– Если некоторое, достаточно продолжительное время, оборотень находится в хорошо закрытом Пространстве, не имея возможности «обернуться», Связь ослабевает. Почти прерывается. Я могу сказать только, что он все еще жив. Но отыскать его своими силами – не могу.
– Сожалею… А Вы не пробовали искать обычными способами?
– Это очень трудно, ma'daeni. В здешних краях к нам относятся настороженно, почти враждебно. А пользоваться услугами человеческих ищеек… Я не имею такой возможности.
– Почему же?
– Позвольте не отвечать, ma'daeni. Это зависит не от меня.
– Ладно, допустим… – Меня осенило. Как все просто! – И Вы, услышав от Лэни, где меня искать, явились сюда, чтобы навязать мне именно этот Долг? Я прав?
Старик не ответил, но смежил веки, признавая поражение.
– Вы понимаете, что поступили, в сущности, бесчестно?
– У меня не было выбора, ma'daeni…
– Выбор есть всегда! – Я с силой стукнул по перилам моста. – И Вы – Вы же мне внушали это с самого детства!
– Перед ТАКИМ выбором я сам оказался только теперь… Мне очень жаль, что я принудил Вас…
– Ай, бросьте! Меня невозможно принудить, и Вы это очень хорошо знаете. Либо я соглашаюсь, либо – нет. И в данном случае… – Я помедлил, наслаждаясь производимым эффектом. Шадд'а-раф замер, словно в ожидании приговора. Даже шадд'ар затаил дыхание – а уж его-то каким боком касается вся эта ерунда?… А, потом узнаю! Сейчас есть более серьезные дела…
– Я оставлю все, как есть.
– Вы… – Старик не мог поверить своему счастью.
– Я исполню этот Долг. Если мне представится такая возможность, конечно. Сами посудите: шнырять по всему Западному Шему в поисках парня, которого я и в глаза не видел – не самая простая задача!…
– Возможно, Вам не придется «шнырять», – осторожно заметил шадд'а-раф.
– На что это Вы намекаете? – Нехорошее предчувствие засвербило в носу.
– Я… Впрочем, это же всем известно…
– Что «всем известно»?
– Вы умеете притягивать… – Он слегка замялся, но я уже понял, что имеется в виду.
– Неприятности на свою… голову? Это Вы хотите сказать? И как сия способность поможет мне найти «потерянного племянника»?
– Я не могу утверждать…
– Не утруждайтесь, все ясно: Вы считаете, что раз уж мне не по душе перспектива оплачивать Долг, то ситуация может считаться «неприятной», и не пройдет и пары дней, как я нападу на след пропажи… Так?
– Приблизительно.
– Вы ошибаетесь: я ХОЧУ найти этого несчастного потеряшку. Я ДОЛЖЕН. Если я виновен в гибели его родственницы (а оная наверняка заключила Договор с кем-то, кто обещал помочь в ее поисках), я в долгу прежде всего перед его Семьей. Так что, «приятность» это или «не-приятность», не мне судить. Молитесь, чтобы Вы оказались правы… А сейчас прошу простить, но вынужден откланяться: у меня, знаете ли, есть и другие Долги…
– Не смею задерживать Вас, ma'daeni, – старик поклонился. Гораздо ниже, чем я мог бы ожидать.
Более всего мне хотелось сигануть с моста в реку, но в таких расстроенных чувствах ваш покорный слуга не способен себя контролировать, а поскольку обещание не причинять вреда речным обитателям оставалось в силе, я только сплюнул на бревенчатый настил и быстрым шагом направился к дому лекаря. Надо же, в конце концов, успокоить тамошних олухов, а то еще подумают, что я сложил свою голову в неравном поединке…
Почему я всегда попадаюсь на одну и ту же уловку? Почему всем всегда удается сделать так, чтобы я чувствовал себя виноватым? Может быть, я что-то не то говорю или что-то не то делаю? Наивность или тупость – какое из этих качеств во мне преобладает?…
Не то, чтобы я был сильно удручен происшедшим, но, как и десятки раз до того (и как сотни раз – в предполагаемом будущем), где-то в груди по Лужице Пустоты пробежала Рябь Осознания. Ты рано радовался: все осталось по-прежнему, и даже стало еще хуже. Если ты кому-то нужен, то только в корыстных целях, мой милый!… А что, если все так и должно быть? Если я и вправду?… Нет… Это слишком жестоко… Хотя многое, напротив, стало бы понятным…
Мэтт догнал меня уже у ворот усадьбы и дернул за плечо, заставляя остановиться. Я повернулся к нему и бросил, может быть, чересчур зло:
– Не трогай меня!
– Что там произошло?
– Где «там»?
– На мосту.
– Разве там что-то произошло? Не заметил.
– Ты… Что ты сделал с оборотнем?
– Сделал? Да я до него и пальцем не дотронулся! – Не хватало мне еще одного допроса с пристрастием. Тем более что Мэтт недалеко ушел в этом «искусстве» от давешнего шадд'ара…
– Ты не давал ему закончить превращение… Каким образом?
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – и вовсе он не угадал! Я не то, чтобы не давал «обернуться'… Собственно, я и сам не очень-то представлял, что происходило в Пространстве. Больше всего это было похоже на волну, запертую в коробке: вода отталкивается от одной стены, набегает на другую, возвращается назад, и так – до бесконечности. Пока „коробка“ не откроется. Или волна не выбьется из сил…
Я шагнул к воротам, но он снова вцепился в меня, как клещ:
– Все ты понимаешь! Какими чарами ты пользовался?
– Я не пользуюсь чарами. Я вообще не умею колдовать.
– Тогда как…
– Тебя это не касается, – устало закончил я.
– Нет, касается! – Горячо возразил Мэтт.
– Это еще почему? – Я немного удивился.
– Потому что я там присутствовал!
– Точнее было бы сказать, служил приманкой… – поправил я.
Он вздрогнул и проглотил следующую, предназначавшуюся мне фразу. Не знаю, о чем она должна была поведать, но далее услышал:
– Я не просил вмешиваться!
– Разумеется, не просил. Некого было просить… Если тебе будет легче, поясню: я ни во что не вмешивался и даже в мыслях не держал тебя спасать. Мне нужно только то, что ты несешь лекарю по имени Гизариус.
Маг нахмурился, не понимая, почему простой раб осведомлен о господских делах так подробно.
– Откуда ты…
– Оттуда! Надеюсь, весь списочек притащил?
– Я не… На каком основании тебе должны быть предоставлены эти книги?
– На основании… Я об этом просил, и мне не отказали в моей просьбе. Неужели доктор в письме не упоминал, чей заказ ты выполняешь?
По растерянному лицу Мэтта можно было понять одно: письмо он не читал.
– Кто велел тебе доставить книги по назначению?
– Мастер Рогар…
– Значит, он счел меня достойным приобщения к книжной премудрости, – довольно подытожил я. – Еще вопросы есть?
