5
В последнюю долю секунды Вальдес как-то извернулся всем телом, и клинок Ойгена скользнул мимо, едва задев ткань сорочки. Вальдес пошатнулся и то ли упал, то ли бросился на землю, откатившись в сторону и тут же вскочив на ноги.
- М-да, - сказал он, - барон, а вы меня и впрямь удивили. Подумать только, ведь мы могли и не встретиться.
- Вы меня тоже удивили, господин вице-адмирал, - не остался в долгу Ойген. - Я весьма рассчитывал на этот удар. Герман, вам следует учесть, что осторожность и выдержка в поединке со столь быстрым противником определяют многое, но не все.
Сейчас мы определим еще что-нибудь, - посулил моряк и пошел вперед. Гораздо осторожнее, но пошел. Танец по двору продолжался, и понять его Жермон не мог. Нет, он видел, как противники кружат по площадке, как короткие молниеносные схватки сменяются паузами, а бергер и марикьяре замирают друг против друга, чтобы вновь скрестить клинки, но видеть не значит понять. Братья Ноймаринен были понятны, как и полузабытые столичные соперники, и офицеры, с которыми Ариго в шутку или всерьез скрещивал клинки, но быстрота, точность и чутье адмирала были чем-то невиданным. Устоять против него мог только кто-то вроде Ойгена. А победить?
Обороняться до бесконечности невозможно. Можно не атаковать самому, но угрожать противнику придется. Если не угрожать, к тебе просто подойдут и заколют…
- Браво! - похвалил соперника Вальдес и бросился вперед, пробуя «завязать» чужой клинок. Барон быстрым кистевым движением освободил свою шпагу. Моряк рез ко остановился и засмеялся. Ему было весело, очень ве село. Барон сохранял невозмутимость. Эти двое были равны. Казалось, они могут вести бой до бесконечности, и ничего не изменится. Жермон прищурился, пытаясь хотя бы запомнить. Поражение не обидело и даже не огорчило, а зацепило. Вальдес победил честно, но чем он брал? Быстрота быстротой, но этого мало…
Схватиться с ним еще раз завтра или послезавтра? Припомнить все, что было, обдумать и попробовать снова? Но все происходит слишком быстро, рисунок боя размыт, а мир расплывается, дрожит, словно между тобой и бойцами бьет горячий источник. Сквозь изменчивое марево проступают легкие фигуры, сначала смутные, они становятся все четче… Их двое, они…
- Сударь, вам нехорошо?
- Нет, Арно, с чего ты взял?
- Вы так смотрите…
- Закатные твари, я хочу понять, что они творят!
Облитые солнцем стены, флюгера, дальние шпили обрели прежнюю четкость. Белый снег, синие тени, ветер, блеск, звон клинков… Ойген все еще в глухой обороне, все так же безупречно рассчитывает дистанцию… Похоже, при парированиях вся сила его тела сосредоточена в руке с клинком… А Ротгер сейчас начнет атаку. Точно! Скользит вперед правая нога, шпага стремительно рассекает воздух и… замирает. Неожиданно. Резко. А сам адмирал по-кошачьи отпрыгивает назад. Тишина. Ветер весело кружит серебристую пыль, смеется солнце, под сапогами Ойгена скрипит снег…
- Вы собрались преподнести мне маленький сюр приз, - смеется Вальдес, - или мне показалось?
- Ваши опасения, господин вице-адмирал, были вполне обоснованы. - Ойген церемонен, как всегда. - Примите мои поздравления.
- Охотно. - Моряк улыбается и атакует, ему весело, ему хочется еще раз удивить Ойгена, он обязательно это сделает, обязательно! А хорошо бы как-нибудь удивить их обоих…
6
Поединок продолжался, марикьяре стал еще осмотрительней, бергер - еще быстрее. Вальдес раз за разом пытался обработать клинок барона, бергер выкручивался, вынуждая противника замирать чуть ли не в пальце от закрытого колпачком острия. Удачи не добился никто. И не добьется, разве что у кого-нибудь подвернется нога, но случайная победа - не победа. По крайней мере, сегодня.
- Они оба первые, - негромко сказал Кальдмеер, - но Райнштайнером можно стать, а Вальдесом нужно родиться. Руппи, постарайся это понять.
- Господин адмирал, - вспыхнул Руппи, - я уже родился Фельсенбургом.
- Было бы неплохо, если б ты возобновил тренировки, - адмирал и не думал смотреть на покрасневшего адъютанта, - последний год ты слишком много был в море.
- Я уже договорился с виконтом Сэ. - Руппи вновь выглядел довольным. - Мы начинаем завтра.
Они с Муцио тоже развлекались со шпагами… И с девушками, а потом Скварца влюбился в Франческу Гам-пана и женился. Друг был счастлив почти год… Теперь Франческа одна, и он один, сколько б ведьм его ни целовало. Было две любви, осталось два пепелища.
- Еще два круга, и я их разгоню. - Генерал Ариго подкрутил усы и усмехнулся: - Иначе торчать нам тут до ночи.
Луиджи глянул вниз. Ничего не изменилось, разве что рубахи соперников взмокли от пота. Вальдес откровенно наслаждался, барон сохранял невозмутимость. Заканчивать они явно не собирались.
- Господин генерал! - Запыхавшийся суб-теньент выскочил из-за угла иглой из гайифской шкатулки. - Монсеньор срочно требует вас, командора Райнштайнера и теньента Сэ.
- Забирайте. - Жермон Ариго перевесился через перила. - Ойген, Вальдес, заканчивайте! Приказ герцога!
Барон кивнул и опустил рапиру первым. Разогнавшийся Вальдес вполголоса ругнулся и протянул командору руку, которую тот и пожал самым торжественным образом.
- Это был хороший поединок. - Так говорят об удачном блюде, впрочем, бергеры в еде так же серьезны, как и в бою.
- Хорошо, но мало, - хохотнул Вальдес. - Но мы еще продолжим. А что за спешка?
- Регент требует! - крикнул Ариго и повернулся к суб-теньенту: - Вы знаете, в чем дело?
- Да, господин генерал. Прибыл человек, называющий себя герцогом Приддом. Он предъявил подорожную, подписанную маршалом Алва. Сейчас гость в приемной герцога. Монсеньор желает, чтобы вы присутствовали при разговоре.
ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ «МИР»[9]
Только зная наперед свою судьбу, мы могли бы наперед поручиться за свое поведение.
