– Могу поклясться, на чем пожелаешь.
Борг был счастлив. Нет, не так: он был на седьмом небе от счастья – карие глаза просто сияли неожиданно обретенной надеждой.
– Я поверю… твоему слову.
– Первое разумное решение за весь день, – я шмыгнул носом. – Но речь о другом… Поскольку болезнь принца была усугублена волшбой, я опасаюсь, что тот, кто однажды уже доставил Дэриену неприятности, повторит свою попытку…
– Ему не удастся!… – Пальцы Борга сжались так сильно, что я взвыл.
– Да отпусти же меня! Оставь свой пыл для врагов…
Освободившись от «объятий» рыжего великана, я присел на край стола. Шея уже начала затекать, а созерцание потолочных балок меня совсем не радовало. Но что поделать…
– Так вот… Я верю, что ты приложишь все силы, чтобы уберечь принца от враждебной магии, но это не так уж просто. И поэтому я хочу тебе помочь, – я протянул Боргу жемчужину. – Если принц будет носить эту вещь при себе, магические покушения ему не грозят.
– А что это такое?
– Амулет. Своего рода…
– Где ты его взял?
– Если скажу, что сделал сам, поверишь?
– Пожалуй, да, – по его глазам было видно: поверит. После выздоровления принца он поверит любым моим словам…
– Не знаю, как Дэриен будет его носить… Можно сделать сережку, можно повесить на шею… Главное: нельзя нарушать целостность жемчужины.
– То есть…
– Дырки в ней ковырять не нужно.
– А почему…
– Скажем так, амулет потеряет свою силу, – вообще-то, не уверен, что произойдет именно это, но не мешает на всякий случай нагнать страха. Для профилактики.
Борг задумчиво покатал золотистый шарик по ладони.
– Если ты прав, и эта безделушка способна защитить от любых чар…
– Не от любых, а от тех, что несут зло владельцу амулета, – поправил я.
– Такая вещь дорогого стоит, – задумчиво протянул Борг.
Он даже не представляет, насколько драгоценно то, что лежит в его руке. Впрочем, свою «порцию» аналогичной защиты рыжий уже получил. Думаю, эффект не ухудшится, даже если он постирает свою одежду…
– Любопытно, почему нас всех так разморило после обеда? – О, это Мэтт продрал глаза и присоединился к милой «кухонной» беседе.
– Должно быть, гроза собирается, – буркнул я, соображая, запеклась кровь в носу или нет. Трогать не хотелось – вдруг опять хлынет ручьем…
– Гроза? – Маг демонстративно выглянул в окно. – Небо на редкость чистое.
– А в чем проблема? – Нет, все же опущу голову, и будь, что будет.
– Да так… Сдается мне, что всех нас ненавязчиво усыпили.
– Усыпили? Я знаю, это – заговор! – И почему этот белобрысый недоучка постоянно вызывает у меня желание пошутить?
– Заговор? – Борг покосился в мою сторону.
– Типичный! – Подтвердил я. – Наверняка планировалось нечто грандиозное… Например, похищение у достопочтенного доктора всего запаса слабительного…
Рыжий великан фыркнул. Мэтт, сообразивший, что я над ним издеваюсь, надулся. Но его обида так и не переросла в перепалку, потому что…
Я вздрогнул от холода. Холода посреди летней жары. Кто-то раздвигает Пласты, прорубая дорожку к усадьбе Гизариуса. Вот-вот… Портал. На три персоны. И одна из них – готовый к боевым действиям маг.
Что происходит?
«Кто-то захотел посетить этот уютный уголок…»
Кто?
«Ты и сам все правильно определил…»
Но каким образом? Раньше у меня не получалось распознавать столько всего сразу…
«Просто ты ГОЛОДЕН… И ты неосознанно ищешь магию… Повсюду…»
Значит, если я что-нибудь проглочу, то мои чувства притупятся?
«Скорее всего…»
Ты не уверена?
«Это будет зависеть от количества и качества поглощенной волшбы…»
Маг только один… Кто его сопровождает?
«Не проще ли посмотреть в окно?…»
Я последовал мудрому совету.
Посреди двора в мареве открытого Портала появились три фигуры. Женщина? Только не говорите мне, что к нам пожаловала учительница юного дарования! Хотя, магия исходит именно от нее. Ну да ладно, в конце концов, это не самый опасный зверь. А вот ее спутники… Пожалуй, по размерам каждый из них вполне сравним с Боргом, ну, а вдвоем они и вовсе превзойдут моего знакомого великана. Как нехорошо… Наемники? Наверное. Оружие – в ножнах, но, думаю, оно будет приведено в боевую готовность быстрее, чем я моргну. Скажите мне, на кой фрэлл магу – а новоприбывшая дама, судя по всему, маг со стажем и достаточным горьким опытом, чтобы обвешаться с ног до головы амулетами и взведенными заклятиями – такой эскорт? Если только… Она прибыла сюда по мою душу.
Да, похоже на то: Мэтт наверняка разболтал ей все подробности о небольшом представлении с участием вашего покорного слуги и приглашенной труппы оборотней… И, приняв должные меры для обеспечения магической защиты, магичка прихватила с собой грубую физическую силу. На тот случай, если чары не помогут. А ведь они не помогут…
Немедленно опускай Вуаль!
«Как пожелаешь…»
Рухнув в серый туман, я недовольно поежился.
Этого будет достаточно?
«Смотря для чего…»
Она не сможет меня прощупать?
«Нет, но… « Опять проблемы?
«Ты должен быть предельно спокоен… Иначе никакая Вуаль не защитит эту женщину от тебя…»
А если я хочу этого? Хочу стереть ее в порошок вместе со всеми магическими цацками?
«Как пожелаешь…»
Шучу. Спасибо за совет. Будь настороже!
«Всенепременно…»
Тем временем Мэтт, заметивший появление колоритной троицы, радостно выскочил во двор и начал о чем-то оживленно докладывать магичке. Судя по восторженному блеску его глаз, он испытывал к женщине совсем не ученический пиетет. На вкус и цвет товарищей нет, конечно, но эта представительница женского пола вряд ли была способна вдохновить на возвышенные чувства. Небольшого роста, полненькая и кругленькая, она, скорее всего, играла роль любящей «родительницы», но что-то в ее лице заставляло предположить, что сия роль утомительна и нелюбима самой исполнительницей. Румяное лицо в
