свое разношерстное воинство в кулак. Будем надеяться, что наши союзники Беры, Туры и Белые Волки сумеют воспользоваться ситуацией и закроют два остававшихся в руках Вивьера горных перевала.
– Что будем делать с пленниками?
– А ничего, – пожал плечами Марк. – Запрем их в подвале. Наверняка кто-нибудь в ближайшее время наведается в замок и освободит их.
Ключевский был прав. Нам следовало убираться из замка Архаис, пока хитроумные противники не приготовили для нас ответный сюрприз. Возвращаться мы решили с помощью все тех же хрустальных черепов. Наверное, это было нашей ошибкой. Нельзя дважды пользоваться одним и тем же приемом, когда имеешь дело с такими опытными людьми, как Бегунков и Гаркушин. Я понял это, когда открыл все ту же дубовую дверь, но с обратной стороны. Видимо, внезапное озарение и спасло мне жизнь в первый момент моего возвращения в замок Рус. Я успел отбить Экскалибуром летящих в мою голову меч и следующим движением отправить в мир иной нерасторопного убийцу. Замок Беров был захвачен араваками. И пока мы с трудом переваривали эту мысль на нас насело не менее тысячи облаченных в стеганные халаты воинов. Это были самые обычные люди, не склонные к метаморфозам, зато их оружие могло доставить нам массу хлопот. Ибо выпав из отрубленных рук оно тут же превращалось в шипящих гадов. На наше счастье, араваков было слишком много, и они так жаждали поскорее покончит с нами, что мешали друг другу. Беры, составлявшие ядро моего отряда, осознав, что их твердыня захвачена врагом, а их товарищи истреблены, пришли в дикую ярость. Чудовищный медвежий рев потряс стены многострадального замка. Двуручные мечи разъяренных Беров прорубали целые просеки в рядах растерявшихся араваков. Я пустил в ход сразу все свои магические средства, то есть и «крибли-крабли-бумс» и «Мкрткртрчак», дабы нагнать побольше страху на коварных дикарей. Молнии обрушились на замок Рус, огненные языки, вылетающие из моего пистолета превращали несчастных араваков в живые факелы, а наш дружный отряд с диким ревом прорывался к выходу из замка, ставшего вдруг для нас смертельной ловушкой. Я не верил, что замок достался дикарям из-за ошибки Сура. Воевода был опытным в осадных делах человеком, и уж наверное удержал бы замок Рус, если бы на него напали только араваки. Значит, здесь был еще кто-то, помогший нашим врагам.
– Аполлон! – крикнул мне Марк, когда мы прорвались во двор, и указал на лежащего у стены Сура. Из груди воеводы торчала золотая стрела. На наше счастье араваки, заполнившие все помещения и подвалы замка Рус, забыли закрыть ворота. Точнее, их количество было столь велико, что замок просто не сумел вместить всех желающих, и часть дикарей разместилась на том самом плато, куда приземлился наш самолет. Мы с боем прорывались по каменному мосту, и мой произнесенный в девятый «Мкрткртрчак» оказался роковым для величественного сооружения. Молния ударила в шпиль замка, и не выдержавший напора чудовищного выброса энергии донжон рухнул на головы забивших его до отказа грабителей. Это прискорбное событие повергло в ужас противостоявших нам араваков, и они быстренько ретировались с плато на своих низкорослых, но необыкновенно шустрых лошадках. Путь для нас оказался открыт, чем мы не замедлили воспользоваться.
Самолет «Ил-76» исчез куда-то к моему немалому удивлению, зато нам на плечи свалился точнее порхнул Ворон, почти мгновенно принявший человеческое обличье.
– Слава Велесу, вы вырвались! – прокаркал он хрипло.
– Очень уместное замечание, особенно если учесть, что Чернобог сейчас перед тобой.
– Извини, Бер, я все время забываю, что ты стал богом.
