– А я, – Клинч гордо выпрямился, – как всегда, взял на себя самое опасное. Я должен был подкрасться сзади и оглушить Того-благодаря-которому-расходы-на-оборону-выросли-в-пять-раз чем-нибудь тяжелым. Но он оказался еще подлее, чем мы ожидали. Вместо того чтобы честно сразиться с нами как мужчина с восемью мужчинами, В.В. использовал ее…
– Кого? – страшным шепотом переспросил Сен.
– Черную Руку.
Друзья переглянулись. Похоже, у ветерана окончательно съехала крыша. По крайней мере, вид у Клинча был совершенно безумный.
– Она была совсем как живая, только черная. Если бы мы знали о ее существовании…
– Вы бы придумали другой план?
– Мы бы просто туда не полезли. И вот, не успел я как следует подкрасться сзади и оглушить Того- этого чем-нибудь тяжелым, как сзади подкрадывается Черная Рука и оглушает меня чем-нибудь тяжелым! И начинает душить! И тут начинается побоище!
Клинч выхватил из кармана платок с вышивкой «Для гигиенических нужд» и трубно в него высморкался.
– Что-то в глаз попало, – завхоза начала бить крупная дрожь. – Они все полегли там под Трубой Мордевольта. Все. Все семеро. Весь отряд. Никого не осталось. Ни одного человека. Только меня он не стал добивать. Он начал смеяться. Нет, он начал страшно хохотать. «Поздравляю майор, вот вы и познакомились с моей Черной Рукой! Теперь это мой самый надежный помощник и верный напарник! Фактически, это моя правая рука!» И знаете что?
Завхоз замолчал, уставившись на стол. Картофелины-Рембо тупо пялили глазки. Картофелина- Клинч, слабо постанывая, пыталась подняться на ноги, но все время падала, потому что ног у нее не было.
– Что? – не выдержала Мергиона.
– Рука-то была левая.
– Так левая или черная? – не понял Порри.
– Я же говорю, – вдруг рассердился Клинч, – это строгая тайна! Никто ничего не должен знать! А ну, марш отсюда! Отпечатки им подавай! Вот навешаю вам сейчас отпечатков по шеям!
Даже Мерги не смогла противостоять внезапному натиску бывшего спецназовца.
Дверь захлопнулась.
– Ну что, – сказала Пейджер, закатывая рукава, – идем на штурм?
– Нет необходимости, – сказал Гаттер.
– Ты считаешь, что он обеспечил себе алиби этой сказочкой про Черную Руку? – изумился Аесли.
– Нет.
– А! – догадалась Мергиона. – Ты незаметно взял у него отпечатки!
– Я украл у него картофелину.
И Порри осторожно достал из кармана Рембо-3, перепачканного в печной саже.
Триумфальное возвращение Порри Гаттера с отпечатками Клинча подпортила лишь одна мелкая неувязка. Рисунок на пальцах завхоза походил на что угодно, только не на то, что искала комиссия.
– Другого я и не ожидал, – спокойно произнес Бубльгум. – Я в людях не ошибаюсь. Клинч, конечно, психопат, но для общества он не опасен[83]. Итак, нужный отпечаток не опознан, следовательно, преступник все так же неуловим, как и раньше. Но по крайней мере, теперь точно известно, что мы будем делать завтра.
– И что мы будем делать завтра? – на всякий случай Асс отступил к стене.
– Вы, дорогой Фантом, будете вызывать духов. А мы… А мы посмотрим.
Глава 17. Духи на катке
С самого утра Фантом Асс был возбужден и многословен.
– Это будет нечто! – повторял он в тысячный раз. – Нечто! Это будет феерия! В прямом смысле! Спиритический сеанс такого уровня – это событие! Это бомба! Главное, чтобы не очень пострадало мирное население. Вы уверены в безопасности выбранного места?
– Успокойтесь, коллега, – ответил терпеливый Бубльгум. – Незамерзающий каток – идеальная точка для поглощения любого количества энергии.
– Выброс магической энергии в таком масштабе непросто контролировать даже мне! – успокаиваться Асс не собирался. – Позволю себе напомнить…
Гаттер затосковал. За первую половину дня он невольно выучил наизусть не только все истории о нарушениях техники безопасности при проведении спиритических сеансов, но еще и последовательность, в которой Фантом их излагал. Сначала шел случай с вызовом монгольской конницы с обозами и службами обеспечения в уединенное место в сибирской тайге[84], потом попытка связаться с духом Кука на необитаемом индонезийском островке [85], потом казус на Везувии, потом начало четвертого ледникового периода, третьего, второго…
Когда Асс добрался до душераздирающей истории о том, «что произошло с динозаврами, когда один легкомысленный маг…», Порри выскользнул из комнаты и отправился на поиски Харлея.
Преподаватель по уходу за магическими животными был обнаружен в алхимической лаборатории за составлением универсального репеллента. Это была давняя мечта Харлея – изобрести дезодорант, запах которого отпугивал бы любое более-менее живое существо. Пока у него не слишком получалось[86] – как только одни существа отпугивались, другие тут же сбегались посмотреть, что это там такое происходит.
– А ты как думаешь, – сказал Харлей, едва Порри начал жаловаться на Фантома. – Это конек Асса – показательные спиритические сеансы.
Добрый Харлей раздавал неудачные рецепты направо и налево. Именно благодаря ему человечество познало сероводород, слезоточивый газ «Черемуха» и одеколон «Гвоздика».
– Показательные?
– Уважаемый Фантом позаботился о том, чтобы все преподаватели быстро, но под строгим секретом узнали о происходящем. И ловко все провернул, надо признать: намекнул Развнеделу, что дело абсолютно тайное и рассказывать о нем никому нельзя.
– Да это он у Сена научился! – воскликнул Гаттер и рассказал Харлею о недавней лекции по политтехнологиям, прочитанной подающим большие надежды специалистом по затуманиванию.
– Вот оно что… Да. А что делать? Кыш отсюда! – преподаватель отогнал от варева мелкую, но весьма назойливую фею. – А знаешь, здесь может быть очень интересна психологическая подоплека происходящего. А ты как думаешь? Псевдоэдипов комплекс Развнедела в метаконфликте с гиперинфляцией суперэго Фантома…
– Спасибо, Харлей, – поспешно сказал мальчик, – я только на минуточку заскочил. Я вообще-то в столовую шел.
– Жаль. Ну ничего… А ну кыш отсюда! Это не тебе, Порри… Что ж ты его жрешь, это же яд!
Выходя из алхиматория, Порри чуть не столкнулся с Амели, которую узнал с трудом. Когда-то тихая и незаметная девочка вихрем пронеслась на метле, бросила на Гаттера молниеносный взгляд, сделала вираж и влетела в лабораторию.
– Здравствуйте, Харлей! – донесся ее звонкий голос. – Вам помочь?
– А ты как… э-э-э… – визиты юной поклонницы приводили психолога-любителя в состояние крайнего смущения. – Добрый день, Амели. Я тут хочу… э-э-э… такой состав… э-э-э… составить…
«Интересное дело, – подумал Порри. – Полеты на метлах мы только весной будем проходить. Эта Амели прямо Пейджер какая-то».
Жизнерадостная Пейджер встретила Гаттера в столовой. После овладения техникой ниндзю-цу Мерги научилась сваливаться как снег на голову – почти в буквальном смысле этого слова.
