эту карту были нанесены города, крепости и замки, расположенные на территории, контролируемой Архарами.
– Совершенно верно, – подтвердил мое предположение Крафт. – Нас, собственно, интересует только этот замок, именуемый на местном наречии Архаис. Вот он. Замок расположен высоко в горах и считается практически неприступным. Во всяком случае, за всю историю Гипербореи взять его никому еще не удавалось, хотя все другие крепости и замки Архаров подвергались разрушению неоднократно. Ибо клан Архаров и численностью и силой духа уступает своим ближайшим соседям Берам и Турам, которые неоднократно гостили на их землях. Вероятно, именно поэтому Вивьеру так легко удалось склонить соплеменников к предательству. По сведениям, полученным от агентов Ворона, мы знаем, что в замке Архаис собирается верхушка заговора, то есть практически все вожди Енотов, Скунсов, Архаров и варваров. Наши предложения: захватить замок Архаис, ликвидировать вождей заговора и тем самым дезорганизовать сторонников Баала. Одновременно с этим, войско состоящее из Туров и Беров, вторгнется в земли Енотов и Скунсов, но не столько с военными целями, сколько с предложением союза против коварных архаров, перебивших всех вождей этих кланов. Если с Енотами и Скунсами удастся договорится, то объединенное войско двинется на Архаров с востока, а Белые Волки, сосредоточенные вот здесь, ударят с Запада.
– А если на помощь Архарам придут варвары?
– По нашим расчетам они не должны успеть, – пояснил Крафт. – Войско варваров расположено в ста километрах от Кадунского перевала, через который можно легко проникнуть в земли Архаров. Задача Белых Волков – захватить крепость Артук, прикрывающую этот перевал и наглухо его запереть. Одновременно Беры и Туры должны взять под контроль перевал, находящийся в землях Енотов и Скунсов. Таким образом все проходы, ведущие из Багровой долины в Гиперборею окажутся под нашим контролем, и вряд ли этому Баалу удастся вновь отмобилизовать свои дезорганизованные войска и вырваться на оперативный простор.
– А если Скунсы и Еноты не поверят, что их вождей убили Архары?
– А кто еще, по-твоему их мог убить? – возмутился Ираклий Морава. – Ведь крепость Архаис неприступна, это очень хорошо знают и Еноты, и Скунсы. А потом когда на твоей земле появляются вооруженные до зубов Беры и Туры, у тебя разом пропадает охота проводить дополнительное расследование. Самая первая озвученная версия при таких обстоятельствах кажется самой верной.
– Психолог.
Решение самой трудной задачи мои боевые соратники оставили мне. Это я должен был захватить неприступный замок Архаис, под завязку забитый вождями их дружинниками и варварами.
– На то ты у нас и бог, – резонно заметил генерал-лейтенант Мащенко.
– А зачем эти люди собрались в горном замке?
– Положим, там не только люди, – возразил Василий, – но и монстры. А собрались они по призыву Вивьера, сегодня вечером он должен представить им этого самого Баала. Знать бы еще, кто это такой.
– Ты его знаешь. Это никто иной, как наш Светозарный Аполлон Гиперборейский. И сколько, по-вашему, там соберется людей и монстров?
– По сведениям, полученным от нашей агентуры, в замке Архаис сосредоточенно не менее полутысячи бойцов. С воздуха замок прикрывают горгульи. Наземный гарнизон состоит из Архаров. Плюс вожди и их присные.
– А что можем противопоставить им мы? – обернулся я к Суру.
– Я увеличил гарнизон замка Рус до двухсот человек, – отозвался воевода. – Но тебе, Великий Бер я могу отдать только половину. Сто человек мне нужны для обороны замка, ибо араваки ушли недалеко и до сих пор таяться по расщелинам, в ожидании своего часа.
– Как вы думаете, Крафт, у варваров есть огнестрельное оружие?
– Это исключено, по той простой причине, что оно на острове Буяне не действует.
– Но ведь Аполлон стрелял из автомата Калашникова? – возразил Мащенко.
– Юноша пользовался не пулями, а золотыми стрелами. Богу все равно из чего стрелять. Это магия, а не технический прогресс.
– Можно вызвать подкрепления, – нерешительно предложил Василий.
