– Какой вампир? – не понял я спросонок.
– Напарник мой Федька Крюков с Марой... в смысле – с Машкой. Очень может быть, что прилетели на метле, но ручаться не могу. Когда я зашел в гримерку, они уже были там и ворковали, как голубки.
– А где Крюков сейчас находится?
– В ночном клубе, естественно.
– Скажи ему, пусть никуда не отлучается, но так, чтобы Мара не услышала. Уяснил?
– Так точно, товарищ начальник. Все сделаем в лучшем виде.
Я растолкал Вика, и мы помчались в ночной клуб «Кощеево царство». Благо, в эту пору движение на московских улицах относительно привольное – до дневных многокилометровых пробок еще далеко.
Ночной клуб завершал свою обычную программу. Разъезжались самые стойкие гости – что, безусловно, было нам на руку, ибо прибыли мы сюда отнюдь не для веселья.
Аркан Кенар из соображений конспирации поджидал нас на пороге. Хорошо хоть пароль не стал спрашивать, а без задержек провел наверх в гримуборную вампира Фреди Крюгера, который встретил нас пусть и не с распростертыми объятиями, но вполне любезно.
– Генерал Белов находится на Орлане в укрепленном замке порков. Извлечь его оттуда крайне трудно... – начал с главного Крюков.
– Будем надеяться, что принц Алекс Оливийский справится с поставленной задачей! – вздохнул я с облегчением.
15
К моему немалому удовлетворению лейтенант земной Конторы Охранителей справился с поставленной перед ним задачей. Он не только проник в тщательно охраняемую резиденцию порков на Орлане, но и сумел выбраться оттуда на Землю. Мои братья, приславшие гонца на Эборак, настаивали на немедленном штурме дворца порков и освобождении генерала Белова.
Надо признать, что для таких требований у них были весьма серьезные основания. Складывающаяся на Земле ситуация близилась к критической. Порки готовили свою операцию на этой планете долго и тщательно, и осуществить задуманное могли буквально в считаные часы.
По уставу мне полагалось доложить обо всем Высшему Совету и, дождавшись ответной реакции, действовать в рамках полученных инструкций. Я не сомневался, что Высший Совет даст добро на операцию против порков на Орлане, но это «добро» придет на Эборак через несколько дней – когда никому уже не будет нужно. Порки, которым терять больше нечего, решили сыграть ва-банк. Результатом их во всех отношениях рискованной игры вполне может стать гибель населения многих планет, включая и Парру, где просвещеннейшие будут обдумывать ситуацию – возможно, до той секунды, когда их сметет в небытие высвобожденная ядерным взрывом энергетическая волна.
– Надо рисковать,– сказал я Гилрою.
– А на Тартар мы с тобой не угодим волею Высшего Совета – из-за сих героических, но не санкционированных действий? – ухмыльнулся барон.
– Возможный вариант развития событий, но только в том случае, если мои братья неверно оценили ситуацию на Земле. А вот если братья правы и порки готовы взорвать Дорогу гельфов, то у нас с тобой, благородный барон, есть шанс окончить свои дни либо в огне, либо в Черной плазме, куда вынесет Вселенную взрывной волной.
– Замечательная перспектива! – согласился Гилрой.– Ну что ж, принц Алекс, давай рискнем. Я стану первым бароном на Эбораке, которому удалось пощипать порков!..
На разработку плана просто не было времени. Я принял решение атаковать Орланскую цитадель в лоб, а там – будь что будет!.. По моим прикидкам, в логове порков должно находиться не менее десяти тысяч охранников. У меня под рукой имелось два легиона пограничной стражи – Первый и Восьмой – общей численностью чуть меньше двух тысяч бойцов... При таком соотношении сил атаковать хорошо укрепленный замок рискованно, зато на нашей стороне была внезапность.
– А как же магическая защита? – напомнил мне Гилрой, поправляя висевший на поясе энергетический меч.
– Защиту беру на себя. Как и пролом в стене... Задача твоих дружинников – ворваться в брешь и захватить плацдарм.
– Да помогут нам на чужой планете эборакские боги!..
Магическую защиту я собирался прожечь испытанным способом – с помощью «слез Сагкха», доставшихся мне в наследство от моего предка Андрея Тимерийского. Я уже использовал это радикальное средство на планете Арбидон и не сомневался, что оно поможет и на Орлане.
Гилрой с уважением глянул на серебряный перстень с черными камнями, красовавшийся на моей руке, и одобрительно кивнул головой. Барон слышал, конечно, о Чернопалом и знал даже, почему князь Тимерийский получил свое странное прозвище. Именно «слезы Сагкха» в немалой степени поспособствовали возвышению моего доблестного предка и именно они сослужили ему хорошую службу в противоборстве с космической саранчой. Не было ни стен, ни магических оберегов, которые мой предок не смог бы прошибить своей мощной дланью, украшенной четырьмя черными камнями, подаренными младенцем из Черной плазмы.
Гилрой недаром выменивал у землян механические тележки, которых в его замке набралось не менее полусотни. Если не вся дружина барона, то значительная ее часть передвигалась по Эбораку со скоростью, ставившей в тупик потенциальных противников. Последние дни хитроумный Гилрой только тем и занимался, что обучал своих бойцов новой тактике штурма крепостей с применением технических средств, полученных от землян. Мне его идеи понравились, и я не возражал, чтобы он использовал отработанные приемы на Орлане, поскольку наш успех на этой планете во многом зависел от быстроты действий.
По Дороге гельфов машины катили дружинники. Особых усилий это не требовало, могучих рук хватало – так и экономилась «горючка».