Я оглядел своих товарищей. Из отряда, выделенного мне Суром уцелело чуть больше половины. Василий, Крафт и Боря Мащенко тоже были живы и невредимы. Об оборотне Ключевском я не особенно беспокоился. Этот явил себя в драке во всем блеске, и горе было тому, кто становился на его пути. Все-таки боевая подготовка у апландских рыцарей была получше, чем у атлантов, не говоря уже об араваках. Сам я мечом владею гораздо хуже Марка, но если мне и дальше придется вступать в кровопролитные схватки по два раза на день, то я скоро стану записным фехтовальщиком, грозою всех рубак подлунного мира. Если, конечно, уцелею в окружении столь многочисленных врагов.
– Вам лучше покинуть это место, Бер, здесь слишком много араваков.
Мы воспользовались советом Ворона, тем более что этот достойный представитель клана Каркающих птиц знал местность вокруг замка Рус как свои пять пальцев. Более часа мы шли по узкой горной тропе, пока, наконец, наш проводник не остановил нас взмахом руки. Судя по всему, мы оторвались от араваков и новое нападение нам пока что не грозило.
– Аполлон был один? – спросил я у Ворона.
– Нет, с ним были Вивьер и Гракх. Похоже, они давно готовили нападение на замок Рус, потому и пригласили сюда араваков. А вот ваш удар по замку Архаис явился для них неожиданностью. Равным образом как и вторжение в земли Архаров Белых Волков. Вивьер вынужден был срочно возвращаться в Архарию, дабы защитить свои земли. Они улетели на железной птице и увезли с собой твоих друзей-варваров.
– Как им удалось захватить замок? – спросил Ворона один из Беров.
– Не видать бы аравакам цитадели как своих ушей, если бы в дело не вмешался бог Аполлон со своей скорострелкой. Это он снес ударом молнии одну из сторожевых башенок, разворотил ворота, взлетел на стену и стал метать оттуда стрелы в несчастных Беров. А от этих стрел не спасают ни бронзовые щиты, ни доспехи. Они пробивают даже каменные стены.
– Так этот сукин сын еще и летает? – удивился Боря Мащенко.
– Причем без крыльев, – обиженно подтвердил Ворон, – просто бежит по воздуху как по земле.
– Значит наш план потерпел провал, – тяжело вздохнул Василий.
– Нет, – запротестовал Ворон, – Берам и Туром удалось взять под свой контроль перевал в землях Скунсов и Енотов. Так что с этой стороны нам ничего не грозит.
– Не грозит, пока в дело не вмешается сам Аполлон, – угрюмо буркнул Крафт. – С этим негодяем надо что-то делать.
– В любом случае, нам удалось выиграть время, – утешил нас Марк. – Вивьер в ближайшие дни не решиться на войну. А что касается Аполлона, то вряд ли он станет плясать под дудку какого-то там вождя Архаров. Ему нужны не крепости и даже не Гиперборея с Атлантидой, а Марья Моревна. Он и на замок Рус напал только потому, что здесь находился его смертельный враг Велес.
– Но он ведь был в этом замке вместе с нами? – удивился Мащенко. – Что ему мешало свести счеты с Чарнотой.
– Аполлону не нужен Чарнота, ему нужен бог Велес, – усмехнулся Марк. – Возможно, он нас в чем-то заподозрил, но уверенности у него не было, и потому он не стал рисковать.
– И что ты предлагаешь?
– Я предлагаю послать к Аполлону Ворона с предложением обменять Марью Моревну на наших друзей.
– Но ведь есть же, кажется, пророчество? – прищурился в сторону апландского рыцаря Крафт.
– Разве? – удивился Ключевский. – Тогда почему сторонники Светлых богов нас об этом не предупредили? И вообще, у меня создается впечатление, что Светлые кланы натравливают варваров на кланы Темные, а сами хотят остаться в стороне. Львы и Соколы ведь так и не пришли на помощь Берам, Турам и Белым Волкам.
– Твой брат прав, Бер, – хмуро сказал Ворон. – Светлым доверять нельзя. И уж тем более нельзя подставлять гиперборейские Темные кланы под удары варваров. Сделай вид, что хочешь договориться с Аполлоном, а там видно будет. Или ты взял на себя какие-то обязательства?
