к нему нежные чувства, в самом деле!…
– Всё хорошо.
– Я рад.
– Он пока не знает, кому обязан выздоровлением, – капелька злорадства.
– Кому, кому… Гизариусу, конечно!
– Ты прекрасно понял, что я имею в виду, – констатирует он.
– Надеюсь, и не узнает.
– Не хочешь получить свою порцию славы? – удивляется Рогар.
– Не хочу, чтобы принц считал себя обязанным, – сухо поясняет ваш покорный слуга.
– Ты или слишком глуп, или слишком благороден, – вслух размышляет мой хозяин.
– Слишком глуп и слишком труслив – было бы вернее! – буркаю я.
– Впрочем, это твоё дело… Хотя, оказав услуги подобного толка всем королевским отпрыскам по очереди, ты мог бы рассчитывать на многое.
– Завидуешь?
– Сочувствую.
– Хочешь правду? Век бы не видел эту семейку!
– Даже так? Чем же тебя обидели Дэриен и Рианна?
– Мне было бы спокойнее жить, не подозревая об их существовании, – совершенно искренне отвечаю я.
– Всё мучаешься из-за клейма? – понимание в голосе.
– Нет, уже забыл! Представь себе: это украшение очень осложняет жизнь!
– Не кипятись, дело поправимое… Я замолвлю словечко придворному магу, и он в два счёта сведёт рисунок…
– Ничего ты не понял! – Срываюсь на крик и ближайшие прохожие испуганно шарахаются в сторону.
– Поясни, – кажется, он бесконечно готов выслушивать мои глупости.
– Я не вправе сказать всего, но… Магия мне не поможет. Не сможет помочь.
– Любопытно… Ты хочешь сказать… – он даже замедляет шаг.
– Меня нельзя лечить чародейством. Просто не получится.
– Так вот оно что! – осеняет Рогара. – А я-то удивлялся, почему ты так легко справляешься с волшбой…
– Примерно так… – неуверенно киваю я.
– Проблемка… – он резко мрачнеет. – Хорошо, что сказал… Если не секрет: в чём причина?
– Родовое проклятие, – не вижу смысла лишний раз лукавить.
– Очень любопытно… – он надолго замолкает, видимо, вспоминая, не встречал ли в каких-нибудь «Хрониках» упоминания о подобном казусе. Не вспомнил. Потому что те «Хроники», в которых можно прочитать об истоках моего «уродства», доступны далеко не каждому. Даже с САМОЙ высокой степенью посвящения.
– Придётся вносить коррективы… – слышу я после паузы.
– Куда? – вяло интересуется ваш покорный слуга.
– В свои планы, – отвечает Мастер. – Но всё же… Несмотря на твои «прохладные» отношения с магией, вчера ты сотворил настоящее чудо.
– Это какое же? – настораживаюсь я.
– Инициировал принцессу.
– И в чём же, собственно, чудо?
– Она не подлежала Инициации.
Сердце неприятно ёкает.
– Не подлежала?
– Кружево, передающееся в королевской семье по женской линии, имеет какой-то изъян… Я не интересовался подробностями, но знаю, что Соединения с Источником оно бы попросту не выдержало…
– Девочка сгорела бы заживо… – шепчу я.
– Ты не допускал такой возможности? – удивляется Мастер.
– Я даже не знал, что ей угрожает…
– И вот ребёнок, который и мечтать не смел об Обретении Могущества, стал весьма сильным Мостом. Исключительно благодаря твоим стараниям. Как тебе это удалось?
– Мне была названа цена, и я заплатил… – отвечаю я, а в голове крутится одна и та же мысль: я расчетливо убивал беззащитное существо. Действительно, чудовище – иначе не скажешь…
– Цена? – Мастеру не терпится узнать, что я имею в виду, но он чувствует: дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, и оставляет попытки пробиться к Истине:
– Ладно, всё потом… О, а мы уже пришли!
Я с недоумением пялюсь на высокие ворота. Что-то они подозрительно знакомо выглядят… Да это же…
– Я сюда не пойду! – Отчаянно протестует ваш покорный слуга.
– Это ещё почему? – хмурится Рогар.
– Я… Да меня и не пустят!
– Вот как? Странно… Дом Гедрина славится своим гостеприимством…
– Только не для меня.
– В чём причина?
– Его малолетняя племянница уверена, что я изнасиловал Рианну, и не желает меня больше видеть. Боюсь, если я переступлю порог этого дома, меня ждут крупные неприятности…
– Когда нас пугали трудности? – весело заявляет Мастер и стучит в ворота.
Створки раздвигаются, и в образовавшемся проёме нарисовывается смуглое лицо Каролы.
– Мастер Рогар, добро пожаловать! Давненько Вы у нас не гостили!… – обращается она к моему спутнику, а, увидев меня, добавляет: – И Вы… заходите.
– Вот видишь, – вздыхаю я, но Мастер подмигивает мне и строго спрашивает домоправительницу Гедрина:
– И так-то встречают человека, который сделал столько добра?
Карола жалобно поджимает губы:
– Да как можно… Да мы со всем уважением… Вот только молодая хозяйка…
– А что с ней не так? – Продолжает выпытывать Мастер.
– Рассержена она. Сильно, – украдкой оглядываясь, сообщает Карола. – На него, вот.
– Из-за чего же?
– А то не догадываетесь… Переживает за свою гостью.
– Но я же ничего ей не сделал! – мне хочется взвыть.
– Да я сразу поняла, что к чему, – кивает гнома. – Только Миррима не верит.
– Не верит?
– Ну, понимаете… Она-то ведь ещё… Не было ни разу…
Ну разумеется! У гном период созревания совсем иной. Конечно, ещё не было.
– Так почему ты ей не… – от волнения я забываю слова.
– Да я… Это… Не знаю, как… Может, Вы…
– Я должен рассказывать девочке о том, что происходит во взрослеющем женском теле?! Да вы совсем оборзели… – даже не знаю, что делать: то ли рассмеяться, то ли всплакнуть. Бредовейшая ситуация…
– А что? – веселится Мастер. – Коменданту ты всё объяснил просто и доходчиво. Чем девочка хуже?
– Это просто неприлично!
– Представь, что ты – доктор… – начинает советовать Мастер, но я не успеваю ничего представить, равно, как и сказать, что думаю по поводу таких «представлений», потому что со двора доносится:
