твоя лебедь. Золота на ней как на витрине ювелирного магазина. Ну и дружина чуть ли не сто тысяч рыл. Между прочим с ней прилетала и жрица бабьей богини небезызвестная вам Светлана. Эти две стервы до того запугали несчастного Аскера, что он начал икру метать, а Леопардам это, как вы знаете, не свойственно. Между прочим, Ворказа мне шепнула под большим секретом, что эта самая Светлана и не жрица вовсе, а последнее воплощение богини Макоши. Это какой-то кошмар! Кругом сплошные боги! Аполлон, Артемида, Велес и вот вам еще и Макошь.
– А что нам известно о богине Макоши? – обернулся я к своим консультантам Крафту и Ключевскому.
– Сведения о ней противоречивые, – задумчиво проговорил Вацлав Карлович. – Она была покровительницей домашнего очага. Кроме того считалась богиней удачи. Олицетворяла собой земное начало. И, кажется, была женой Велеса, но женой неверной. В том смысле, что не оставляла вниманием и иных богов.
– Исчерпывающая характеристика, – кивнул я головой.
– А что Медузам Горгоном нужно было от Аскера?
– По-моему, они его шантажировали, но тут, к счастью, пришло известие о вашей блистательной победе, взятии крепости Архаис, и верховный жрец храма всех богов воспрянул духом. Вы можете мне объяснить, Чарнота, каким образом в Атлантиде распространяется информация? Ни радио, ни телевидения, ни телефонов здесь нет, тем не менее, не успели вы еще рот открыть, как о произнесенной вами глупости знает вся Атлантида.
– Магия, – солидно прокашлялся Боря Мащенко.
– Да пропади она пропадом ваша магия! – взъярился Смирнов. – Я не желаю быть царем Саматрии, слышите Чарнота. Я вам не оборотень. Я хочу домой. Я хочу умереть нормальным человеком. Если вы действительно бог, то отправьте меня в Россию.
– Вы, вероятно, запамятовали, Петр Сергеевич, что не я вас сюда пригласил. Отправить вас домой я могу в любой момент, но не думаю, что для вас это будет спасением. Ибо у здешних богов и героев есть агентура в Российской Федерации да и сами они там не редкие гости.
– Чудовищно, – схватился за голову Смирнов. – Это же какой-то бред. Жители давно погибшего континента имеют своих агентов в современной России! Мы все здесь сойдем с ума. Вы можете мне объяснить, Чарнота, кому и зачем понадобилось все это?
– Вероятно, инопланетянам, – пожал я плечами.
– Ну, конечно, – всплеснул руками Смирнов, – мало нам своих дураков, так появляются еще и инопланетные.
– Я обнаружил их корабль у горы Обгорелой на самом краю Багровой долины.
– Вы были на этом корабле?! – подхватился со своего места Крафт.
– Представьте себе, Вацлав Карлович, я даже разговаривал со своим давно умершим отцом. От него я узнал, что экспедиция возглавляемая моим дедом Максимом Чарнотой обнаружила это чудо технической мысли в горах. С этого и начались все их несчастья. Кстати, я был зачат на этом корабле.
– Почему же вы нам об этом не сказали, Чарнота?
– Времени не было, Вацлав Карлович.
– А я ведь догадывался, – почти торжествующе выкрикнул Крафт, – и даже предупреждал этих старых мухоморов, что мы играем с огнем. Но этим делягам захотелось поэскперементировать с прошлым и будущем.
– Успокойтесь, Вацлав Карлович, пока еще время у нас есть, и, возможно, нам удастся предотвратить худшее.
– Вы оптимист, Чарнота, – горько усмехнулся поклонник Мерлина. – Вы собираетесь переиграть разум быть может в тысячи, миллионы раз более изощренный, чем ваш.
– Не боги горшки обжигают, – отмахнулся я и обернулся к генерал-полковнику Игумнову: – Василий, вам придется на какое-то время вновь стать капитаном и вернуться в родное ФСБ. Безопасность я вам не гарантирую, свободу тоже, но в любом случае вы должны поставить в известность свое начальство о том, что у нас здесь происходит.
– Боюсь, что меня сочтут просто шизофреником, – вздохнул Василий.
– Я отправлю вместе с вами Борю Мащенко. Не могут же два человека шизануться одновременно. Постарайтесь установить слежку за Бегунковым и Гаркушиным, а также выясните, кому из наших высокопоставленных деятелей задурила голову богиня Макошь, она же жрица Светлана, она же хорошо известная Сокольскому ведьма Наташка. Вопросы есть?
– Вопросов нет, – дружным дуэтом отозвались Игумнов и Мащенко.
– В таком случае, до свидания. – Я взмахнул волшебной палочкой и проводил глазами отбывающих к родным пенатам капитана и бизнесмена.
– А как же я?! – подхватился на ноги Смирнов.
– А вы, Петр Сергеевич, останетесь здесь и организуете мне встречу с верховным жрецом Аскером.
– Вы рискуете, Чарнота. Насколько мне известно, против вас составлен заговор, и я не дам медного гроша за вашу жизнь, пока вы находитесь в этом городе.
– Действуйте, Петр Сергеевич, сейчас не время для препирательств.
Царь Цемир хоть и с неохотою, но отправился выполнять поручение бога Велеса. А мы наконец-то смогли приступить к трапезе. Лично я настолько проголодался, что за десять минут умял приличных размеров поросенка, запив его кувшином вина. Мои спутники, включая трех Беров, от меня не отставали, и мы довольно быстро смели со стола как закуску, так и выпивку, введя хозяина дворца в большие расходы.
