компания под руководством Ивана Ивановича провела в казино мегаполиса. Катеньке Емельян Павлович объявил, что таким образом они отмечают медовый месяц, который осенью пришлось отложить из-за напряжённой работы.
2
— Тоска, — заявил Саня и отхлебнул что-то бурое со льдом, — не будет толку в этом заведении. Мсье Портнов, что у нас следующее по списку?
Иван Иванович, расположившийся в тени зонтика, посмотрел на Санин коктейль неодобрительно.
— Александр, логические умозаключения у вас получаются только тогда, когда вы их тягаете из чужих голов. Это, как вы выразились, “заведение” мы только начали разрабатывать.
— Да нечего там ловить, — упрямо заявил Саня.
— Это он потому, что его вчера оттуда турнули, — хихикнула Катенька.
В летнем кафе она была самая красивая и потому самая счастливая.
— Не турнули, — поправил Саня, — я сам вовремя ретировался. Я умею не только рога наставлять, но и ноги делать.
Это была дежурная шпилька в сторону Леденцова. Однако тот был слишком разморён жарой (совсем не мартовской!), выпивкой и всем этим огромным городом, чтобы реагировать. Он не верил в шашни между Катей и Саней и ревновал скорее по инерции.
Зато Катенька надулась.
— А поехали куда-нибудь, — капризно потребовала она. Ей никто не ответил. Сергей Владиленович вскинулся было, но увидел апатию на лице Леденцова и увял. Портнов продолжил беседу с Саней:
— И что это вы вдруг ретировались? Успели сорвать такой большой банк, что вас начали бить в первый же вечер? Или вас опознали жертвы предыдущих афёр?
— У них тут директор больно крут. Он… в общем, как я.
— Читает мысли? — заинтересовался Иван Иванович.
— Не просто читает. Профессионально читает. Его учил кто-то. Хорошо, хоть Алена Петровна заслонила собственным чувственным телом.
Пожилая компенсаторша даже глаз не открыла — так и осталась сидеть, подставив строгое лицо солнцу.
— Алёнушка Петровна! — Саня говорил громко, как с глухой. — С меня все виды эротического массажа! Эй! Слушайте, она живая?
— Обученный транслятор, — пробормотал Иван Иванович. — Обученные трансляторы на дороге не валяются. Емельян Павлович, а вы ничего интересного не заметили?
— Все как обычно, — Леденцов с неохотой оторвался от ледяного пива. — В зале есть пара “отбойников”. Один толковый, по-моему, из персонала. Хотя, может, какой-нибудь постоянный посетитель.
— Обученный?
Емельян Павлович пожал плечами. Он никак не мог обучиться психологическим тонкостям. Для него что “стихийный” отбойник, что “обученный”, что сильный, что слабый — всё это он мог определить только в процессе мозгового столкновения.
— Ну пое-е-ехали куда-нибудь! — продолжала ныть Катенька. — Сколько можно пиво глушить?
— Одну секунду, Екатерина, — Иван Иванович был единственным, кто отреагировал на её конструктивное предложение. — Обученный транслятор — раз. Постоянный “отбойник” — два. Компенсаторы были?
Емельян Павлович повторил неопределённое движение плечевым поясом. Компенсаторов в таких местах всегда было пруд пруди, он чувствовал их по вязкому сопротивлению, которым обволакивалось его стремление выиграть. Правда, особенно усердствовать ему не дозволял Иван Иванович, но он и сам не слишком стремился сорвать куш. В пику (трефу, бубну) азартному Сане. Серьёзные банки он организовывал уже после того, как очередное казино было разведано на предмет “особого” мастера сглаза. Тогда Леденцов устраивал феерическую игру Катеньке — она в азарте не уступала Сане. Причём давал сначала выиграть, потом проиграть, и наконец обеспечивал яркий “Джек-пот”. И странное дело — хотя ставки делала Катенька, поздравляли с большим кушем обычно самого Леденцова. Такое несоответствие причины и следствия объяснил Портнов:
— Профессиональные и почти профессиональные игроки удачу и везунчиков за версту чуют. Они отлично понимают, что фортуна хвостом виляет не перед вами, Катерина, уж извините. Но в следующий раз без подобной помпы, будьте любезны.
Однако и в следующий раз Емельян Павлович не мог удержаться, чтобы не сделать молодой жене подарок. Она так очаровательно и искренне радовалась… В конце концов, это их медовый месяц.
Размышления Леденцова прервал Иван Иванович.
— Завтра будете выигрывать, — приказал он.
— Наконец-то! — обрадовался Саня. — Тут неподалёку есть “Золотая подкова”…
— Юноша! — Портнов поднял бровь, демонстрируя недовольство. — Кто вас учил перебивать старших? Повторяю, будете выигрывать. На рулетке. Четыре-пять раз подряд. Каждый раз повышая ставки.
Это было что-то новенькое. Впервые Иван Иванович предлагал так нагло демаскироваться.
— А теперь давайте сходим куда-нибудь отдохнём, — Катеньке надело ждать, когда пройдёт одна секунда. — Я видела по дороге пару отличных магазинов.
— Кстати, — добавил Портнов, — на сей раз ставить будете лично вы. У Екатерины есть более важная функция. Она будет компенсировать…
— А можно, — Катенька сделала из губок трогательный бантик, — Алена Петровна будет компенсировать? А я в следующий раз, а?
— Этот директор, — внезапно заговорила мумия Алены Петровны, — очень… проникающий. Я Саню еле закрыла. Я одна не справлюсь.
— Вот видите, Екатерина? А вы, Емельян Павлович, уж постарайтесь завестись. Пусть все ваши мысли будут поглощены жаждой наживы, хорошо? И от директора, мысли читающего, тоже постарайтесь держаться подальше. И ни в коем — слышите? — ни в коем случае не подавайте ему руки. Даже если он захочет лично поздравить вас с выигрышем.
— Вы все зануды, — сказала Катенька. — Я уже никуда не хочу ехать. Муж, скажи, чтобы мне принесли ледяного шампанского.
И ещё полчаса вся компания, уже готовая куда-нибудь идти, наблюдала, как Катя мстительно потягивает шампанское.
3
Первой неожиданностью, с которой пришлось столкнуться Леденцову, оказались телохранители. Трое из ларца, одинаковы с лица. Не слишком одинаковы, но в среднем неразличимы. Звали их в сумме Пётр, Владимир и Владимир, но кто есть кто, Емельян Павлович так и не запомнил. На всякий случай решил, что будет использовать обращение “извините, пожалуйста”, а если совсем припрёт — “Владимир”.
Зачем эти дюжие ребята приставлены, Леденцов спрашивать не стал. Не захотелось ему об этом спрашивать. А вот о бодрой тётушке, чем-то неуловимо напоминающей Алену Петровну,
