Наглый шантаж!
«Тебе нужно практиковаться…»
Я смертельно устал, как ты не понимаешь! Я голоден!
«Так поглоти его…»
Я скривился.
Только не это!
«Тогда – уничтожай…»
Тебе совсем меня не жалко…
«Оставим жалость для реальной опасности, договорились?…»
Ну вот, еще одна мучительница по мою душу. Хочешь посмеяться? Валяй. Все равно, шедевра у меня не получится…
С помощью Мантии процесс уничтожения магии проходит споро и ловко, но если требуется исключительно мое «искусство'… Получается цирковое представление. Самое неприятное состоит в том, что данное заклинание абсолютно нейтрально относится к вашему покорному слуге, да и, оказавшись вырванным из привычной среды, снова засыпает. Если активную магию я рассеиваю, не задумываясь, то с этой снулой змейкой придется возиться по всем правилам… Для начала нужно выровнять дыхание в ритме той волшбы, которую предполагается рассеивать. Если присмотреться повнимательнее, можно уловить пульсацию и подстроиться под нее. Так, допустим, продолжительность вдоха – один к трем… А вот и не угадал. Один к четырем.
Дышим. Минута. Две минуты. Пять минут. Ну, наконец-то, вошел в точный ритм! Увертюра закончена. Теперь начинается собственно действо.
Я протянул правую руку к дрожащей в воздухе змейке. Думаете, если я говорю «Нить», то это означает «одна-единственная»? Как бы не так! Целая куча ниток, спутанных и завязанных узелками. Расплетать эту прелесть – неимоверный труд, но мне, к счастью, нужно совсем другое. Хотя и не менее сложное…
Ну что, рубанем наотмашь или помучаемся?
«Представь, что ты сдаешь экзамен…»
Ненавижу экзамены! Но попробую тебе угодить…
Будем рвать по ниточке. Долго, но надежно и познавательно. Заодно вспомню, чему меня пытались учить…
Пальцы танцевали в мерцающем облаке, то ныряя в сплетение чар и скользя по призрачным Нитям, то с тихим звоном растирая очередной фрагмент в колючую пыль, осыпающуюся на пол. Все бы ничего, но мне пришлось-таки перейти на Внутреннее Зрение одного из Средних Уровней, потому что проекция, все же – только проекция… Конечно, при работе с чарами можно и совсем избегать телодвижений, но я, когда есть такая возможность, стараюсь облегчить свою участь и совмещаю ментальное и тактильное воздействия. Исключительно чтобы самому было удобнее и понятнее, хотя настоящие профессионалы считают зазорным двигать даже бровями…
Виски сдавило тупой болью. Переносица ощущалась основательно опухшей и зверски чесалась. Запястье одновременно затекало и дрожало от напряжения. Не знаю, сколько времени я потратил на увлекательное занятие, но успешно израсходовал все силы. Когда последний фрагмент заклинания рассыпался прахом, я почувствовал почти непреодолимое желание принять горизонтальное положение. Вдобавок в носу почему-то вдруг стало жарко и сыро. Я провел под ним тыльной стороной ладони и удивленно уставился на темно-алую полоску, появившуюся на коже. Неужели я настолько устал? Плохо. Хотя и из этой неприятности можно извлечь некоторую пользу…
Зажимая нос, я поднялся к себе в комнату. Так, где моя красавица? Положив жемчужину на ладонь, я примерился и уронил несколько капель крови на золотистые бока.
«Позволь узнать, чем ты занимаешься?…» Мантия снова вмешалась в происходящее.
Раз колдовать я не умею, то…
«Только не делай глупостей…»
Я делаю не «глупость», а амулет.
«Амулет?… Для каких целей?…»
Я усмехнулся.
Поскольку принц, скорее всего, в течение ближайшего месяца выздоровеет, у его обидчика может появиться желание повторить фокус с заклинанием, допускаешь такую возможность?
«Охотно…»
Идем дальше. Мне недосуг постоянно следить за самочувствием коронованной особы, так что куда проще и удобнее будет снабдить Дэриена вещью, которая не допустит применения чар, направленных во вред. И мне даже не придется себя дырявить, чтобы добыть необходимый ингредиент.
«Ты непозволительно щедр…»
Моя кровь – что хочу с ней, то и делаю!
«Кто бы спорил…»
Крохотные алые струйки скользнули по жемчужине затейливым хороводом – раз, другой – и… Исчезли, полностью впитавшись в золотистый перламутр. Я прислушался к своим ощущениям. Похоже, получилось. Какое-то время, безусловно, понадобится для того, чтобы окончательно изменить свойства шарика и закрепить полученный результат, но уже и сейчас мой амулет вполне работоспособен.
Зажав жемчужину в кулаке, я спустился в кухню, чтобы попытаться поскорее остановить кровотечение… Зевающий Борг обнаружил меня стоящим с запрокинутой головой и хлюпающим носом, на который была водружена мокрая тряпка.
– Ты опять с кем-то подрался? – Невинно улыбнувшись, осведомился великан.
– Почему «опять»? И почему «подрался»? – Недовольно спросил я.
– А чего нос разбит?
– И вовсе не разбит! – Я опустил тряпку и посмотрел на результат своих усилий. Почти не течет. Ну и славно…
– А откуда кровь? – Не унимался Борг.
– Оттуда!… Здоровье у меня слабое, подорванное непосильным трудом… То обмороки, то кровь из носа…
На сей раз он сразу понял, что я шучу, и пожал плечами. Мол: «Не хочешь, не говори». И не буду. Тем более что у меня есть к рыжему совсем другое дело.
– Я могу поговорить с тобой серьезно?
– Почему бы и нет? – Ухмыльнулся Борг.
– Я сказал: серьезно, – пришлось повторить, как можно холоднее, чтобы согнать глупую улыбку с его лица.
– Понял, понял… И что ты хочешь сказать?
– У меня есть небольшая просьба. Лично к тебе.
– И?
– Предполагаю, что в ближайшем будущем принц излечится от своего недуга, и…
– Что ты сказал?! – Борг схватил меня за плечи. Голова дернулась, и кровь, только-только успокоившаяся, брызнула снова, заляпав рубашку верзилы.
– Не тряси меня! – я снова задрал голову.
– Принц выздоровеет?! – Хватка не ослабла, но хоть резких движений не последовало.
– Выздоровеет, выздоровеет…
– Откуда ты знаешь?
– Профессиональная тайна.
– Но… Это точно?
