Наконец все мячи были заброшены кроме главного, обездвиживающего. Счет был не то, чтобы равный, но вполне достойный. Однако матчу так и не суждено было завершиться. Улепетнув из сумки у сидящего на трибуне Ваньки, на поле ворвался Тангро и незамедлительно устроил невероятный сумбур.
Как он оказался на поле, никто не понял. Проходы арбитров на этот раз были перекрыты надежно, что и муха не пролетит. Однако Тангро, шустрый малый, подрылся под защиту не хуже крота. Тане удалось схватить его почти чудом, когда разъяренный Гоярын, которого дракончик отважно атаковал, уже сбил хвостом на песок несколько игроков.
— Тангро, ты просто свиненок! И куда лезешь? — сказала Таня, стараясь держать дракона так, чтобы не обжечься о его гребень.
Дракончик не протестовал. Он умильно смотрел на Таню и, как змея, высовывал раздвоенный язык. Вернув дракончика Ваньке, Таня посмотрела на трибуну, где сидел Соловей. Она опасалась, что он сейчас устроит Валялкину разнос, что тот в очередной раз не уследил за своим буйствующим приятелем.
К ее удивлению, скамья Соловья пустовала. Оглядевшись, Таня увидела, что тренер быстро хромает к Тибидохсу, а чуть впереди, то и дело оглядываясь, не то идет, не то бежит Поклёп.
— Они что, поругались, и теперь Соловей его догоняет, чтобы врезать? А почему искрой не пустит? — не поняла Таня.
Ванька коснулся ее лба губами, проверяя, не горячий ли он.
— Странные у тебя фантазии! Не-а. Просто Поклеп его позвал, и Соловей сразу вскочил. Похоже, в Тибидохсе что-то стряслось.
За Соловьем, опасаясь упустить нечто интересное, уже мчался на пылесосе Ягун. Вспомнив о Ваньке, играющий комментатор вернулся, чтобы его захватить. Таня полетела на контрабасе, нагнав Ягуна у подвесного моста. Здесь все было спокойно. Лишь Пельменник прогуливался с въедливым видом. Ягуну, который из озорства пронесся на пылесосе над самой его головой, он погрозил дубиной.
Залетев в комнату и оставив там контрабас, Таня побежала к кабинету Сарданапала, уверенная, что найдет здесь Ягуна. Она не ошиблась. Играющий комментатор и Ванькой уже глазели на преподавателей, собиравшихся в кабинете у академика.
Поручик Ржевский и его супруга, страдая от любопытства, витали у самой двери, пытаясь проникнуть внутрь, однако охранная магия, выставленная хозяином кабинета, не пускала их.
— Предчувствую крофффь! Купите себе черррные вуали! Скоро они подорожают! — завывала Недолеченная Дама.
В ее голосе ощущалась обида. Еще бы — указать призраку на дверь, по сути объявив его незваным гостем. Ну не хамство?
Таня заметила Гробыню и подошла к ней.
— Чего все бегают? — спросила она.
Склепова как всегда была в курсе. По журналисткой привычке работать на опережение, она успела все разнюхать.
— Чего бегают? С пальца Зербагана пропал перстень — вот и бегают! — заявила она.
— Как пропал? — удивилась Таня.
Гробыня насмешливо уставилась на нее.
— Чего ты у меня спрашиваешь: как? Думаешь, я взяла, чтоб Гуне на бутылку хватило?
— Ничего я думаю!
— В общем, история такая. Деревянный Зербаган стоял в кабинете у Сарданапала. И вот час назад академик пришел в кабинет, смотрит, а перстня на пальце — фьють! — нету, — сказала Склепова.
— Сдернул кто-то? — спросил, подходя, Ягун.
— Со сжатой в кулак руки? Палец-то не распилен. Да только это ничего не меняет, потому что перстня все равно нет.
— Погоди! А золотой сфинкс на двери академика? Мимо него не пройдешь, — сказала Таня недоверчиво.