– Они не успеют, – покачал головой Марк. – до темноты осталось часа два не больше. Даже если их перебрасывать по воздуху, то это все равно займет слишком много времени. Надо решаться, Чарнота. На нас работает фактор внезапности.
– Ты предлагаешь воспользоваться волшебной палочкой?
– Лучше хрустальным черепом. Взгляни, сам.
Марк протянул мне магический кристалл. Я заглянул в пустые глазницы черепа. Скорее всего, Марк был прав, и я действительно видел сейчас замок Архаис, точнее тяжелую дубовую дверь, ведущую в этот замок. Для страховки я извлек из сумки еще один магический кристалл, захваченный мною с борта инопланетного корабля. В его глазницах я увидел все ту же дверь.
– Разделимся на две колонны, – обернулся я к столпившимся за спиной Берам. – Одну колонну поведу я, другую – царевич Мрак. Генерал-полковник Морава, полковники Поклюйский и Сеня остаются на связи. Не спускайте глаз с Агапида. Остальные – вперед!
Мы попали прямехонько в ад. Наша атака явилась полной неожиданностью для защитников замка Архаис, но это не помешало им почти мгновенно отмобилизоваться для отпора. Сначала на нас с потолка обрушились горгульи, а потом им на подмогу подоспели совсем уж жуткие образины. Честно скажу, за все время моего пребывания на острове Буяне мне еще не доводилось встречать такого количества самых разнообразных монстров. Приличнее всех в этом зверинце смотрелись пожалуй козлоподобные создания с витыми рогами на головах. Судя по всему, это была элита клана Архаров, поскольку простые смертные в Атлантиде к оборотничеству не предрасположены. Но в горный замок простолюдинов, видимо, не допускали, поскольку за все время битвы мне так и не попалось на глаза ни одного человеческого лица. Ну за исключением разве что лиц моих верных соратников, Василия, Бори Мащенко и Вацлава Карловича Крафта. Эти трое были приятным исключением в этой сбившейся в кровавый клубок звериной стае. Мы с Марком, как и наши соратники Беры тоже довольно быстро достигли звероподобного состояния и теперь от жуткого медвежьего рева у меня закладывало уши. Большинство бойцов в этой страшной битве все-таки использовали мечи и копья. Но попадались совсем уж отмороженные создания, лапы которых не могли удержать рукояти меча. Эти дрались клыками и когтями и были наиболее опасны из всех и своими устрашающими размерами, и неукротимой свирепостью.
– Это варклапы, – прорычал мне на ухо один из Беров, – старшие братья троллей. Их очень трудно убить мечом, ибо они созданы из камня.
В последнем я усомнился, ибо на взгляд пресвященного человека эти гигантские волосатые существа, лишь отдаленно напоминающие человека, состояли все таки из плоти и крови. Хотя отправить их в мир иной было крайне затруднительно по причине длиннющих рук и устрашающих размеров клыков, торчащих из пасти. С десяток варклапов, расшвыривая в стороны своих союзников ворвались в наши ряды с явным намерением, порвать нас на куски. Их торжествующие вопли перекрыли шум битвы. Мне ничего не оставалось делать, как прибегнуть к испытанному магическому средству. Мое «крибли-крабли-бумс» сопровождаемое языком пламени, вырвавшимся из дула пистолета прожгло в насевшем на меня варклапе большую дырку. Огромное трехметровое существо покачнулось и рухнуло на пол, придавив при этом нерасторопного Архара, который на свою беду оказался рядом. После чего я повел беглый огонь, целясь исключительно в варклапов, дабы не растрачивать попусту магическую силу, которой хватало, по моим расчетам, минут на десять боя. Не ожидавшие такого отпора от неуклюжих Беров, варклапы повернули вспять, увлекая за собой наименее стойких из наших противников. В спину их расстреливать было еще удобнее, чем я и не замедлил воспользоваться. Все десять варклапов были убиты в течении пяти минут, и эта суровая расправа повергла их союзников в ужас. Первыми упорхнули горгульи, которым в зале не хватало места для маневра. Остальных мы вытеснили из зала сначала на узкую лестницу, где драка приняла особо ожесточенный характер, а потом и во двор замка. Здесь на нас опять обрушились