Никаких обязательств я на себя не брал. Я всего лишь оказал помощь верховному жрецу храма Световида, которую обещал ему мой отец. Ключевский был прав, Светлые пытались использовать нас в темную, ничем особенно не рискуя и не раскрывая своих козырей. Следовало слегка пощекотать им нервы, дабы они, наконец, засуетились и поняли, что бог Велес не будет простой пешкой в их игре.
– Действуй, Ворон, – кивнул я головой. – И сделай все, чтобы о моем предложении Аполлону знало как можно больше людей.
Нам нужно было выиграть время и разобраться в ситуации, которая становилась все запутаннее. Я поручил Беру по имени Аркад передать всем вождям кланов Беров, Туров и Белых Волков мое устное послание, с приглашением в ближайшие день-два явиться в Мерувиль для переговоров. Конечно, до священного города путь был неблизкий, но у атлантов и гипербореев имелись средства передвижения, способные за короткий срок покрывать большие расстояния. Я имею в виду прежде всего летающие платформы, который Ираклий Морава называл телегами. К одной из таких платформ нас вывел Ворон. Она была спрятана в пещере близ полуразрушенного много лет назад замка. Видимо, мой прототип Вадимир сын Аталава вел весьма сложную игру, требовавшую быстрых и тайных перемещений из одной точки в другую. Отсюда и большое количество летающих платформ, припрятанных в схронах по всей территории Атлантиды. У пещеры мы разделились. Ворон отправился в Архарию, перемолвиться словечком с Аполлоном, Аркад с полусотней Беров остались в Гипербореи, а мы полетели в Мерувиль. Я выпросил у Аркада трех Беров, по официальной версии в качестве охраны и для представительства, а на самом деле для того, чтобы было кому управлять телегой. И надо сказать, мои охранники управлялись с летающей платформой не хуже Ворона. Не прошло и пяти часов, как мы приземлились у стен священного города на специально оборудованной для этих целей площадке.
На этот раз в воротах города нас встретили более любезно, то ли стражники к нам уже притерпелись, то ли они получили строгий наказ от верховного жреца не раздражать божественного Вадимира сына Аталава, но так или иначе мы просочились в город без всяких эксцессов и прямым ходом направились к царю Цемиру. Петр Сергеевич Смирнов если и не был обрадован нашему приходу, то во всяком случае виду не подал. Что же касается Аркадия Петровича Закревского, то он встретил нас широко раскрытыми объятиями и ликующим возгласом:
– Наслышаны!
– О чем вы, собственно, наслышаны? – спросил я, без церемоний присаживаясь к столу.
У меня возникло впечатление, что мои знакомые, я имею в виду Смирнова и Закревского, не поднимались из-за стола с тех самых пор, когда мы их покинули. Но как вскоре выяснилось, это впечатление было ошибочным. Оказывается, царь Цемир не отпускал пальцев с пульса бьющей в Мерувиле политической жизни.
– Кого у нас только не было! – восхищенно прицокнул языком актер Закревский. – И львы, и леопарды, и ястребы, и носороги…
– Носорогов не было, – быстро поправил его Смирнов.
– Это я погорячился, – согласился актер. – Словом, зоопарк. И все, представьте себе, добивались расположения Петра Сергеевича. Я, признаться, и не подозревал, что он такая значительная фигура в Атлантиде. Нас ведь даже к верховному жрецу Аскеру приглашали. Очень солидный мужчина. Тем не менее, выказал нам уважение. Вы, кстати, в местном театре бывали, Чарнота?
– А что, здесь есть и театр? – удивился Ключевский.
– Представь себе, Марк. Правда Петр Сергеевич считает, что там слишком много магии, но на вкус и цвет товарищей, как известно, нет.
– Анастасия была в Мерувиле?
– Настьки не было, – буркнул Смирнов, – Верка была. Она теперь стала морскою царицей Ворказой. Можете себе представить, Чарнота. Вся в белом, что
