– Как вам угодно, – мрачно отозвался старик.
Пеллаэон вновь взглянул на К'баота. Проверка способностей закончилась успешно. Все прошло замечательно. Но кое в чем магистр зашел слишком далеко.
– Он должен раз и навсегда понять, кто здесь командует, – тихо произнес Траун, будто прочитав мысли Пеллаэона.
– Да, сэр, – так же негромко отозвался Пеллаэон.
Траун в очередной раз доказал, что знает, что делает. И все-таки Пеллаэон никак не мог отделаться от неприятной мысли: а понимает ли Гранд адмирал, какие силы он разбудил на Вейланде.
Траун кивнул:
– А как поживают... как вы их называли? Копалки? Да, так вот как они поживают?
– Хорошо... – Пеллаэон смутился. Он целый год пытался привыкнуть к манере Трауна как бы невзначай беседовать о пустяках посреди сражения, но по-прежнему в такие мгновения ощущал себя словно в иной реальности. – То есть наоборот. По крайней мере, нигде нет в требуемом количестве. Думаю, что можно попробовать в системе Атега, мне кажется, что там дело пойдет лучше. Если, конечно, мы найдем способ решить проблему солнечной радиации.
– Проблем быть не должно, – сказал Траун уверенно, – если рассчитать прыжок достаточно точно. «Вершитель» попадет под прямые лучи всего на несколько минут. Единственное, что может пострадать – это обшивка. Необходимо заблокировать и убрать с поверхности корабля все сенсоры, антенны и коммуникационное оборудование.
Пеллаэон кивнул. Все трудности с отсутствием связи с «Вершителем» могут быть решены с помощью К'баота.
– Гранд адмирал Траун? – окликнул старик. Траун обернулся:
– Да, мастер К'баот.
– Где обещанные мне джедаи, адмирал Траун? Вы говорили, что ваши ногри доставят их ко мне.
Пеллаэон заметил, как при этих словах Рукх зашевелился.
– Терпение, мастер К'баот. Терпение, – сказал Траун. – Для этой операции нужно время. А у нас его сейчас нет. Отложим до следующего раза.
– Пусть ваш следующий раз наступит как можно скорее. Я начинаю уставать от ожидания, – глаза старика недобро блеснули.
– Я тоже, – спокойно ответил Траун.
Далеко впереди один из «разрушителей» – как раз тот, что висел по центру экрана, – вдруг исчез.
– Они уходят, – возвестила Мара.
– Как, уже?
– Уже, – подтвердила она, переключаясь на тактический дисплей. – Один из кораблей только что вышел на скорость прыжка. Остальные готовы последовать за ним.
– Интересно, – пробормотал Каррде, поднимаясь и через ее плечо разглядывая экран. – Атака «ударь и беги» в исполнении «звездных разрушителей» . Такое не каждый день видишь.
– Я слышал, что пару месяцев назад нечто подобное произошло в системе Драукизе, – встрял второй пилот Лахтон. – Налетели, постреляли и смылись. Разница только в том,что там был всего один «разрушитель».
– Полагаю, – задумчиво протянул Каррде, – что мы наблюдаем влияние Гранд адмирала Трауна на тактику Империи. Хотя очень странно. Он непомерно рискует за весьма сомнительную выгоду. Интересно, чего он на самом деле добивается?
– Чем бы это ни оказалось, это будет нечто очень запутанное и многоходовое, – сказала Мара с горечью. – Траун не из тех, кто предпочитает простой путь. Даже в прежние дни, когда в Империи еще не было недостатка в стиле и изяществе, он выделялся из толпы.
– Сложно быть простым, если твоя территория уменьшается так, как у Империи, – Каррде сделал паузу.
Мара передернула плечами, почувствовав его взгляд.
– Похоже, ты кое-что знаешь о Гранд адмирале.
– Я много чего знаю, – ровно отозвалась она. – Поэтому ты и нанял меня в помощники, помнишь?
– Попадание, – весело признал Каррде. – А-а, еще один пошел.
Мара взглянула на обзорный экран – как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезает третий «разрушитель». Остался еще один.
– Нам не следует начать движение? – поинтересовалась она. – Последний корабль отбудет с минуты на минуту.
– О, мы откладываем поставку. Я просто подумал, что крайне полезно понаблюдать за сражением, раз уж нам повезло оказаться здесь в нужное время.
Мара нахмурилась.
– Что значит – откладываем поставку? Нас ждут!
– Это точно, – Каррде покивал, ухмыляясь. – И не только нас, а еще небольшой рой кораблей потревоженной Новой Республики. Едва ли кому-нибудь захочется оказаться у них на пути с полным трюмом контрабандных товаров.
– С чего ты взял, что они прилетят? Они просто не успеют вовремя.
– Нет, но какая им разница? Сейчас начнутся политические игры. Они покрутятся, продемонстрируют, что сильны и готовы всех и вся защитить, и будут заверять местных, что подобное никогда не повторится.
– И пообещают помощь в расчистке завалов, – вставил Лахтон.
– Ну, это само собой разумеется, – сухо согласился Каррде. – Короче, сейчас я туда не полечу. С места следующей остановки пошлем известие, что завершим поставку в течение недели.
– Мне все это не нравится, – упрямилась Мара. – Мы дали слово. Мы пообещали.
Повисла короткая пауза.
– Стандартная процедура, – заверил Каррде, сумев спрятать любопытство под обычной мягкостью, – Уверен, покупатель предпочтет задержку потере груза.
Мара с усилием отогнала воспоминания. Обещания... Наверное. Она вновь уставилась на приборную доску. Пока они спорили, последний из имперских кораблей, очевидно, ушел в прыжок, оставив за кормой разъяренных, но беспомощных защитников и массовые разрушения.
Груду мусора и обломков... должность уборщиков бесподобно подходит республиканским политикам и военным.
С еще большим усилием она выбросила из головы и эти мысли.
– Можете не ждать, – она протянула руку к консоли.
Нет, не сейчас, сказала она сама себе. Не сейчас. Но скоро. Невероятно скоро.
Небольшой металлический шарик стабилизировался, уплыл в сторону, снова завис в воздухе, опять уплыл и – выстрелил. Лейя описала лазерным мечом широкую дугу, слишком широкую, чтобы успеть отразить атаку. Она шумно выдохнула и отступила.
– Ты недостаточно контролируешь Силу. Ты должна... подожди минуту.
Не прикасаясь к тренажеру руками, даже не вставая с места, Люк поставил шарик-робот на паузу.
