же час вспыхивали пурпурными буквами на мраморной доске, установленной у эдемских казарм.
Один из стражей — с тонкими губами и правильным греческим носом — цепко уставился на Даф. «Старший страж Пуплий», — прочитала Даф на его мерцающем значке. Имя было такое же противное, как и его обладатель.
— Да будет… — начала Даф.
— Да воспылают!.. — сухо перебил страж. — Ты к кому, девочка?
— Третье небо! Генеральный страж Троил! — гордо доложила Даф, стараясь заглушить свою внезапно возникшую антипатию. «Когда же я наконец перестану судить о стражах по первому впечатлению?»
— Он тебя ждёт? — спросил другой страж, на вид чуть более добродушный. На его значке значилось «Старший страж Руфин».
— Ага, ждёт! — сказала Дафна.
Она неосмотрительно попыталась встать в руну, однако тонкогубый страж преградил ей дорогу.
— Погоди, детка! Не спеши, а то успеешь! Сперва покажи допуск на третье небо!
— Мой допуск только на первое. Но Троил вызывал меня! Правда! — сказала Дафна, добавляя в голос требуемую толику милой наивности и одаривая стражей улыбкой.
Обычно это срабатывало, однако теперь перед ней были явные сухари.
— Письменно или устно?
— Устно, — созналась Даф.
Златокрылые многозначительно переглянулись.
— Может, ещё и лично?
— Нет, не лично. Через гонца…
— Хм… Имя гонца? Его номер?
— Гонца? Откуда же я знаю?
— Ты не посмотрела его номер?
— Не-а.
— Неосмотрительно. А своё-то имя ты помнишь? — усмехнулся Руфин. На взгляд Даф, он был малость помягче Пуплия, да и относился к ней не так подозрительно.
— Дафна! Страж № 13066, третий дивизион света, — обиженно сказала Даф, показывая внутреннюю часть своих бронзовых крыльев, где этот номер был отлит.
Пуплий кивнул. В его руке возник свиток всеведения. Пуплий просмотрел его и сверил отпечаток ауры. «Пусть теперь кто-нибудь скажет, что среди стражей света нет гадов и зануд», — подумала Даф, почти физически ощущая, как у одного из её перьев темнеет кончик. В Эдеме не поощрялись такие крамольные мысли. Теоретически в правильную голову правильного стража они и забрести-то не могли.
— М-м-м… Занятная история. Не очень-то похоже, что это действительно твоя аура. В списке всеведения она гораздо розовее. Да и нимб какой-то подозрительный. По форме, как у стражей мрака, хотя, пожалуй, у них не бывает такого оттенка. Не нравится мне это! — пробурчал Пуплий.
— Вы что думаете, что я это не я? — спросила Даф.
— Я ничего не думаю. Моя задача установить истину, — сурово сказал Пуплий. — Возраст?
— Чей, мой? — не поняла Даф.
— Нет, мой!
— Откуда же я знаю ваш? Я не хожу по комиссионным магазинам! — удивилась Даф.
— Ты что, перегрелась? — неожиданно спокойно спросил Пуплий. — А? Твой возраст, твой!
— Невежливый вопрос для девушки! За такие вопросы на голову роняют канделябр! Потом поднимают его и роняют ещё раз! — надулась Дафна.
Руфин опустил ей руку на плечо.
— Перестань его злить, детка. Он сейчас взорвётся, и мне придётся дежурить одному. Если ты хочешь попасть к Троилу, тебе придётся сказать, сколько тебе лет, — сказал он.
— Ну ладно. Тринадцать тысяч пятьсот восемьдесят семь лет! — неохотно выдавила Дафна. Врать не имело смысла. Всё равно её возраст был указан в свитке всеведения.
Пуплий пожал плечами. На его суровом лице ясно читалось: «Берут всяких малявок на работу!»
— Но выгляжу я взрослее! Мне мало кто даёт меньше пятнадцати тысяч! — торопливо добавила Дафна.
Руфин засмеялся.
— Я бы дал тебе все восемнадцать тысяч. При хорошем освещении. При очень хорошем, — хмыкнул он.
Даф печально уставилась в пол. Стражи взрослеют медленно. В тысячу раз медленнее, чем лопухоиды.
— Если бы… Но пока мне только тринадцать! — вздохнула она.
— Ничего, детка. Не унывай! Пять тысяч лет пройдут быстро. Ты и моргнуть не успеешь. Сменятся несколько лопухоидных цивилизаций, станут песком египетские пирамиды — и всего-то, — ободряюще, без всякого подвоха сказал Руфин. Даф он начинал нравиться.
Зато Пуплий присосался к свитку всеведения, как пиявка.
— Статус в дивизионе! — потребовал он.
— Младший страж!
Златокрылый заглянул в пергамент.
— Младший страж? Нестыковочка! В твоём деле значится, что ты только помощник младшего стража. Чем объяснишь, а?
— Неправда! — возмутилась Даф. — Я уже младший страж… Ну почти… Меня обещали произвести в младшие стражи, если…
— Если что?..
«Если я не буду путаться под ногами до конца столетия!» — хотела сказать она, повторяя слова своего прямого начальника, но подумала, что эта информация будет уже лишней.
— Если и дальше моя помощь будет такой же неоценимой! — заявила Дафна.
Она хотела добавить, что от такого помощника, как она, отказались уже все младшие стражи и потому у руководства просто выхода другого не будет, как и её тоже произвести, но решила, что лучше об этом умолчать.
— Пуплий, по-моему, с девчонкой всё в порядке! — примирительно сказал Руфин.
— Сейчас проверим… — процедил Пуплий. Он зажмурился и, не повышая голоса, сказал, настроившись на нужный телепатоканал: — Канцелярия! Старший страж Руфин, охрана рун… Подтвердите приглашение! Дафна, № 13066б к Генеральному стражу Троилу!
Дафна была уверена, что её отправят, сказав: «Девочка, иди гуляй! Троил о тебе и знать ничего не знает», но голос канцеляриста равнодушно произнёс:
— В списке значится… Вызов подтверждён.
Пуплий неохотно отодвинулся, повинуясь приказу, и Дафна шагнула в руну. Не удержавшись, она сделала Пуплию ручкой и послала ему воздушный поцелуйчик.
— Пока, розовый и пушистый! Ты просто симпатяга! Я попрошу Троила, чтобы он назначил меня твоим начальником и каждый день буду проверять у тебя документы. Вечером и утром. Тебе понравится! — сказала она.
Руфин захохотал. Пуплий с досадой отвернулся и активировал руну. Руна вспыхнула. Несколько мгновений спустя Дафна материализовалась в другом холле.
Так высоко Дафна поднималась впервые. Третье небо! Она на третьем небе! Она, Даф, чей допуск распространяется только на первое! Даже второе небо прежде казалось ей почти недосягаемым. Чтобы
