чудом. Да что там «принято называть»… Самое настоящее чудо и произошло.
Но теперь спрашивается, что мне с ним делать, господа?
Удивительное дело. Я всегда считал себя человеком с довольно развитым воображением и худо- бедно, однако, наделенным кое-какой фантазией, но теперь, столкнувшись напрямую с открывающимися передо мной небывалыми возможностями, растерялся и никак не мог сообразить, в чем же, собственно, «небывалость» этих самых возможностей состоит. Почему-то в голову упорно лезла пошлая картинка, как я темной ночкой возникаю в подвале-хранилище какого-нибудь банка… Дальше картинка обрывалась. Оно и понятно. По натуре я не только не бизнесмен, но и не вор. Конечно, грабить банк – это совсем не то же самое, что грабить, скажем, прохожих (ущерб не олицетворенный и вообще все банки сами – те еще грабители). Но, спрашивается, что я буду делать после того, как попаду в это самое хранилище? Мало того, что сигнализация наверняка сработает, так ведь и денежки со всякими ценными бумагами и золотыми слитками там не на полу лежат, а в сейфах. Я же не то что сейф – простую дверь обычным ключом иногда затрудняюсь открыть. И вообще, при чем здесь банк? Неужто только для этого судьба наделила меня способностью мгновенно перемещаться в пространстве? Нет, наверняка должны быть более достойные и благородные цели для моих теперешних возможностей. Например… Вот тут я и обламывался. Кроме ограбления банка и путешествий по любым странам и континентам, ничего в голову почему-то не лезло.
Так в некоторой растерянности и всего с двумя мыслями в голове я и прибыл в редакцию.
Редактор моего отдела Петя Кудрявцев, как ни странно, оказался уже на месте и приветствовал мое появление радостно-удивленным возгласом:
– Оп-па! На ловца, как говорится, и зверь бежит!
– Черт меня дернул прийти сегодня пораньше… – поздоровался я в ответ, усаживаясь за свой стол и включая компьютер. – Что, опять какая-нибудь пакость случилась и некому, кроме бедного-несчастного Лени Житинева, ее осветить?
– Угадал, – притворно вздохнул Петя. – Именно, что пакость. А также именно, что некому. Роберт в командировке, Василий на больничном, а Соню посылать – дохлый номер. Не справится она.
– Что случилось-то? – тоскливо спросил я, понимая уже, что от срочного задания не отвертеться.
– Ты новости сегодня по ящику смотрел? Хотя нет, в восьмичасовых этого еще не было.
– Да чего не было-то? – не выдержал я. – Что за дурацкая привычка – кота за хвост тянуть! А еще редактор отдела происшествий называется. Говори давай.
– Ну ладно, сам попросил, – процитировало вездесущую Масяню начальство. – Значит, так. Три часа назад террористы захватили Ростовскую атомную электростанцию.
– Ни хрена себе… – присвистнул я. – Как это «захватили»? Так вот просто взяли и захватили?
– Идем к главному. Он уже на месте, ждет нас и все тебе и мне заодно расскажет.
Главный редактор газеты Иван Алексеевич Переверзев встретил нас энергичным рукопожатием и тут же попросил секретаршу Олю принести три кофе.
– Садитесь, молодежь, – предложил он и сам демократично уселся напротив не за свой главредакторский, похожий на небольшой и очень захламленный аэродром стол, а за длинный и узкий стол для посетителей. – Ты Лене рассказал, что случилось? – спросил он у Пети.
– Без подробностей, Иван Алексеевич. Мы сразу к вам.
– Правильно, – кивнул тот. – Из первых рук – оно надежнее. Слушайте оба и запоминайте. Итак, чуть больше часа назад группа террористов, предположительно исламского вероисповедания и кавказского происхождения, захватила Ростовскую атомную электростанцию. Я получил это сообщение непосредственно от ФСБ. У нас, как вам известно, с этой организацией хорошие отношения. Вы, Леня, знаете ведь Ковригина Александра Васильевича? Заместителя руководителя пресс-центра?
Ковригина я знал и поэтому утвердительно кивнул головой.
– Так вот, – продолжил главный. – Полетите с ним. Сначала в Ростов, а потом, местной авиалинией, в Волгодонск. Станция находится в этом… как его… Дубовском районе Ростовской области, в тринадцати с половиной километрах от Волгодонска. Вы, Леня, когда-нибудь бывали в Волгодонске?