Я знал, что станция гельфов расположена в паре километров от поркианской цитадели и за ее воротами ведется пристальное наблюдение. Свой расчет я строил на том, что порки – крайне высокомерные существа, на сто процентов уверенные в своем магическом и техническом превосходстве над остальными расами Вселенной. Вряд ли они пустят в ход весь свой арсенал против горстки придурков, которые по незнанию вздумали сунуться в замок, способный отразить нападение миллионной армии...
Едва мы ступили на орланскую почву, как я приказал своим легионерам залечь за ближайшие камни. Порки нас, конечно, сразу обнаружили и наверняка установили численность. Мне было важно, чтобы защитники цитадели не поняли, что их атакует регулярная часть. Мой легион формировался из лучших бойцов разных планет Светлого круга, а командный состав сплошь состоял из Героев-паррийцев, неоднократно отличавшихся в битвах. А вот дружина Гилроя очень напоминала по своему составу самую обычную разбойничью шайку, да и по нравственным качествам недалеко от нее ушла – не при бароне будь сказано... Именно поэтому я выставил баронское воинство на обозрение порков.
При подобных дерзких операциях важно не только замок захватить, но и вовремя ноги унести! Поэтому части своего легиона я приказал неотлучно находиться у ворот станции гельфов и ни в коем случае не дать себя оттеснить до нашего возвращения... Оставалось надеяться, что все мои помощники четко уяснили свои задачи – иначе налет на логово порков вполне мог закончиться конфузом.
За руль нашего «мерседеса» сел Калидис, зарекомендовавший себя во время тренировок умелым водителем. Я расположился рядом с дейрийцем на переднем сиденье, барон Гилрой с двумя телохранителями-глеками – на заднем. Остальным водителям приказано было завести двигатели и ждать. Сигналом для атаки станет вспышка пламени у стены замка. Примерно треть Гилроевых дружинников разместилась в машинах, всем другим приказано было атаковать бегом.
Калидис повел «мерседес» к замку на предельной скорости, выписывая по гладкой, как стол, местности немыслимые зигзаги. Конечно, я слегка искривил пространство, дабы не нарваться на какое-нибудь техническое новшество порков – типа пушки, стреляющей электрическими разрядами. Наши противники за долгую жизнь освоили многие приемы не только белой и черной, но и технической магии. Они никогда не стеснялись пользоваться своим арсеналом ни при обороне, ни при нападении... И все-таки я был почти уверен, что в одинокую механическую тележку порки стрелять не станут. Скорее всего, решат, что мы едем для переговоров...
Я не ошибся в своих предположениях: нас беспрепятственно пропустили к стенам замка, которые даже не окружал ров. Видимо, порки, целиком полагаясь на магические барьеры, сочли его излишним. Впрочем, стены грандиозного сооружения сами по себе внушали уважение. Если они и уступали стенам построенного циклопами Кощеева замка, то самую малость.
Гилрой, осмотрев вблизи громадный дворец порков, который скорее можно было назвать хорошо укрепленным городом, покачал головой. Кажется, он усомнился, что подобную защиту способны взломать «слезы Сагкха». У меня же времени для сомнений и размышлений не имелось. Я поднял правую руку, посоветовав своим спутникам закрыть глаза.
Чудовищно яркая вспышка – и в казалось бы несокрушимой стене замка порков образовалась огромная дыра с оплавленными краями. В пролом ринулись мы с Гилроем, сопровождаемые двумя глеками, трубившими своими хоботами боевой клич. Обернувшись, я успел заметить, что от ворот станции гельфов нам на подмогу стартовало полсотни машин. Домчать до замка они должны были в считаные секунды.
Со стен цитадели по приближающимся тележкам ударило несколько электрических разрядов, но искривленное пространство помешало стрелкам попасть в цель. Все-таки техническая магия – вещь весьма ненадежная, особенно при столкновении с магией черной. В дружине Гилроя служили опытные ребята, которых трудно чем-то удивить, тем более – напугать.
Мы с Гилроем и двумя глеками бежали по внутреннему двору роскошного сооружения, и нас пока никто не атаковал. Лишь у входа в главное здание защитники замка попытались поставить на нашем пути магический барьер, который я прожег «слезами Сагкха», заодно спалив и незадачливого мага. За спинами послышались крики, визг и трубные звуки набегавших людей, ресков и глеков. Гилроева дружина ворвалась в замок и стремительно растекалась по двору, практически не встречая сопротивления. Похоже, в поркианской цитадели не ожидали от нас такой прыти и просто-напросто растерялись. Выскочившую навстречу группу кузнечиков в сотню особей мы просто разметали по сторонам и порубили мечами.
Меня пугало не столько сопротивление защитников замка, сколько необъятность самого сооружения, где горстка моих легионеров могла просто-напросто раствориться. Распыление сил сыграло бы поркам на руку, ибо их дружина превосходила нашу по численности раз в пять. Я приказал легионерам держаться вместе и атаковать противника «сжатым кулаком».
Кузнечики, составлявшие, видимо, основу гарнизона цитадели, уже опомнились от неожиданности и густо повалили на нас изо всех щелей, потрясая энергетическими мечами. Надо отдать им должное, они очень умелые бойцы. К тому же имеют четыре руки и во время драки используют их на полную катушку, орудуя сразу двумя мечами, перебрасываемыми из клешни в клешню, что создает противнику массу неудобств.
Дабы не терять попусту легионеров, я вновь прибег к «Сагкховой слезе». Чудовищный язык пламени слизнул полсотни кузнечиков, а остальных обратил в
