- Почту за честь, - тряхнул завитками виконт. Все-таки завивать волосы мужчине нелепо. - Но чью свадьбу вы имеете в виду?
- Вот его! - Посол, а не знает! - Он женится на моей сестре… Зря женится, но Катари так хочет… Только это еще не сейчас… Сперва Альдо женится на вашей купчихе…
- Дикон! - Ну зачем Иноходец так кричит, глухих тут нет. - Разумеется, граф, я буду счастлив вас видеть. Ричард, тебе лучше вернуться домой. Сэц-Ариж тебя проводит…
- Я остаюсь на ужин! - отрезал юноша. - Не надо мне указывать… Я - друг Марианны… Я ее давно знаю… Дольше тебя… Здоровье Марианны!
- Ты не станешь больше пить. - Лицо Робера качнулось вперед. Какие у него круги под глазами… И глаза красные. Сам болен и о других судит по себе…
- Повелители равны, - напомнил Иноходцу Ричард. - Все равны… Превыше их только анакс. Здоровье Марианны, и не надо нотаций!
- Сударь. - Рядом с лицом Робера возникла физиономия Валме. Смешные они… Иноходец и баран кудрявый. - Сударь, я раздумал ужинать! Давайте уйдем вместе, нам есть о чем поговорить…
- Благодарю вас, граф, это лишнее, - буркнул Эпинэ. - Он останется со мной.
- Не с тобой! - Иноходец становится невозможным, а Валме не граф! Он виконт, но Робер ревнует… И зря! У Валме в Урготе есть герцогиня, он в нее вцепился… А Повелитель Скал не оскорбит свою невесту…
- Господа. - Над Иноходцем и Валме показалась третья голова. С шеей и воротником. - Вас просят в Малую столовую.
- Спасибо, Дамиан. - А… значит, эта образина - Дамиан… Тот, к кому липла эта, как ее, Ваннина… Его так и не допросили…
- Сможешь подняться? - Опять Робер, ну сколько можно?! - Давай помогу!
- Я в полном порядке! - Ричард нетерпеливо вырвал руку. - Я еще тебя провожу… Ты же у нас больной.
- В порядке, так вставай.
Робер исчез. Просто взял и куда-то делся. И неудивительно: комната заполнилась дымом, а может, это пар? Наверное, пар, иначе бы пахло.
- Где мы? - не понял Дик. - То есть мы едем или не едем?
- Мы идем есть угря. Вы любите угрей? - Валме все же поумнее Робера, хоть и спутался с Вороном, а теперь боится. А кто бы на его месте не боялся? Бедный Оскар… Он не послушал и не дожил до победы, но Валме никто не тронет!
- Марсель! - Дикон все же высвободил руку, но под ковер зачем-то подложили бочонок, и юноша чуть не упал. - Марсель… Вы только никому не говорите про Эрнани… И все будет хорошо… Я вам обещаю… Олларам все равно конец! Им отпущен один круг, и все! Что бы Ворон ни говорил… А Спруту маршалом не бывать… Придд - предатель… Я всегда это говорил… Он еще пожалеет… Никто не может предавать Раканов…
- Несомненно! - Порог оказался там, где ему было нечего делать, но Марсель подставил плечо… Он был сильным, этот щеголь, почти как Джереми…
- Мой друг! - Золотистый свет, что-то визжит, возится и скулит. - Мой дорогой герцог! Мы так за вас волновались… О да! Ваше похищение… Это было ужасно! - Марианна! Какая же она красивая… Настоящая Роза! Роза лета…
- Не переживайте, сударыня! - Черные глаза - это прекрасно, но небо должно быть голубым… Как глаза Катари…
- Где герцогу Окделлу будет удобней?
- У ваших ног, сударыня, - заверил Ричард и очутился между бароном и Иноходцем. Марианна сидела напротив, в вырезе ее платья алела роза. Это было… волнующе!
- Эвро! - Барон вскочил со своего места, и Дик от неожиданности пошатнулся. - Ну как ты можешь! Граф, ну скажите же!
Что-то с визгом шмыгнуло под стол, следом из золотистого сияния вынырнуло чудовище. Белое, слюнявое, гривастое.
- Готти! - закричал Валме. - Что ты себе позволя ешь!
Внизу глухо заворчало, чудовище пропало из глаз, мелкой дрожью затрясся стол, огоньки свечей жалобно заметались. Сбоку что-то блеснуло, и Дик увидел лицо. Золотое лицо с пустыми черными глазами, оно смотрело на юношу и улыбалось…
3
Одна собака под столом - это полсобаки, сколь бы велика она ни была. Одна собака - это уют, обслюнявленный камзол, чавканье, мир и покой, но Котик и Эвро были вдвоем. Стол трясся, тоненько дребезжали бокалы, непристойно дрожало желе, а угри, казалось, решили воскреснуть.
- Дорогая, - барон изящно подхватил едва не упавший ножик, - не лучше ли мне вынести Эвро?
- Пожалуй. - Марианна приподняла скатерть и заглянула под гавкающий стол: - Эвро, ласточка, хочешь курочки?
Ласточка курочки хотела, как и Котик. Две башки - ушастая и безухая - высунулись одновременно, но Марианна была истинной женщиной - она обманула.
Поджидавший в засаде барон коварно подхватил левретку и повлек в будуар. Эвро взвыла, Котик бросился на помощь, стуча когтями по вощеному наборному паркету. Последнее обстоятельство оказалось роковым: поскользнувшийся волкодав пронесся мимо барона и впечатался в стену, на которой висела ненавистная Валме золотая маска. Та дрогнула и со звоном рухнула на взвывшего от неожиданности пса. Вопль бросившегося спасать древний ужас барона слился с визгом освободившейся Эвро и криками пьяного Окделла:
- Где кольцо?! - Повелитель Скал попытался вскочить, но тут же рухнул назад. - Где мое кольцо?
- Цела! - Барон прижимал спасенную рожу к желудку. - Господин граф, это немыслимо!
Марсель торопливо ухватил виновника за алый ошейник, красиво просвечивавший сквозь белоснежную блестящую шерсть. Эвро сварливо взвыла: она была светской дамой и не привыкла упускать мужчин. Котик в ответ лишь вздохнул.
- Укрепляй дух свой, - велел Марсель, выпихивая грешника в будуар, - а также плоть. Угря не получишь!
За дверью заскулили. Без угря обожравшийся Котик обошелся бы, но его тянуло к обществу. Непреодолимо.
- Она цела, мой друг! - Сияющий хозяин сунул Валме под нос злобную золотую морду. - Цела!
- И очень жаль. - Забитые черным матовым камнем глазницы глядели тупо и беспощадно. - Простить себе не могу, что ссудил вам деньги на эту мерзость!
- Это не мерзость. - Любитель древностей перевернул маску другой стороной. - В Академии мне сказали, что это символ двух из четырех ипостасей луны, а именно лик Полудня и обратный ему лик Полуночи. Первый светел, но позади его клубится тьма. Полночь черна, но несет в себе зерно света. Расцвет предвещает увядание, а смерть - предтеча жизни… Жаль, вторую пару так и не раскопали…
- И хорошо! - остудил расходившегося Коко Валме. - А теперь мое дело - сторона. Эпинэ, если этому чудищу найдут пару, платить придется вам.
- Золотой судья и черный палач, - пробормотал Эпинэ, глядя на маску с непонятным уважением. - Ночь Вентоха и Ночь Роха, Ночь Долга и Ночь Расплаты…
- Сегодня у нас ночь угря. - Отчего-то Марселю захотелось погладить Повелителя Молний по