горгульи, но несколько моих «крибли-крабли-бумс» подействовали на них отрезвляюще. Проводив горестными воплями своих сгоревших в воздухе товарищей, горгульи покинули замок Архаис, бросив на произвол судьбы не умеющих летать союзников. Архары, коих среди защитников замка было большинство, попробовали открыть ворота, дабы спастись бегством, но мы не позволили им сделать этого, отбросив деморализованного противника в глубь двора. Здесь я столкнулся нос к носу со Скунсом и впервые подвергся газовой атаке. Все-таки не зря элиту этого клана не пускали на совет вождей. Я едва не задохнулся от вони и почти потерял ориентировку в пространстве. Наглого Скунса зарубили подоспевшие мне на помощь Беры, у которых, видимо, были проблемы с обонянием, поскольку исходивший от противников запах на них не действовал. Чего нельзя было сказать о Боре Мащенко и Василии, которые предусмотрительно уклонились от контакта с пахучими противниками и обрушили свой гнев на несчастных Енотов. Последние, видимо, решили, что дело все равно проиграно и побросали оружие, попутно метаморфизировав до подобающего приличному человеку состояния. Разумеется и Еноты, и Скунсы лишь отдаленно напоминали внешним видом своих звериных сородичей и прежде всего превосходили их размерами. Изменениям подвергались лица, приобретавшие звериные черты, да тела, обраставшие шерстью, а руки и ноги оставались вполне человеческими. То же самое можно было сказать и об Архарах, которые и в козлином обличье, сохраняли человеческую стойку. Дольше всех сопротивлялись варвары, этих пришлось уничтожить едва ли не всех поголовно, ибо им явно не хватило ума, чтобы трезво оценить ситуацию. Волот Имир оказался прав: способностью к метаморфозам варвары не обладали. Они и после смерти сохраняли звериные черты, в отличие от собратьев по оружию Архаров, Енотов и Скунсов.
Мы потеряли почти треть Беров, зато враг был разгромлен наголову. Не менее полутора сотен поверженных врагов лежали в живописных позах по всему замку Архаис, еще около сотни мы захватили в плен. Если добавить сюда спасшихся с помощью крыльев горгулий, то можно считать, что агенты Ворона совершенно точно определили количественный и качественный состав гарнизона доселе неприступного замка. После допроса уцелевших Архаров, Скунсов и Енотов мы могли с уверенностью заявить, что уничтожили всю верхушку заговора, за исключением разве что Вивьера и некоего Гракха, ближайшего подручного наместника Баала. Я заподозрил, что под именем Гракха скрывается Гаркушин и, скорее всего, был прав в своих подозрениях. Из показаний пленных выяснилось так же, что в замке с минуты на минуту должны были появиться Вивьер и Гракх вместе с неведомым, но могущественным Балом, о котором в Багровой долине уже давно складывали легенды.
– Надо устроить здесь засаду, – предложил азартный Василий. – Повяжем их тепленькими.
У меня были большие сомнения, что нам так просто удастся захватить Аполлона Гиперборейского, но с другой стороны, попытка не пытка. Я выставил на сторожевых башенках караулы и приказал пленным собрать трупы и сбросить их со стен в ров, что и было исполнено с похвальной быстротой. Мы вернулись в парадный зал замка к разгромленному столу, где еще недавно пировали отправленные нами в мир иной монстры. Остатки пищи я приказал убрать, а вино оставить. Надо же было промочить пересохшие глотки. Должен признать, что вино в замке Архаис было ничуть не хуже того, что мы пили в замке Рус. Я даже пожалел, что не захватил с собой Серапиона Павлиновича Поклюйского, этот знаток наверняка бы оценил достоинства здешних вин. Мы прождали наших оппонентов до глубокой ночи, но, увы, они так и не явились на свидание к своим горячим почитателям.
– Скорее всего, их предупредили горгульи, – предположил Марк. – Кем бы там ни был этот загадочный Вивьер, но он не настолько прост, чтобы соваться в воду, не измерив броду.
– И что ты предлагаешь?
– Надо возвращаться в замок Рус. Здесь в Архаисе мы сделали все, что могли. Практически все вожди заговора перебиты и Вивьеру не скоро удастся собрать
