обрамлении кудрявых темных волос только казалось добродушным: отвечая на вопрос Мэтта, она слегка поджала губы, демонстрируя небрежное презрение к молодому магу и его словам. Впрочем, парень не придал значения красноречивой гримаске – попросту не захотел заметить. Так сильно влюблен? Что ж, бывает… В такие минуты я невольно радуюсь тому факту, что меня миновала эта болезнь…
Борг тоже осторожно выглянул в окно и, рассмотрев наемников, скривился.
– Вижу, тебе не по душе появление этих людей, верно? – Позволю любопытству ненадолго высунуть свой острый носик из норки.
– Еще как не по душе, – подтвердил рыжий.
– В чем причина?
– Мы знакомы.
– И что же?
– Не хотелось бы привлекать к себе внимание… – Неуверенно объяснил Борг.
– И не привлекай! Сиди спокойно на кухне или спрячься в комнате, – великодушно разрешил я.
– Эти, с позволения сказать, люди, явились сюда не на прогулку, – справедливо заметил верзила.
– Угу, – подтвердил я. – Но могу поспорить, они и понятия не имеют о том, что в скромной усадьбе сельского доктора обитает принц.
– Что же им нужно? – Прищурился Борг.
– Скорее, кто.
– Не хочешь ли ты сказать… – Кажется, он догадался.
– И не хотел бы, а придется… Уверен, этой даме нужен я. Так что не переживай насчет всего остального: заполучив меня, троица уберется отсюда в тот же момент.
– Но почему…
– Мэтт был свидетелем одной любопытной сценки в моем исполнении, о чем не преминул сообщить своей наставнице. Я бы на ее месте тоже заинтересовался…
– И ты… Пойдешь с ними?
Я хмыкнул:
– Во-первых, никто моего мнения спрашивать не будет, а во-вторых… С двумя громилами разом я сейчас не справлюсь.
– А не «сейчас»? – Заинтересовался Борг.
– И потом, скорее всего, тоже… У меня даже нет оружия…
– Я могу ссудить, – и правда, готов распахнуть передо мной дверь своего арсенала. Только зачем?
– Боюсь, мне не под силу поднять клинок, предназначенный твоим рукам, – вздохнул я.
– И то верно… – Что-то он загрустил. Непорядок!
– Так что пойду-ка я, пожалуй, на свежий воздух… Негоже заставлять себя ждать!
– Подожди… – Рука Борга легла на мое плечо. – Это безопасно для тебя?
Я отвел глаза.
– Тебе что-то угрожает? – И что он никак не угомонится?…
– Я не знаю. Честно, не знаю. Даже если и угрожает, какая разница? Ты бросишься меня защищать?
– Нет, но…
– Правильный ответ. Не бросишься. Все остальное не имеет значения. Посему не мешай мне, – наверное, мой тон был излишне безразличен, потому что Борг нахмурился.
– Мне не нравится твое настроение.
– Что тебе за дело до моего настроения? Береги принца и не забудь вручить ему амулет. За сим откланиваюсь!
– Не дури. Не надо, – посмотрите только, какая трагическая мина!
– «Не дури»?! Знаешь, дорогуша, не тебе меня наставлять. Бесполезно. Я – вполне взрослый мальчик и понимаю, что такое «ответственность». Сиди и не рыпайся! – Я стряхнул его руку и решительно покинул кухню.
Когда я ступил на двор, магичка вперила в меня сердитый взгляд – ну совсем, как моя знакомая ведунья! Разумеется, результат применения Ока оказался столь же плачевным, иначе и быть не могло. Но, в отличие от старухи, поражение вызвало у наставницы Мэтта прилив нездорового энтузиазма: огонь в глазах стал ярче и злее, а пальцы шевельнулись, описывая одну из Начальных Фигур. Готовишься чародействовать? Любопытно. Посмотрим, что из этого выйдет…
– Так это и есть тот молодой человек, о котором ты мне рассказывал? – Тон голоса женщины мне не понравился: нарочито ласковый и безобидный.
– Да, nayinn22, – незамедлительно ответил маг.
– Сколько раз я просила тебя на людях не использовать это… слово, – она снова сморщилась, и Мэтт испуганно расширил глаза:
– Простите… Наставница. Этого больше не повторится.
– Разумеется, не повторится, потому что я об этом позабочусь… – Она говорила негромко, но даже у меня от этого обещания по спине побежали мурашки.
Маг опустил голову, а зря: в глазах чародейки можно было прочитать много интересного…
– Итак, ты утверждаешь, что он мог контролировать «обращение»?
– Я видел это собственными глазами! – Горячо подтвердил Мэтт.
– И только-то? – Презрительной усмешки было достаточно, чтобы парень замялся.
– Я не… Я неточно выразился, Наставница… Я пробовал рассмотреть происходящее в других Пластах, но мне не удалось достаточно… Река…
Ай да шадд'а-раф! Странный выбор места встречи все же сыграл мне на руку…
– Проточная вода заставила тебя капитулировать? – Неприкрытая издевка.
– Наставница, я…
– Я разочарована в тебе, Мэтти, – устало сообщила женщина.
– Наставница…
– Думаю, нет смысла продолжать твое обучение… – Движения пальцев стали еще более плавными и быстрыми, а по тому из Пластов, который я, к своему неудовольствию, наблюдал более четко, чем бы мне хотелось, пробежала легкая рябь. Да она же сейчас полностью обездвижит парня! Кажется, это называется Каменной Паутиной… А он ничего не замечает, кретин! Впрочем, поделом ему – не буду вмешиваться, пусть пожинает плоды своей доверчивости…
Только когда пальцы магички затянули последний узелок, Мэтт понял, что попался, и побледнел от ужаса. Я вполне понимал, почему ему так страшно: предательство человека, которому ты безоговорочно доверял, способно убить одним фактом своего совершения.
– Наставница… Что Вы делаете?… – Сил парня хватило всего на несколько слов.
– Тебе следовало бы быть осторожнее, мой мальчик, раз уж умом не вышел… Обидно, что найти сокровище довелось такому законченному кретину…
Сокровище? Ах, это она имеет в виду вашего покорного слугу!
– Вам что-то нужно от меня, почтенная? Ума не приложу, чем моя скромная персона могла вызвать столь жгучий интерес… – Я усмехнулся, скривив лицо. Магичка ответила мне похожей улыбкой:
– У тебя великолепные Щиты, раб, но не надейся: я сумею их сломать.
– Знаете, люди говорят: ломать – не строить, любому дураку по плечу…
Она сузила и без того маленькие глаза:
– Ты слишком дерзок… Странно, что Рогар не посчитал нужным обтесать тебя… Хотя, это его личное дело…
– Именно, почтенная. Но я полагаю, что, будучи собственностью известного Вам Мастера, я имею право не исполнять Ваши требования.
– Мастера!… Ха!… Здесь его нет, не правда ли? А иных заступников я что-то не наблюдаю…
– А зачем мне заступники? – Невинно осведомился я, и магичка правильно поняла мое нахальство:
