мальчиком…»
Единение?! Да ты хоть думаешь, что предлагаешь?
Мантия пожимает несуществующими плечами.
Единение… Самая бредовая идея, какую ты могла высказать!
«Ну я же не предлагаю проводить Полное… Достаточно будет и одного из Малых…»
И какого же? Глаз? Крови? Сознаний?
«Сердец…»
Сердец? И что для этого нужно?
«Помимо всего прочего – мгновение побыть за Порогом…»
Только одно мгновение? Согласен.
«Ты так легко на это пойдешь?…»
Есть возражения?
«Если ты намерен таким образом оплатить Долг этому мальчику, то смею заметить: плата несоразмерна услуге…»
Почему же?
«Он ничем не рисковал, а вот ты…»
Я рискую?
«Как всегда…»
И чем?
«Собой…»
Но ведь я не умру?
«Кто знает…»
Оставь эти туманные намеки! Одно мгновение Небытия для меня не смертельно!
«Об этом не говорят, но каждая прогулка за Порог меняет того, кто ее совершает…»
Меняет? Как именно?
«Не узнаешь, пока не попробуешь…»
Я не понимаю: ты отговариваешь меня или подталкиваешь?
Молчание.
Так или – или?
«Выбор все равно за тобой…»
Удобная позиция, правда? Я куснул губу. Меняет… Интересно, она сказала все, что мне необходимо знать, или, по обыкновению, оставила самое вкусное на десерт? В любом случае, секреты станут известны в тот момент, когда будет поздно сомневаться или жалеть.
Ты же знаешь: я не умею проводить Единение. Я никогда не пробовал. Да и читал-то об этом – через строчку…
«Тебе не придется делать что-то сверхъестественное… Просто – перестать быть…»
Если ты хотела меня упокоить, сообщаю: твои слова заставляют меня трястись от ужаса!… Ладно, командуй.
«Сначала нужно лечь…»
Зачем?
«А кто будет держать твое бездыханное тело?…» Ехидничает.
Хм… И куда мне лечь?
«Разве эта кровать узка для двоих?…» Даже не ехидство, а неприкрытая насмешка.
Как сказать… Я должен лечь рядом с принцем?
«Чем ближе, тем – лучше…»
Еще скажи – прямо на него!
«Такой вариант наиболее рационален…» Если бы у Мантии был рот, его уголки в этот момент сошлись бы вместе на затылке.
Даже не предлагай!
«Почему?… В тебе веса немного, не задавишь…»
Я имел в виду…
«Да?…» Заметное оживление.
Проехали!
Я растянулся на постели по правую руку от Дэриена. Мягонько-то как…
«Не отвлекайся…»
Я весь – внимание. Дальше!
«Положи пальцы на его запястье… На вены…»
Кладу – и снова заглядываю в темную комнату с теплящимся очагом.
«Не прислушивайся к ЭТИМ ощущениям!… Прогони их!…»
Трудно, но я стараюсь. Дверь, наспех сколоченная моим воображением, захлопывается, отрезая меня от многообещающего тепла.
«Уже лучше… Ты чувствуешь биение его сердца?…»
Закрываю глаза, стараясь дышать тихо-тихо. Слабое движение под пальцами. Очень слабое.
Чувствую, но плохо. Может быть, стоит взять его руку так, как это делают для того, чтобы определить пульс?
«Нет… Это может плохо кончиться… Для принца…» Как ни странно, Мантия говорит совершенно серьезно.
Поверю на слово. Что мне делать теперь?
«Удобно лежишь?…»
Я ерзаю на постели, пытаясь понять, насколько устойчиво мое положение.
Вполне. Ну и?
«Я все сделаю сама… Тебе нужно только правильно дышать…»
Как именно?
«Первый вдох – полной грудью, быстро… Второй вдох – послабее и помедленнее… Третий вдох – совсем маленький, очень медленно… Мягко вытолкни весь воздух из легких, и постарайся не дышать… Ничего не бойся…»
«Не бойся»? Попробую.
Когда последние клочки воздуха покинули грудь, я задержал дыхание.
Мгновение. Еще. И еще. Мучительно хочется вдохнуть, но надо терпеть. Ну же, не медли, моя сварливая подружка!… Я с удивлением слышу, как стук сердца, наполняющегося болью, становится все нерешительнее. Вот оно совсем останавливается…
И я падаю.
Вниз-вниз-вниз…
Наверх-наверх-наверх…
Не знаю, куда: здесь нет направлений. Вообще ничего нет. Даже меня…
Не светло и не темно. Никак.
Не похоже ни на что земное.
Сколько времени мое сознание парит в Нигде и Никогда? Мгновение? Час? Тысячу лет? Не знаю. Но проходит еще одна вечность, и я начинаю различать тени, рвущие Пустоту.
Одна. Другая. Десятки. Сотни. Мириады. Какие-то из них сторонятся меня, какие-то даже спешат прочь, но несколько… Их совсем немного… Они ждут.
Меня? Неужели? Если бы я дышал, то мог бы задохнуться от счастья: меня ждут! Я кому-то нужен!
Все твердят, что за Порогом – только Пустота. Ложь.
Там вовсе не пусто. Там…
Я знаю тебя, да? И ты знаешь меня…
Подожди, сейчас я подойду ближе…
…Удар сердца копьем пронзает грудь. Волна дрожи проходит через позвоночник, заставляя тело выгнуться дугой. Воздух горячим песком осыпается в легкие. Я возвращаюсь. Всеми силами противлюсь