– Нет, Иван Алексеевич. В Ростове был однажды. Пару дней, проездом.
– А я бывал. В ранней юности строил Атоммаш по комсомольской путевке… – Глаза главреда подернулись на секунду мечтательной дымкой. – Но это к делу не относится. В общем, так. Сейчас быстро в кассу за командировочными, потом домой – собираться. Через два часа за вами придет редакционная машина и отвезет в аэропорт. Вылет в пятнадцать десять. Билет вам я уже заказал. Только деньги заплатить – и все. Устраивайтесь в Волгодонске где хотите и как хотите, но чтобы информацию я от вас получал ежедневно. Такого еще в истории цивилизации не было, и я хочу иметь на месте своего профессионального корреспондента. В телефоне вашем сотовом встроенный GPRS-модем имеется?
– Обязательно.
– Пользоваться умеете?
– Разумеется.
– Очень хорошо. Петя, выдай ему свой редакционный ноутбук. Если что сломается, найдете в Волгодонске компьютер с подключением к Сети в какой-нибудь местной редакции, например, или в интернет-кафе… Короче, не маленький, разберетесь. Вопросы?
– Есть парочка. На сколько дней командировка?
– Откуда же я знаю? Пока ситуация не разрешится. Тем или иным способом.
– Вот именно. Второй вопрос как раз о способах разрешения данной ситуации. Чего хотят террористы, сколько их и что грозят учинить в случае невыполнения их требований?
– Это сразу три вопроса, – ухмыльнулся Иван Алексеевич. – Но ответы на них вы, разумеется, вправе знать заранее. Отвечаю. Сколько их, не знает точно пока даже ФСБ. По предварительным данным – несколько десятков. Хотят они всего-навсего двадцать миллионов долларов наличными, вертолеты и свободный воздушный коридор на территорию Грузии. Оттуда, вероятно, собираются в какой-нибудь Иран или Аллах ведает куда… Иначе обещают взорвать реакторы всех четырех блоков. Предварительно расстреляв заложников. Это все, что я знаю. Подробности вам расскажет Ковригин. И сами выясните по прибытии на место. Да, чуть не забыл. Поскольку дело экстраординарное и опасное, то вам будет за август начислен двойной оклад. Также обещаю повышенный гонорар на все публикации на эту тему, первую полосу и хорошую премию по возвращении. Командировочные получите также в двойном размере. Устраивает?
– Вполне, – я постарался скрыть облегчение от того, что главный сам ответил на незаданный мной вопрос.
– Тогда – по коням. И возьмите вот это. В самолете изучите – пригодится, – он протянул мне с полтора десятка страниц распечатки в прозрачном файле. – Это данные о Ростовской АЭС.
– Спасибо, – я взял распечатку. – Так я пошел?
– Счастливо, – он пожал мне руку. – И это… не геройствуй там особенно, Леня, хорошо? Ты нам живой нужен. И, по возможности, здоровый.
На улицу я вышел с деньгами в кармане, ноутбуком в руке и в некотором ошалении. Уж как-то очень быстро и неожиданно все получилось. Впрочем, в газете, а особенно у нас, в отделе происшествий, всегда так. Но все равно – террористы, грозящиеся взорвать АЭС – это уже слишком. Прямо не жизнь, а роман в мягкой обложке какой-то. Я даже на некоторое время забыл о том, что со мной произошло вечером в пятницу, вчера и сегодня утром. Но, уже почти дойдя до станции метро, вспомнил. А вспомнив, направился в ближайший двор, зашел за металлические гаражи, огляделся, как человек, собирающийся справить малую нужду, и перенесся в свою квартиру. Глупо терять час с лишним на дорогу, когда времени и так мало.
Уже дома, собирая дорожную сумку, я подумал, что мог бы таким же макаром попасть и в Ростов, но, поразмыслив, решил, что не стоит.
Редакционная машина доставила меня во Внуково за полтора часа до отлета. Я направился прямиком к кассам, выкупил заказанный билет и как раз прятал в карман деньги и документы, когда сзади меня негромко окликнули:
– Здравствуй, Леня.
Разумеется, это оказался Саша Ковригин, заместитель начальника пресс-службы ФСБ.
