к роковому величию, маленькие жители подземелий устремились к средоточию магии…» Что это за бред? Где протокол?!
– Посмотрите на обратной стороне, – посоветовал Бубльгум, – на полях.
Асе перевернул листок, пометался по протоколу взглядом, облегченно вздохнул и как ни в чем не бывало вернулся на свое место.
– Ну, бог с ним, с Мордевольтом, – великодушно сказал следователь. – Давайте лучше поговорим о вас. Вы ведь, кстати, тоже к технике неравнодушны?
– Да так, балуюсь, – буркнул Порри, чувствуя, что запахло жареным[60]. Теперь идея торжества НТР над магией не казалась ему такой уж великой.
– Балуетесь. Вернее, шалите. Вон сколько профессор МакКанарейкл на вас служебных записок понаписала. «На введении в специальность читал журнал “Нью Сайнтист”», «Сбивал с толку однокурсников выдумками о законе сохранения энергии», «Пугал девочек светящимся пятном немагического происхождения»… Что за пятно?
– Это лазер, – пояснил Порри, – гелий-неоновый. Совершенно безвредный.
– Он светит фиолетовым цветом? – неожиданно встрял Браунинг.
– Красным.
– А вот это очень интересно! – продолжил Фантом Асс. – «Вместо того чтобы как нормальные люди поднимать стул заклинанием, подложил под него какую-то техническую гадость, названную им “антигри… гра…”». Ну и почерк у вас, мисс МакКанарейкл! Зато у вашего ректора почерк – загляденье. Четко, ясно. «Сьюзи, голубушка, вы же сами убедились, что под стулом было заклинание, хитро запрятанное в шестеренки! Дайте срок, выйдет из него вся эта дурь!»
– «Заклинание, запрятанное в шестеренки»? – повторил Браунинг. – Совсем как Труба Мордевольта.
У Порри засосало под ложечкой. Если бы он был на месте комиссии, он бы тоже себя заподозрил.
– Резюмируем: технически это было возможно, – Асс довольно потер руки и встал из-за стола.
– Что «это»? – поинтересовался Развнедел.
– Создание Трубы руками этого юного дарования. Мальчик так ловко встроил заклинание в механическую игрушку, что только ваш ректор смог его разглядеть.
– Или вы заранее знали о нем, – в руках отца Браунинга появились белые бусы, – уважаемый профессор Бубльгум?
Бубльгум ошеломленно поднял левую бровь.
– Ладно, об этом потом, – отмахнулся Асс. – Возможность была. Но при всем моем уважении к юному гению, я не очень верю в его большую практику.
– Да нет у меня никакой практики! – вспылил Порри.
– Вот именно. Вы, наверное, будете смеяться, но я не обнаружил ни на волшебной палочке Аесли, ни на бинокле никаких следов магической личности создателя этих Трубок. Я проверил все уровни, вплоть до тончайших. Ничего! Все, я повторяю, ВСЕ следы автора тщательно уничтожены. Двенадцатилетнему пацану – извините, мистер Гаттер – такое не под силу.
– Но магические следы выветриваются со временем, – неуверенно сказал Югорус.
– Да, выветриваются, – важно кивнул Асс. – Лет через десять-пятнадцать. Но у нас-то здесь свежачок.
– Поэтому логично предположить, – Браунинг встал, – что Трубы создавал один – молодой и талантливый, а следы с них стирал другой – опытный и аккуратный.
Святой отец остановился перед Бубльгумом и начал раскачиваться на носочках.
– Очень опытный и очень аккуратный. Человек, который многие годы содержит в образцовом порядке и собственную бороду, и (Браунинг сделал паузу) вверенную ему школу.
– Молодой человек, – бесстрастно проговорил ректор, – если бы вы не находились при исполнении служебных обязанностей…
– А вот не повезло! – развеселился мудловский сыщик. – А вот нахожусь я при исполнении. Так что сидите и слушайте!
