– Я ж как лучше хотел, – пояснил Оружейник. – А насчет тащить и выкапывать… Ты видел, чтобы я когда-нибудь мазал?
Механик захохотал.
– В-вильгельм Телль хренов, – пробормотал Штурман.
– Может, устроим состязание? – прищурился Оружейник. – Только позволь напомнить, что ты мне еще с прошлого раза ящик пива должен.
Штурман только вздохнул.
– И почему это некоторым так трудно признать собственные ошибки? – спросил он в окружающее пространство. – Нет, чтобы честно и открыто…
– Опасность! – напряженным голосом провозгласил Умник. – Под нами…
– Все на борт! Немедленно!! – раскатился над поляной голос Капитана. – Хватайте Вишню…
Никто сделать ничего не успел.
Земля под ногами людей судорожно вздрогнула, качнулась и ухнула куда-то вниз, увлекая за собой корабль с Капитаном внутри и всех членов экипажа.
Глава 7
Умник не был бы Умником, если бы не успел среагировать.
Когда обстоятельства не оставляют возможности немедленно исполнить Первый закон роботехники, то нужно постараться следовать хотя бы Второму и Третьему. А именно – выполнять последний по времени приказ Капитана и заодно спасать себя, любимого.
Именно это Умник и сделал.
Обоих, его и лируллийку, выручило то, что они стояли дальше от «Пахаря», чем люди. Всего на несколько шагов, но именно эти метры и решили дело – робот успел отпрыгнуть на твердую почву и поймать за ствол Вишню, которая уже кренилась на самом краю в сторону провала и вот-вот готова была туда рухнуть вслед за людьми и «Пахарем».
Подхватив Вишню в охапку, Умник на всякий случай отбежал к самой опушке леса, где остановился и бережно опустил спасенную лируллийку на землю.
– Спасибо, Умник, – медленно сказала Вишня, приходя в себя. – Что произошло?
Умник помедлил с ответом.
С одной стороны, он знал, что Вишня – разумное существо с планеты Лирулла, равное во всем его хозяевам. Но с другой стороны, лируллийцы – не люди, и он, сработанный на Земле именно людьми корабельный робот, вовсе не обязан лируллийцам подчиняться и вообще отвечать на их вопросы.
Однако, проведя много лет в космосе в обществе Капитана, Штурмана, Доктора, Механика и Оружейника, корабельный робот Умник, как уже однажды было сказано, приобрел некоторые качества, не предусмотренные его конструкторами и программистами. Именно эти благоприобретенные качества и позволили ему сообразить, что ситуация, в которую он попал, является неординарной. А значит, и реагировать на нее следует особо.
«Лируллийка Вишня – разумное живое существо и друг людей. Мало того, она является Чрезвычайным Полномочным послом Лируллы на Землю. Следовательно, сохранение ее здоровья и жизни очень важно для всего человечества. Что с хозяевами – неизвестно. Возможно, они даже погибли. Значит, моя задача, как я ее вижу – временно перейти в полное распоряжение Вишни и помогать ей во всем».
Так или примерно так «размышлял» (возможно, слово «размышлял» в данном случае можно было бы употребить и без кавычек) корабельный робот Умник и, наконец приняв решение, ответил:
– Что случилось, пока точно не знаю. Мало данных. Похоже на внезапное землетрясение. Сейчас пойду посмотрю и доложу.
– Я с тобой, – заявила Вишня.
– Это может быть опасным, – ответил Умник. – Лучше я сам.
– Послушай, Умник, – уперлась концами ветвей-рук в ствол-туловище Вишня (со стороны это было смешно – как будто подбоченилось дерево, но Умник не умел смеяться). – Я, конечно, не человек. Но ты, насколько я поняла, принял уже совершенно правильное решение относиться ко мне именно как к человеку. Иначе я просто не получила бы ответа на свой вопрос. Так?
– Да, – сказал Умник, который на самом деле уже догадался, о чем пойдет речь дальше.
– А раз так, то впредь между нами будут следующие отношения: я приказываю, ты подчиняешься. Все как у людей и роботов. Согласен?
– Согласен, госпожа Вишня.
– Разумеется, если мне будет надо, я твое мнение Учту. Ты меня понял?
– А как же. Конечно, понял, – позволил себе маленькую вольность Умник. – Разрешите посмотреть, что случилось?
– Пошли. Только медленно и осторожно. Кстати, забыла спросить, может, тебе удобнее, когда я в человеческом облике?
– Да, удобнее. Но если вам это трудно, я обойдусь.
– Нетрудно. Просто потребует некоторого времени. Чуть позже, хорошо?
– Вы спрашиваете мое мнение?
– Именно.
– Хорошо.
К самому краю обрыва они подобрались очень медленно и ползком. При этом Умник не забыл подстраховаться. Из специальной полости внутри собственного металлокерамлитового корпуса он извлек длинный и тонкий, очень крепкий шнур и двинулся вперед только тогда, когда надежно обмотал его вокруг себя и Вишни, закрепив другой конец на стволе ближайшего к опушке толстого дерева.
«Пахарь» приземлился на большую, не менее полукилометра в диаметре, поляну в лесу. Ближе к северовосточной опушке. Собственно, поляной это свободное от леса место назвать можно было только с большой натяжкой. Скорее, полем или лесной проплешиной. Решили, однако, что пусть это все-таки будет поляна. Только очень большая и одинокая (следующее удобное место для посадки находилось в четырех сотнях километров от обнаруженного поселения).
Теперь часть поляны, на которой еще пять минут назад стоял «Пахарь» и его экипаж, исчезла.
Вместо нее в земле перед Умником и Вишней зияла дыра-тоннель такой величины, что в нее, пожалуй, смог бы провалиться не только стандартный грузовик класса С, коим являлся «Пахарь», но и лируллийский (не говоря уже о земном) патрульный крейсер.
Эта дыра-тоннель уходила вниз под углом не меньше чем 45 градусов, и ее конец терялся в подземной глубине – там, куда не доставали лучи солнца.
– Похоже, что этот тоннель искусственного происхождения, – сказала Вишня. – Уж больно стенки гладкие. То ли оплавлены, то ли еще как-то обработаны. Видишь там, глубже?
– Вижу, – откликнулся Умник. – Еще могу сказать, что глубина тоннеля ровно двести тридцать восемь метров и семнадцать сантиметров.
– И… что за ним?
– Скорее всего, обычная вода. А между ее поверхностью и концом тоннеля – свободное пространство. Высотой тридцать два метра.
– Ага, – констатировала Вишня. – Если там вода и не очень глубоко, то с кораблем ничего не случилось и Капитан жив. Да и остальные… Скатиться и потом упасть в воду даже с такой высоты… Есть шанс, есть. Если это, допустим, подземное озеро, то там должен быть берег. А до берега можно доплыть. В общем, все ясно. Мы сели прямехонько на земляную пробку, которая закупоривала этот тоннель. То ли под тяжестью «Пахаря», то ли от легкого землетрясения пробка рассыпалась, и… случилось то, что случилось. Надо спускаться, Умник, искать и спасать наших.
– Разрешите выполнять? – спросил робот.
– Давай. Нам сейчас каждая минута дорога. Ты первый, а я за тобой.
– Прошу прощения, госпожа Вишня, но у меня нет веревки такой длины, чтобы вас надежно
