Ей было совсем некуда сесть и она примостилась на табуретке около Латура.
— Ну, о чем же я могу говорить! Вы даже не можете себе представить, что это такое! К тому же, вы мужчина.
— А почему же вы не покинете его?
Рита положила сахар в свое кофе.
— Я это и собираюсь сделать. Вот почему я вас и спросила, есть ли возможность устроиться на работу во Френч Байу. Если бы дело касалось только денег. У меня их было достаточно в Пончатуло. Вы были бы удивлены, если бы знали, сколько мужчин там хотели играть со мной в папу и маму. Знаете, плантаторы, шоферы такси и даже коммерсанты края, которые околачивались в кабаке, в котором я служила подавальщицей.
Латур пил свой кофе. Он был крепкий и горячий, и сильно пах цикорием.
Впечатление от обнаженной прекрасной женщины было сильнее, чем он ожидал сам. И теперь, сидя рядом с ней так близко, что его бедро касалось ее обнаженной ляжки, ему было трудно сохранить свой хладнокровный нрав.
— Нет, это меня совсем не удивляет, — сказал он. — Вы очень красивы и у вас совершенно чудесное тело.
— Спасибо, — просто проговорила она. — А вы женаты?
— Более двух лет.
— На девушке из этого края?
Латур задумался: было трудно подвести Ольгу под эту категорию.
— Нет. Она, я думаю, то, что можно назвать белой русской. Ее предки эмигрировали, и она и ее родители родились в Японии.
Это, казалось, заинтересовало Риту.
— А как вы с ней познакомились?
Латура смущало говорить об Ольге с другой женщиной, к тому же незнакомой или почти незнакомой.
— Это произошло после войны в Корее. Она работала в британском посольстве в Сингапуре. А я был капитаном С.Д.Д.
— А что это значит?
— Это служба армейской разведки.
— А-а! — протянула Рита.
Она замолчала.
Латур бросил на нее быстрый взгляд. Девушка была молода и она была одна. Ей нужен был мужчина. Это угадывалось в ее глазах, в ее жестах, по тому, как она меняла положение своих ног, как ерзала на своем табурете. Несмотря на все свои заверения, она бы принадлежала ему, если бы он захотел. Она сказала бы «нет» и «я вас прошу» два или три раза, но это была бы только проформа.
Латур испытывал искушение. Было бы очень приятно, хоть один раз, иметь женщину, которая предлагала себя не из милости, а которая жаждала его так же, как и он ее. Без лишних сантиментов и громких фраз. Вместе с тем, связь, даже приключение одного вечера с малышкой семнадцати лет, утомленной невозможным браком, только усложнит дело. Могло произойти столько событий! А жизнь Латура и так была усложнена до крайности.
Он взял свою большую шляпу со стула, на который ее ранее положил, и встал.
Откровенно огорченная Рита встала одновременно с ним.
— Что это с вами сделалось?
— Будет лучше, если я уйду.
Зажмурив с недовольным видом глаза, девушка проводила его до той металлической двери, которой закрывался вход в домишко.
— Это ваше дело. Вы ведь блюститель порядка. Но я еще увижу вас?
— Утром. Мне необходимо будет поговорить с Джеком.
— По поводу тех выстрелов из ружья, которые я слышала?
— Точно.
— Это стреляли в вас?
— Да.
— Кто это был?
— Я надеюсь, что Джек знает это.
— Я буду здесь, — с горечью проговорила она. У нее был вид, как будто она пришла к определенному решению. — Хорошо, идите, — продолжала она. — Значит, я ничего не стоящая девушка. Но вы… вы — настоящий мужчина, Латур. Я вас очень люблю, и даже могла бы любить еще больше. Кстати, вот вам кое-что, что заставит вас немного подумать до того времени, пока мы снова не увидимся.
— Что же это?
— Вы помните, что говорил Джек совсем недавно в городе? В одном он прав.
— В чем?
— Он стар, а я молода. — У Риты появилась гримаса брезгливости. — Ну… и что ж! Представьте себе, что молодость, которую он продает в бутылках, на самом деле не стоит и ржавого гвоздя. Не стоит даже и пробовать. Все ночи он старается до такой степени, что я боюсь, что сойду с ума.
— Другими словами, он неспособен?
— Да, это как раз то, что есть на самом деле.
Латур схватил за обнаженные плечи молодую женщину. Это было напрасно. Влажная кожа притягивала его, как магнит.
— Вы понимаете, о чем вы говорите?
Рита прямо посмотрела на него.
— Да, я понимаю.
Латур выпустил плечи Риты. Он знал, что произошло бы, если бы он этого не сделал. До них доносилось храпение Джека.
— Понятно, — глухим голосом проговорил он. — Понятно. Мы снова поговорим об этом завтра.
— Я буду здесь, — снова проговорила Рита.
Латур должен был сделать над собой усилие, чтобы открыть металлическую дверь и пройти те несколько метров, которые отделяли его от машины. Рита осталась стоять на пороге, слабо освещенная светом, идущим из домика. Она казалась совсем маленькой, совсем одинокой и очень желанной среди темного пространства ночи.
Латур очень сожалел, что не вернулся прямо домой, покинув тюрьму. Он пожалел, что пошел обедать к Джо. Он жалел, что поехал по улице Лафит.
Глава 4
В кабинете шерифа горел свет, но комната была пуста. Фляга с конфискованным Латуром алкоголем, как вещественным доказательством, исчезла. Он прошел по коридору, чтобы достичь камер.
Проститутка, слишком молодая для того, чтобы уметь вовремя подмазать лапу, крикнула ему что-то непристойное из отделения для женщин, в глубине. Латур не обманулся относительно Виллера. Рыбак еще после того не раз дрался и на этот раз его кто-то здорово отделал. Он лежал на спине на цементном полу в отделении для белых. Его лицо и рубашка были покрыты кровью. С другой стороны, в отделении для черных, по разным причинам находились четверо негров. Что касается Хенни, то его там не было.
Мне нужно было взять предложенные им деньги, — подумал Латур. — Сто долларов здорово бы выручили меня.
Когда он вернулся в кабинет шерифа, около него находился Джек Пренгл.
— Что произошло с Хенни? — спросил у него Латур.
Помощник шерифа посмотрел в отчеты.
