Димка только пожал плечами. Ему уже тоже стало ясно, что они тут застряли надолго.
— Так на какой даче живет эта девочка? — продолжала расспросы Коврова-Водкина. — У нее благородная внешность. Уверена, что она не из этих… — Наталья Владимировна выдержала драматическую паузу и высокомерно добавила:
— Не из этих выскочек новых русских.
— Я живу на даче Мишиных, — ответила Настя.
— Но у них же не было ни детей, ни внуков, — продолжала Коврова-Водкина. И тут же, игриво хихикнув, добавила:
— Ах, этот Мишин! Ах, шалун! Наверняка грехи молодости!
— Нет, нет! — покраснела Настя. — Мы просто очень дальние родственники.
— Можно и так сказать, — явно не поверила ей Наталья Владимировна. — Ладно, — махнула она рукой, — потом расспрошу подробней у Анечки. Она вроде что-то про вас уже говорила.
— Не спорь с ней, Настасья, — прошипела Маша. — Иначе это никогда не кончится. Настя украдкой кивнула.
— Мы вообще-то, Наталья Владимировна, к вам по делу пришли, — взял быка за рога Дима.
— Просите все, что угодно! — с царственной щедростью откликнулась хозяйка дачи.
— Нам нужен ваш орешник, — быстро проговорила Маша.
— Очешник? — воскликнула Наталья Владимировна. — Зачем? Ах, ну да, — хлопнула она себя по лбу, — разумеется, очешник понадобился вашей бабушке, а моей подруге Анечке!
— Да вы не так… — попробовал было возразить Димка, но сестра ткнула его в бок.
— Молчи, — приказала она. — Теперь уже поздно спорить. — И, повысив голос, она вкрадчиво произнесла:
— Да, знаете ли, такая неприятность! Бабушка куда-то задевала все свои очешники.
— Что поделаешь, — покачала головой Наталья Владимировна. — С возрастом память ослабевает. Наверное, я тоже такой скоро стану.
— Кто бы говорил, — обидевшись за Анну Константиновну, прошептала Маша на ухо Насте.
Тем временем Коврова-Водкина поднялась со своего «трона» и, открыв старинный секретер, вытащила оттуда целых пять разнообразных очешников.
— Берите все! У меня этого добра полно!
— Пробросаешься, Владимировна! — внезапно возникла в гостиной домработница-снайпер. — Будешь так раздавать имущество, скоро пойдешь по миру!
— Какой еще Коля помер? — не расслышала Коврова-Водкина. — Не знаю я никакого Колю!
— Это я с тобой скоро помру, — безнадежно махнула рукой Филимоновна и, хлопнув дверью, вновь удалилась.
Наталья Владимировна, игриво подмигнув четверым друзьям, покрутила пальцем возле виска:
— Стареет моя Филимоновна. То ей бандиты мерещатся, то покойники.
— Наталья Владимировна, мы пойдем. Бабушка ждет, — едва сдерживаясь от смеха, выдавила из себя Маша.
И все четверо выбежали из гостиной. Вслед им донеслось:
— Заходите! Всегда вам рада!
На крыльце друзья столкнулись с Татьяной Филимоновной. Она мрачно разглядывала кучу сучьев орешника, говоря при этом:
— Вот паразиты! Бросили все и ушли. А им было сказано сжечь.
Петька мигом смекнул, что речь идет о племянниках Юрке и Борьке. И ему пришло в голову, что ситуацию можно использовать в своих целях.
— Если вам эта куча мешает, — очень вежливо обратился он к домработнице, — то мы с ребятами можем ее унести.
— За так? — насторожилась Филимоновна.
— За так, — поспешил успокоить ее Петька.
— За так никто ничего в наше время не делает, — пробуравила его подозрительным взглядом Татьяна Филимоновна.
— Ну, если честно, то нам вообще эти ветки нужны, — попытался усыпить ее бдительность Петька.
Однако его заявление произвело обратный эффект. Подобравшись, словно охотничий пес, который почуял добычу, Татьяна Филимоновна мигом сообразила: «Раз им зачем-то нужно, может быть, мне у них за орешник денег потребовать?»
Но Петька, словно бы прочитав ее мысли, скороговоркой произнес:
— Это нам для одной игры пригодится.
— Ах, для игры — разочарованно протянула Филимоновна. — Тогда берите. Такого добра мне не жалко.
Пятнадцать минут спустя орешник уже был доставлен к оврагу Мироновых. А к шести часам под елью красовался монументальный шалаш. Петька даже выстлал пол досками. Дима и Маша тоже внесли свою лепту в обустройство тайной штаб-квартиры. Сбегав к себе на дачу, они приволокли новенький шотландский плед Анны Константиновны.
— А бабушка ваша не против? — с сомнением поглядел на плед Петька.
— Она все равно никогда им не пользуется, — отмахнулся Димка.
— По-моему, бабушка вообще про этот плед давно забыла, — добавила Маша.
— Тогда хорошо, — одобрили вклад близнецов Петька и Настя.
Пледа как раз хватило, чтобы застелить весь пол. А сверху Петька положил четыре старые диванные подушки.
Когда штаб-квартира была окончательно обустроена, ребята в полном изнеможении опустились на диванные подушки. Однако Петька расслабиться никому не дал.
— Сейчас уставчик быстренько подработаем, — деловито произнес он. — А потом надо придумать название нашего тайного общества.
— А по-моему, название — это самое главное, — внимательно посмотрела на него Настя.
— Может быть, ты и права, — не стал спорить Петь-ка. — Но в таком случае сами и придумывайте. Мне лично в голову ни одного путного названия не приходит.
— Клуб шалаша в овраге! — немедленно выпалила Маша.
— Нет, — отверг предложение Петька. — Это напоминает не тайное общество, а какую-то воровскую «малину». Такой, знаете, жуткий шалаш в овраге, а внутри сидят совершенно кошмарные личности.
Все, кроме Маши, расхохотались.
— Дальше ломайте головы без меня, — обиженно проговорила она.
— И вообще, — сказал Димка. — Петьке ничего в голову не приходит. У Машки тоже не получилось, — не без злорадства повернулся он к сестре. — Давайте-ка обойдемся без названия. Так будет даже таинственней.
— А может, вообще и без общества обойдемся? — иронично сощурилась Маша.
Тут вдруг взгляд Насти внезапно упал на кленовый лист, который она все это время машинально вертела в руках.
— Кажется, я знаю, — широко раскрыла глаза девочка. — Братство кленового листа.
Глава III
ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
— Потрясающе! — разом выкрикнули Петька и Маша.
— Ну, и что это значит? — пожал плечами Дима.
— А название и не должно ничего особенного значить, — вступился Петька за Настю. — Главное, что звучит загадочно и красиво… По-моему, лучше ничего не придумаешь.