– Скажите, Аркадий Петрович, вы способны сыграть посланца иных миров?
– А почему же нет? – пожал плечами Закревский. – Я ведь играл короля Лира. И как играл, вот Ключевский не даст соврать. Публика рыдала от восторга. А что нужно делать?
– Надувайте щеки и кивайте головой. А в общем оставайтесь самим собой, то есть пусть и не полномочным, но представителем Российской Федерации в Атлантиде.
– Сверхзадачу образа понял, – кивнул головой Аркадий Петрович. – Спасибо за доверие. Не подведу.
Видимо, Петр Сергеевич пользовался доверием верховного жреца, а возможно, на царя Киликии произвел впечатления мрачный и отрешенный вид царя Саматрии, но так или иначе тот прибыл во дворец минут через десять после того, как мы закончили трапезу. Пришел он хоть и в сопровождении гвардейцев, но через черный ход, показав тем самым, что встреча носит неофициальный характер. На лице почтенного Аскера читалась озабоченность и недоверие. Не говоря уже о спеси. Похоже, верховный жрец с первых же минут разговора собирался поставить зарвавшегося царевича на место.
– Вы в курсе, Совершенный, что богиня Макошь ушла в нирвану, а ее место заняла жрица, известная вам под именем Светланы.
– Это ваши происки, благородный Вадимир, – побурел от гнева царь Киликии.
– Я не имею к этому ни малейшего отношения, почтенный. Но сама тенденция настораживает, вы не находите? Боги выходят из под контроля жрецов. А это чревато большими неприятностями не только для настоящего, но и для будущего.
– Какого еще будущего?
– Того самого будущего, куда уже проникли и Аполлон, и Артемида, и небезызвестный вам вождь Архаров Вивьер.
– Но это же невозможно, – возмутился Аскер.
– И тем не менее, это случилось. Позвольте вам представить, господина Закревского, прибывшего из того самого мира, который придет на смену Атлантиде через много тысяч лет.
– Очень приятно познакомиться, – привстал со своего места Закревский. – Да, знаете ли, у нас обеспокоены.
– Вы варвар? – нахмурился Аскер.
– Но почему же, – удивился Аркадий Петрович. – Я вполне цивилизованный и интеллигентный человек. Тридцать лет на подмостках.
– Господин Закревский имеет в виду политические подмостки, – поправил я зарвавшегося актера. – В создавшейся ситуации я просто вынужден пойти на соглашение с Аполлоном Гиперборейским, дабы спасти от уничтожения Темные кланы.
– Вы не посмеете этого сделать, царевич Вадимир! – выкрикнул Аскер.
– Бог Велес, с вашего позволения. А что разве жрецы способны мне в этом помещать? Или, быть может, жрецы способны остановить Аполлона? Вам не кажется, Совершенный, что вы упустили инициативу, и теперь условия Светлой стороне диктуют весьма сомнительные личности.
– Уж не себя ли вы имеете в виду, бог Велес? – презрительно скривил губы Аскер.
– Нет, я имею в виду Вивьера, Гракха и особу, именующую себя Артемидой. По моим сведениям, почтенный жрец, вы уступили им Гиперборею, обрекая тем самым на заклание проживающие там как Темные, так и Светлые кланы.
– Не понимаю, о чем вы говорите, Вадимир сын Аталава, – надменно вскинул голову Носитель Света.
– Значит, вы никогда ничего не слышали о яйце, снесенном Матерью Лебедью?
Лицо Аскера дернулось и побледнело:
– Кто вам рассказал о яйце? Ваш дед?
– Нет, меня посвятил в эту тайну волот Имир.
– Чтоб он провалился, этот старый интриган! – в сердцах воскликнул верховный жрец.
– Я передам ему при случае это пожелание. Итак, вы заключили договор – с кем? Когда? И какие обязательства при этом на себя взяли?
– Это не моя тайна, – угрюмо отозвался Аскер. – Я сам узнал о ней совсем недавно, когда стал по вашей милости верховным жрецом храма Всех богов и Носителем Света.
– Сочувствую. И тем не менее, продолжаю стоять на своем.
– Во всем виноваты наши предки, царевич Вадимир. Очень отдаленные предки. Одного из них вы, вероятно, знаете. Это ваш дедушка, тот самый, который отдал вам скипетр и державу Подземного царства. Они заключили договор с драконом Крадом. В обмен на космические знания, они отдали ему Землю. Точнее, ее отдаленное будущее. Еще точнее, это будущее уже наступило. Дракон Крад обещал им почти бессмертие и сдержал слово. Тысячелетия они правили Атлантидой, щедро наделяя знаниями жрецов. Впрочем, жрецы тоже не остались в накладе по договору с драконом Крадом. Они, правда, жили не столь долго, зато получили возможность управлять богами, а следовательно всем миром. Магия стала оружием атлантов, источником их могущества. Мы получили все, что хотели, научились даже, пусть и не сразу, изменять свою природу. Но дав атлантам и гипербореям могущество, дракон Крад отобрал у нас будущее. Боги и жрецы об этом знали, всем прочим это еще предстоит узнать.
– Речь шла только о будущем атлантов и гипербореев или о будущем всех обитателей Земли? – встревоженно спросил Закревский.
– Я понимаю твою тревогу, пришелец, – вздохнул Аскер, – и разделяю ее. Наши предки играли по крупному. Дракону Краду принадлежит все, что когда либо родится на этой планете. Время не властно отменить данный договор.