— Гроттерша, ты меня умиляешь! Решила избрать амплуа охающей простушки? Имей в виду, оно занято Пусей Дусиковой, — заявила Гробыня.
— Склепова, перестань!
— Ну хорошо, сфинкс не вякнул, потому что его кто-то усыпил. Преподы в шоке. Они были уверены, что такое в принципе невозможно. Сфинкс не поддается магии.
Таня покачала головой. Она, как любой выпускник Тибидохса, знала, что проникнуть в кабинет академика в его отсутствие нереально. Он защищен лучше хранилища магических артефактов. И вот — опровержение.
Внезапно Склепова вскинула голову, уставившись чуть правее Таниного плеча.
— О, Лиза с Глебом! И эти здесь! Гуляем по историческим местам? Топчем достопримечательности? — ласково поинтересовалась она.
Зализину ее тон не обманул.
— Склепова, ты что? Ку-ку?
— Ку-ку — это птичка. Почитай перед сном словарь, — сказала Гробыня, одарив Бейбарсова самой охмуряющей их своих улыбок.
После такой улыбки любой лопухоид рухнул бы к ногам Гробыни в сладкой истоме. Однако Бейбарсов поступил иначе. Он демонстративно зевнул.
— Слушай, Глеб, давно хотела тебя спросить. Как ты выносишь Лизон? Это такая тренировка терпения для некромагов? — поинтересовалась Склепова.
— Думай, как знаешь, — кратко ответил Бейбарсов.
Зализина, давно готовая к взрыву, взорвалась.
— Склепова! Ты… ты просто!.. А эта, которая рядом с тобой, она просто…
— Давай по порядку. Эту зовут Таня. Таня… познакомься: Лиза. А это, Таня, молодой человек Лизы — Глеб. Хорошенький, правда? Потрогайте друг другу ладошки в знак приветствия!
Лизон вскинула голову. Губы ее дрожали. Она была так несчастна, что Таня внезапно испытала к ней острую жалость.
— Гробыня! Знаешь, в чем твоя проблема? — тихо спросила Зализина.
— Ну и в чем же? — спросила Склепова небрежно.
— В том, что ты, такая умная, такая колкая, такая-растакая современная! — не смогла остаться с Пуппером и осталась — стыдно сказать! — с Гломовым. И теперь убеждаешь себя, что это твой сознательный выбор и ты никогда ни о чем большем не мечтала! — выпалила Зализина.
Взглянув на Гробыню, Таня с удивлением убедилась, что удар попал в цель. Склепова изменилась в лице.
— Возможно, Лизон. Но Гуня меня, во всяком случае, любит. А я буду любить его.
Из кабинета Сарданапала выглянула Ягге.
— Нельзя ли потише? Я сейчас скажу пару ласковых, и коридор опустеет! — сказала она, обращаясь к голосящей Недолеченной Даме.
Ягун подбежал к Ягге.
— Бабуся, правда, что с пальца у Зербагана пропал перстень? — спросил он.
Ягге, помедлив, кивнула.
— Все равно разнюхаешь… У Зербагана, похоже, был сообщник. Он и забрал перстень. На вашем месте я бы глаз не спускала с дракона, — сказала она.
Вечер, по выражению Ягуна, прошел «с привычной тибидохской бестолковостью». Поклеп с циклопами бестолково носился по коридорам и распугивал хмырей. Сарданапал, качая головой и хмурясь, листал магические книги. Зуби и Медузия ворожили, то и дело обращаясь за помощью к Ягге, что они прежде делали лишь в исключительных случаях.
Ночью, когда Таня спала и в снах ее Ванька, отважный как лев, дрался с хладнокровным как крокодил Бейбарсовым, кто-то энергично постучал в дверь комнаты. Таня проснулась ни сразу. Вначале звук проник в ее сон, где Ванька с Бейбарсовым разом подняли головы и прислушались. Стук не
