Миллионной доли достаточно, чтобы успеть разобрать мелкую дрожь на кончиках его губ.
“Это он! — Леденцову кажется, что он уже понял, нужно просто сформулировать. — Он меня подставляет! Нет, он вытягивает из меня всё, что есть внутри тёмного!”
Тёмное не доходит до реальности. Для окружающих мастера все так же стоят и смотрят друг на друга. Разве что трансляторы видят поле боя. В том числе и Саня. Этот наглец…
Не отвлекаться!
Емельян Павлович теряет слишком много времени. Он уже не атакует, только уворачивается. Вот “отбойник” раскрылся, сейчас бы ударить — Леденцов делает слепой выпад и еле успевает остановить своё же движение. Это то, что от него хочет мастер сглаза. Это снова чья-то боль и смерть…
Емельян Павлович гасит движение своего клинка и успевает блокировать удар противника в последний момент. Чёрное пламя проходит так близко, что он наконец может рассмотреть оружие.
Это не меч. Это тяжёлый шипастый щит со смертельно острой кромкой. Его поверхность — это всё-таки ртуть, но странная, тёмная, не дающая отблеска. Проскочив мимо, щит разворачивается немыслимым образом (где рука, которая может так изогнуться?) и опять несётся в атаку.
Страх становится сильнее ненависти, вернее, они сплетаются воедино. Уже неважно, чем и как поразить “отбойника”. Пусть это будет кровь, и грязь, и удушливый смрад. Главное — поразить. Вся злость, вся ярость боя вскипает в Емельяне Павловиче, поднимается густой волной — и опускается волной страха. Ужаса. Паники. Он с невообразимой отчётливостью представляет, как кромка щита врезается в его горло. И нельзя даже крикнуть, потому что следом идёт поток горячей ртути. Он захлёбывается. Он не успевает. “Спас…”
…За спиной Леденцова, в реальности, о которой он уже не помнит, раздаётся несколько коротких сухих хлопков.
9
— Ещё раз спрашиваю, — следователь бубнил уже безо всякой надежды, — где и когда вы познакомились с этим гражданином?
Леденцов даже не стал делать вид, что смотрит на протянутую фотографию. Он монотонно, в тон вопросу, сказал:
— Этого гражданина впервые я увидел сегодня ночью. В мёртвом состоянии. В состоянии трупа.
Следователь вздохнул и переложил голову с левой руки на правую. На шутки Емельяна Павловича он уже не реагировал.
— Вы же понима-а-аете… — загундел он, но был перебит протяжным:
— Я все понима-а-аю. Но ничем помочь не могу.
Следователь подпёр голову двумя руками. Некоторое время они молчали. Потом следователь встрепенулся, помотал головой и широко, с хрустом, зевнул.
— Курите? — спросил он нормальным голосом.
Леденцов посмотрел страдальчески.
— Ах, да. Вы же говорили, что не курите. Я тоже не курю.
— Я помню, — сказал Емельян Павлович.
— Кофе выпить, что ли? — следователь поднялся со стула и потянулся.
Суставы затрещали, как сковорода с попкорном. “Совсем молодой парень, — подумал Леденцов, — а уже весь в остеохондрозе. Вылечить, что ли?”
— Емельян Павлович, ну не бывает так, — следователь сел на стол и преданно заглянул в глаза, — совершенно незнакомый вам человек выскакивает, как чёртик из табакерки, из-за вашей спины, стреляет в другого совершенно незнакомого вам человека, пускает себе пулю в лоб…
— В висок.
— В висок. И вы ничего о нём не знаете?!
Леденцов закрыл глаза и растёр веки. После того, что случилось прошедшей ночью, ему бы напиться в сизый дым, а не на допросе торчать три часа подряд.
— Мы же вас ни в чём не обвиняем!
— Ещё чего не хватало.
— Но помогите же и вы нам! Вы же явно что-то скрываете! Давайте ещё раз посмотрим плёнку.
Емельян Павлович снова потёр веки. Запись с камер слежения “Жар-птицы” он помнил наизусть. Следователь же впился в монитор так, как будто за последние полчаса на плёнке могли вырасти новые факты. Досмотрел. Перемотал назад. Снова стал смотреть.
Ничего не изменилось: вот Леденцов перестаёт делать ставки, отворачивается от стола, смотрит на коренастого “отбойника”. Долго смотрит, минут пять. “А показалось, — в очередной раз подумал Емельян Павлович, — что полгода прошло”. Народ, который поначалу лезет поближе, инстинктивно отодвигается. Леденцов и его визави остаются один на один, словно дуэлянты. Сходство усиливают “секунданты” — мужчины, торчащие у “дуэлянтов” за спиной. Один, понятно, Саня. Второй, как выяснилось позже, управляющий казино.
Вот момент, который следователь уже засмотрел до дыр и потёртостей. “Дуэлянты” разом отшатываются один от другого. В следующую секунду из-за спины “отбойника” выскакивает пожилой тип и бросается… На записи кажется, что к Леденцову, но Емельян Павлович хорошо помнит ощущение — пожилой пытается заслонить собой мастера сглаза. А за спиной у Леденцова невероятным образом возникает фигура с пистолетом наперевес…
Емельян Павлович отвёл взгляд от монитора. Ему никогда не нравились фильмы Тарантино с морем крови и кучей трупов.
— Ну вот откуда он появился? — спросил следователь у потолка. — Что за Копперфильд? Черт, частота кадров слишком низкая, не видать ни бельмеса.
— Может, я уже пойду?
Следователь промолчал, безо всякого вдохновения наблюдая за происходящим на экране. Собственно, обычный кавардак: люди носятся, женщины сидят на корточках, плотно закрыв глаза ладонями, или лежат в элегантных обмороках. Необычны только фигуры “дуэлянтов”. Они расходятся в разные стороны — медленно, словно наощупь. Только слегка покачиваются, когда на них натыкаются бегущие.
Следователь щёлкнул выключателем и сказал:
— Ладно, сегодня мы уже ничего не выясним. Вы у нас по делам фирмы?
— Нет, просто отдыхаю.
— Почему бы вам дома не отдохнуть, а? Вот подписка о невыезде, поставьте автограф.
Закрывая за собой дверь, Емельян Павлович услышал знакомый звук. Следователь в очередной раз перематывал плёнку на начало.
“В душ, — подумал Леденцов уже на улице, — и спать. Или даже сразу спать”.
— Ну наконец-то, — услышал он за своей спиной, — я уж хотел войти и помешать плавному течению столь приятной беседы.
Емельян Павлович обернулся. Ему улыбался поджарый мужичок в костюме специального “незаметного” цвета. В руке он держал предупредительно развёрнутое удостоверение в одиозной красной корочке.
Несколько секунд Леденцов таращился в документ, как баран на новые ворота, которые выросли поперёк его пути.
— Идите к дьяволу, — наконец поздоровался он. — Вы ведь не официально?
— Конечно, нет, — незнакомец неторопливо убрал удостоверение в карман, — иначе я вмешался бы в ход допроса в самом его начале, забрал бы вас у этого бедолаги… Но в этом нет никакой необходимости. Я просто хочу…