– Вы что, правда думаете, что Бублыум… то есть мы с профессором Бубльгумом обезмажили Мерги и Сена? – Порри был готов наброситься на наглецов с кулаками. – Это мои друзья!
– Друзья – это здорово, – согласился Браунинг, – но хороший компьютер тоже неплохо. Особенно с постоянным выходом в Интернет. А с этим были проблемы – папа не давал денег, не пускал в Интернет. А вот если бы папа стал премьер-министром, тогда все было бы как по маслу. И друзей новых море. В техникуме связи, да?
– И Первертс не остался бы внакладе, – подхватил Фантом Асс. – В благодарность за устранение конкурента на выборах уважаемый профессор наверняка получил бы что-нибудь ценное. Например, пост начальника Департамента Просветления[61]. Разве плохо? А всего- то надо было – вывести из строя сына Грега Аесли в нужный момент!
– А мисс Пейджер? – ректор продолжал казаться невозмутимым. – Зачем мы, по-вашему, обидели бедную девочку?
– О-о-о! Я много думал над этим! – Асс постучал указательным пальцем по своей лысой макушке. – Пока мне в голову не пришел вопрос, с которого стоило начать сегодняшний разговор!
«Только не это», – мысленно простонал Порри.
– Мистер Гаттер! Где вы были в момент происшествия с мистером Аесли?
– А когда это было?
– Примерно с 20:39 до 22:54. Или что-то около этого.
– У себя в спальне.
– Кто-нибудь может подтвердить это? Кто ваш сосед?
– Сен. Сен Аесли. Да вы же сами знаете!
– Хорошо. А теперь внимание: вопрос. А где бы вы были в момент происшествия с вашим другом, если бы мисс Пейджер не находилась в больнице?
– Наверное, где-нибудь болтались бы с Мерги… Вы что, думаете, я это все подстроил заранее?
– Ха! Ха! X… Тьфу! – Фантом Асс на мгновение сконфузился. – Не вы, мистер Гаттер, куда вам! Но, может быть, старшие товарищи, куда более поднаторевшие в многоходовых комбинациях? Итак, описываю весь гамбит от начала до конца. Вначале происходит скандал с крахом Каменного Философа. Это символ школы, к тому же, серьезный источник доходов. Любого другого тут же выперли бы из школы, но вас, мистер Гаттер, просто отсылают на недельку в Бэби-Сити.
– «Недельку в Бэби-Сити»! – возмущенно воскликнул Порри.
– Это суровое наказание, не спорю, – согласился Фантом, – но, вместе с тем, и идеальное алиби. Вы ведь уже подготовили маленькую одноразовую Трубу Мордевольта. Или ее теперь стоит называть Трубой Мордевольта-Гаттера?
Асс хотел сделать эффектную паузу, но сдержался.
– Итак, вас убирают с глаз долой, и тут происходит нечто пока не совсем понятное. Профессор МакКанарейкл, в нарушение всех инструкций, устраивает показательную дуэль между Пейджер и Аесли.
– Они сами вызвались! – вспыхнула Сьюзи. – А что касается инструкций…
– Оставьте, мисс Сьюзан, мы прекрасно знаем, как вы относитесь к инструкциям. А то, что Мергиона первой вызовется на дуэль, догадаться было несложно! Достаточно почитать личное дело ее мамочки. И кого же она возьмет в напарники? Лучшего друга Порри нет, он уехал. Зато есть второй лучший друг – Сен. Вот тут что-то пошло не так.
Асс извлек из воздуха графин, сделал глоток и поморщился.
– Учтивый Аесли должен был уступить право первого выстрела даме, а вместо этого применил палочку сам. Почему Труба Мордевольта-Гаттера оказалась в его палочке? Перепутали? Вложили Трубы в обе палочки? Или наши великие комбинаторы решили прикрыть обмудливание Сена серией преступлений? Не знаю. Пока не знаю.
Порри посмотрел на присутствующих. Отец Браунинг и Бубльгум внимательно рассматривали
