыша трещала и скрипела, седые пряди мха летели из щелей на пол, как будто стены плевались. Люди бестолково дергались, закрывали головы руками, возникло общее движение, еще миг — и обезумевшая толпа кинется в двери, тесня и давя друг друга.
— Стойте, стойте! Не бойтесь! — Альрик хёльд вдруг раскинул руки, как будто хотел в одиночку подхватить и удержать падающую крышу. — Не бойтесь, ничего нет! Это морок, просто морок! Она отводит глаза!
И тут же треск и шатание дома прекратились, словно тень пробежала и ускользнула прочь. Дом стоял прочно, как и полагалось. Под крышу взлетел общий крик: облегченный, изумленный, негодующий.
— Надо завязать ей глаза — она заставит нас увидеть еще и не то! — сказал Альрик и поднял со скамьи полотенце, которое ему поднесли вытирать руки. — Давайте, Эйвинд, Гейр — не бойтесь ее, она ничего вам не сделает! С завязанными глазами она будет бессильна.
А ведь это правда! — стремительно неслось в мыслях у Хёрдис, пока она смотрела, как двое-трое мужчин во главе с Альриком приближаются к ней. На лицах у них был страх, смешанный с решимостью. Сильные мужчины до дрожи боялись ведьмы, но воины были с детства приучены преодолевать свой страх. Она не могла собраться с мыслями и силами; близость Фрейвида, злость на этого провидца, который почему-то не поддался мороку, мешали ей сосредоточиться. Она еще ничего не придумала, а Альрик сделал какое-то движение, подал знак, и трое мужчин разом набросились на нее. Хёрдис хрипло и отчаянно вскрикнула, с силой вжалась в стену, словно хотела в нее войти, пыталась извернуться, но множество сильных рук вцепилось ей в запястья и плечи, кто-то набросил на лицо полотенце и крепко завязал. Ярость
