будет немного вреда. Разобьют несколько мониторов, заработают ссадин и шишек, но в итоге справятся. Их вон сколько, а пришелец один.
– Петр Сергеевич, что у нас с показателями? – спросил брат.
– Альфа-ритм вернулся в норму, – доложил врач. – Пульс замедлился и стабилизировался. Однако для детального обследования его нужно переместить в медлабораторию.
Сергей Палыч кашлянул, прочищая горло, и обратился к присутствующим:
– Считаю, что первая фаза эксперимента прошла удачно. По крайней мере, мы добились того, чего хотели, – разбудили нашего гостя. Всем спасибо! Посмотрим, что будет завтра.
Вторая половина дня пролетела в полнейшем безделье, как и начало следующего, так что новый вызов в бункер, поступивший перед самым обедом, меня обрадовал. На этот раз Эдик привел меня в другую часть третьего подземного яруса, в уставленную мониторами комнату, где уже находились Любовь Андреевна, Григорий Львович и мой ненаглядный брат. За пультами орудовали двое техников в военной форме: один в звании капитана, другой – старшего лейтенанта. Экраны в разных ракурсах показывали небольшой карцер, посреди которого, сложив на коленях скованные руки, сидело щуплое существо с крупной головой. Свет падал так, что лицо пришельца оставалось в тени. Выделялись только глаза, в которых читались ум, презрение, безразличие. Чтобы исключить новые ураганы в закрытых помещениях, лоб и виски гуманоида защищал крепкий стальной шлем, застегнутый под нижней челюстью на замок.
Старлей предложил мне стул, но я отказался. Не хотелось, чтобы Сергей Палыч подумал, будто я уже влился в его команду. Их сиятельство заметили появление младшего брата, но взглядом не удостоили. В данный момент внимание руководителя проекта было приковано к технику, сидящему рядом с ним. Вращая диск настройки, тот что-то переключал в недрах наглухо закрытого прямоугольного блока, установленного на столе. В такт движениям его пальцев в карцере раздавалась булькающая речь. От раза к разу менялись то звучание слов, то тембр, то интонация. Пришелец сидел неподвижно, никак не реагируя на устроенный ради него кошачий концерт.
– Мы не до конца разобрались в этом аппарате, – повернувшись к брату, пожаловался техник.
– Пробуйте еще! – последовал приказ.
После этого настройка продолжалась не меньше часа, к исходу которого я начал жалеть, что отказался от стула. Сейчас меня бы устроил даже колченогий табурет, но свободных мест не осталось – последний стул занял Эдик, разместившись на нем в своей любимой позе, закинув ногу на ногу. Я так и не понял, каково его участие в проекте: к работам отношения не имеет, но в курсе всего. Похоже, он – один из помощников моего брата, в настоящий момент отвечающий за мою персону на время пребывания в поселке.
На очередной фразе, прозвучавшей под сводами карцера, пришелец дернул головой. Круглые настенные часы показывали начало пятого.
– Есть! Он понял! – обрадовалась Любовь Андреевна.
– Зафиксируй эти параметры, – приказал старший Стремнин технику, потом повернулся к экрану, глубоко вздохнул и наклонил к губам стебелек микрофона. – Приветствую тебя, гость!
Слова провалились в недра настольного блока, переварились там, и в стенах карцера раздалось неразборчивое горловое бульканье. В этот раз гуманоид внимательно прислушивался к звукам. Подозреваю, что в цепочке трансформации слов не обошлось без инопланетной аппаратуры. Я уже сталкивался с такими вещами, наши специалисты порой используют в своей технике разработки пришельцев, хотя при этом непонятно, почему мы не летаем дальше Луны? Впрочем, кто знает, может, и летаем, только общественности об этом не рассказывают.
– Привет, – донесся до наших ушей неживой синтезированный голос. В комнате повисла тишина. Взгляды людей уставились на решетку динамика, откуда пришло скупое слово. Существо, которое его произнесло, было древнее египетских пирамид.
Старший Стремнин взял переговоры в свои руки:
– Мы жители планеты Земля. Мы не желаем зла. Ты будешь говорить с нами?
Долгая пауза.
– Да.
– Как твое имя?
– Бульвум.
– Кто ты?
– Пилот.
– Пилот чего?
Молчание. То ли пришелец не понял сути вопроса, то ли ему было трудно объяснить, пилотом чего он является.
– Ты – пилот межзвездного корабля? – уточнил Сергей Палыч.
– Да.
– Как называется корабль?
Ответ последовал, но технику пришлось некоторое время крутить диск настройки, чтобы лингвистический аппарат справился с переводом.
– «Синий шип», – наконец издал механический голос.
– Я был прав! – победно вскинул кулаки Штильман. Все на него зашикали.
Сергей Палыч снова наклонился к микрофону:
– К какой расе ты принадлежишь, Бульвум?
– К расе фергов.
– Кто такие ферги?
– Могущественная раса.
– Как вы относитесь к другим расам?
Пауза.
– Не понимаю.
К микрофону наклонилась Любовь Андреевна:
– Ферги предпочитают дружественные или агрессивные контакты?
– У нас нет друзей.
Штильман опасливо посмотрел на старшего Стремнина.
– Ты знаешь, где оказался? – спросил руководитель проекта.
– На одной из окраинных планет.
– Зачем?
Молчание.
– Зачем ты прилетел на нашу планету?
Молчание.
– Твое тело находилось в криокапсуле. Что произошло с твоим кораблем?
– Взорван.
– По какой причине?
– Преследовали мантийцы. По кораблю был открыт огонь.
– Зачем?
– Чтобы уничтожить груз.
– Каков был характер груза?
Снова молчание.
– Они этого добились?
– Не понимаю.
– Они уничтожили груз?
– Нет.
– Груз был на взорванном корабле?
– Нет.
Старший Стремнин сделал неловкую заминку перед следующим вопросом:
– Груз сейчас при тебе?
– Нет.
– Где же он?
– Спрятан.
– Что это был за груз?
Молчание.
– Символы на твоем браслете… Что они означают?
Пауза.
– Где браслет? – спросил пришелец.
– У нас.
– Он мне нужен.
– Что означают символы на нем?
– Мне нужен браслет.
– Он связан с грузом, который ты вез?
Молчание.
– Каким образом браслет связан с грузом?
