— Ты должен сесть на слимпа, — в пятый раз повторил Драш, обращаясь к Джи-Си.
— Я не устал, — возразил ему робот.
— Посланнику Небесного Отца не следует входить в Итор пешком, — неожиданно поддержал Драша Иунан.
— Почему? — спросил Джи-Си.
— Если ты сядешь верхом на слимпа, это придаст тебе солидности, — уверенно ответил рыбак. — Ни один уважающий себя человек в Иторе не ходит пешком.
— Почему же вы не сядете верхом на слимпа? — удивился Джи-Си. — Или вы совсем не уважаете себя?
— Дело не в том, уважаем мы себя или нет, — смутился Иунан.
— Конечно же, уважаем! — выручил товарища Пирул. — Но нас четверо, а слимп у нас только один. Поэтому и ехать на нем должен достойнейший из нас.
— Давайте купим еще трех слимпов, — предложил Джи-Си.
— Для этого у нас нет денег, — возразил Драш. — Слимпы в Иторе стоят вдвое дороже, чем в провинции.
— Серьезно? — с интересом посмотрел на сельчанина Джи-Си. — А каковы цены в Иторе на другие товары?
— Ну, это смотря что покупаешь, — рассудительно ответил сельчанин. — Еда дорогая, а вот одежду, например, можно купить добротную и по вполне приемлемой цене. Крупные торговцы по большей части привозят в Итор только образцы своих товаров. После заключения договора требуемая партия доставляется в указанное покупателем место.
— То, что нужно! — радостно воскликнул Джи-Си. — Как я понимаю, у вас прекрасно налажена система оптовой торговли по предоплате!
— Нормально, — буркнул Драш, которому казалось несколько странным то, что Посланника интересовали по большей части вопросы торговли, а не то, как выполняют самаритяне Наставления Небесного Отца.
— Каковы скидки на оптовые партии? — продолжал между тем развивать интересующую его тему Джи-Си.
— Не знаю, — все так же мрачно ответил ему Драш. — Я всего лишь мелкий ремесленник.
Про себя Джи-Си отметил, что мелкий ремесленник так навсегда и останется мелким, если не будет интересоваться конъюнктурой рынка, но вслух ничего говорить не стал.
Когда же Драш в очередной раз предложил роботу сесть на слимпа, Джи-Си не стал отказываться.
Вопреки своему названию, Светлый Храм Небесного Отца, представляющий собой приземистый трехъярусный зиккурат с узкими щелями вместо окон, был самым мрачным строением в Иторе. К высоким узким дверям вела лестница. По краям от закрытых дверей стояли четверо стражников в коротких пурпурных туниках, подпоясанных узкими кожаными ремнями с медными пряжками, и в кожаных шлемах, закрывающих щеки и лоб до самых бровей. Из оружия при них были короткие кинжалы и длинные копья с плоскими наконечниками в форме листа дерева туе.
На площади перед Храмом шла оживленная торговля. Лотки и телеги, с которых торговцы предлагали свой товар, стояли как попало, заполняя все свободное пространство. Направленные в разные стороны потоки покупателей, медленно просачивающиеся между торговыми точками, создавали благоприятную среду для карманников, которых было немало в этой толпе.
— Джи-Си здесь нет, — уверенно заявил Кромов, повозившись пару минут с; портативным поисковым устройством. Устройство это он прятал под полой своей просторной одежды, к которой уже начал привыкать.
— А где же он в таком случае? — недовольно глянул на бортинженера Морин.
— Ты у меня спрашиваешь? — Тот недоумевающе вскинул брови. — Я могу сказать только одно: в этой толпе робота нет.
— И что нам делать теперь? — спросил командир, обращаясь ко всем разом. — Обшаривать весь город?
— А может, Джи-Си в Храме? — высказал предположение Тротт.
— Что ему там делать? — мрачно буркнул Морин. — Он прибыл в Итор не затем, чтобы молиться. Его цель — торговля.
— Его могли затащить в Храм рыбаки, — рассуждая вслух, произнес Ку Ши. — Они ведь считают его Посланником Небесного Отца.
— И что с того?
Ку Ши молча пожал плечами.
— Ты можешь просканировать внутреннее пространство Храма? — спросил Морин у Кромова.
— Только если мы подойдем к открытым дверям, — ответил бортинженер, посмотрев на мелкую шкалу показаний прибора.
— А если связаться с Пасти, — предложил Тротт. — Пусть он просканирует Итор с орбиты.
— При той разрешающей возможности, которой обладает планетарный сканер, Велло сможет только подтвердить или опровергнуть тот факт, что Джи-Си находится в городе, — покачал головой Кромов.
— И то неплохо, — пожал плечами Тротт. — По крайней мере, будем знать, что мы на верном пути.
— Свяжись с Велло, — приказал Кромову командир.
— Интересно, в Храм пускают в любое время или лишь в определенные часы? — задумчиво произнес Ку Ши, глядя на охраняемые стражей двери Храма.
— Хочешь попытаться отыскать там Джи-Си? — спросил Морин.
— Просто интересно, — тряхнул головой Ку Ши.
— Велло подтверждает, что Джи-Си находится в Иторе, — сообщил Кромов, пряча под одежду портативный блок связи.
— И что мы с этого имеем?
— Ну, мы можем ходить с поисковым устройством по городу, заходить в каждый дом…
— А не лучше ли попробовать поговорить с людьми, — перебил бортинженера Ку Ши.
— И о чем ты будешь их спрашивать? — усмехнулся Тротт. — Простите, вы случайно не видели где- нибудь поблизости свихнувшегося робота-коммивояжера?
— Джи-Си теперь не только торговец, но еще и Посланник Небесного Отца, — без тени улыбки ответил Ку Ши. — А появление Посланника в таком городе, как Итор, вряд ли могло пройти незамеченным.
— О том, что Джи-Си еще и Посланник, знают только двое рыбаков, приплывшие в Итор вместе с ним, — возразил Морин.
— И ты думаешь, они станут молчать? — Ку Ши улыбнулся одними губами.
— Нам стоило бы подумать о ночлеге, — заметил Кромов, бросив взгляд на темнеющее небо. — Скоро наступит ночь. И если мы к тому времени не найдем Джи-Си… А у меня, признаться, большие сомнения в том, что мы его найдем. К тому же я, в отличие от робота время от времени испытываю потребность в пище и отдыхе.
— И не сказать, чтобы очень редко, — заметил Тротт.
— Это никоим образом не сказывается на моей профессиональной деятельности, — Кромов гордо выпятил подбородок.
— Тихо! — настороженно вскинул руку Ку Ши.
— Что там… — начал было Морин, но очередной нервный взмах руки Ку Ши заставил его
