— Как прикажете! — крикнула она.
Судно теперь качало сильнее, канат отбрасывало из стороны в сторону. Кейд первым взобрался на борт и перегнулся вниз, чтобы помочь девушке. Когда она уже поднялась выше лакированных досок, узелок ее импровизированного бюстгальтера зацепился за что-то и булавка расстегнулась. Реакция Кейда была инстинктивной, нормальной и естественной. Он притянул ее в свои объятия и его губы впились в ее рот и так замерли на мгновение.
Мими разрыдалась.
— Нет! Мы не должны… это неправильно.
Ее пальчики вцепились в мокрые волосы Кейда, на какое-то мгновение она вернула ему его лихорадочный поцелуй, дрожа от подавляемого желания, внезапно обмякла в его сильных руках. Тело у нее похолодело. Щеки, которые целовал Кейд, были солеными от слез. Глаза, глядевшие ему в лицо, казались огромными, темными, обиженными.
Мими спросила у него, будет ли все в порядке, и он ответил, что да. И девушка поверила ему. Свой нож она сняла уже давно. Кейд заставил себя отпустить девушку и отцепил злополучное полотенце от флагштока. Качка усилилась.
— Очень сожалею, — произнес он глухим голосом, соответствующим быстро собирающимся тучам.
Мими прикрыла себя полотенцем и жалобно вымолвила:
— Я тоже сожалею. Мне хотелось бы, чтобы вы знали, как сильно я сожалею.
Непонятно величественная и даже царственная, несмотря на то, что на ней одеты всего лишь желтые плавки, Мими повернулась и вошла в кабину, осторожно прикрыв за собой дверь.
Кейд допил почти пустую бутылку портвейна, которую обнаружил катающейся по палубе возле одного из стульев. Затем, глядя на нагоняемые ветром темные тучи, он включил мотор и поднял якорь как раз в тот момент, когда стена дождя обрушилась на судно. Залив больше не выглядел зеленым, он был темно-пурпурного цвета и изрытый тяжелыми струями дождя. Волны увеличивались с каждой проходящей минутой. Определив курс, он взглянул назад. В том месте, где они только что купались с Мими, из воды торчал треугольный плавник акулы. Надо же ему предложить ей такую глупость! Все могло случиться. И он ничего бы не смог сделать, если бы пришла беда с огромными зубами. Сквозь вой ветра до него донеслись рыдания Мими.
Потому что он зашел так далеко?
Или потому что не зашел далеко?
О, женщины!
Он включил третью скорость, чтобы как можно скорее добраться до большой отмели, и на всякий случай привязал себя, чтобы не смыло волной.
Домой к Джанис
Кейд взглянул на часы: двадцать минут восьмого. Через несколько минут окончательно стемнеет. Дождь и ветер бесчинствовали уже не менее часа, оставив позади себя опасное волнение. На путь от устья ушло гораздо больше времени, чем он предполагал. Сейчас он огибал прибой.
В сгущающихся сумерках южная грязевая отмель поблескивала по правому борту. Он еще более снизил скорость и осветил отмель лучом прожектора. Прибой достиг апогея. Была видна лишь часть отмели. Шесть трупов, которые он обнаружил в прошлый раз, исчезли, как лакомство для рыб и крабов. Трудная эта штука — лавировать между подобными грязевыми отмелями в темноте.
Кейд подумал было о том, чтобы бросить якорь и заночевать на суше, но отказался от подобного плана. Сейчас, когда он был так близок к цели, он хотел немедленно объясниться с Джанис и избавиться от Мими. Ему не хотелось проводить с ней еще одну ночь на борту, так как он мог не выдержать сладкого искушения.
Глаза у Мими распухли от слез, когда она появилась на пороге кабины. На ней было платье, колготки и туфли на высоких каблучках, которые он купил ей в Нью-Орлеане. И голосок у девушки также был необычайно грустным. — Хотите, чтобы я приготовила вам что-нибудь поесть?
Он покачал головой.
— Не утруждай себя. Через час мы будем на месте, — неожиданно он ощутил желание подколоть ее. — А вдруг я снова надумаю встать на якорь?
В слабом сиянии зеленых и красных лампочек на приборной доске у Мими был такой вид, будто она собирается расплакаться.
— Я же сказала, что сожалею.
Кейду было стыдно, как если бы он накричал на нее.
— О'кей, выходит, мы оба сожалеем… Если ты голодна, сообрази что-нибудь перекусить. Но не включай ничего, иначе я напорюсь на мель.
Он снизил скорость до такой степени, что судно едва двигалось. В этом месте проход был чрезвычайно узким и сложным, но как только они минуют Град Пасс, то снова окажутся на открытой воде.
Мими прикусила губку.
— Хорошо, только не кричите на меня.
— Я не кричу! — рявкнул он.
Кейд повернулся к рулевому колесу, в который уже раз сожалея о том, что не прошел сюда более коротким путем. Но тогда бы он не узнал, что его разыскивает полиция по обвинению в убийстве, а в такого рода вещах всегда нужно быть осведомленным. С законом, впрочем, как и с женщиной, нужно держать ухо востро.
Мими продолжала стоять в дверях кабины.
— Каким образом вы узнаете, куда надо плыть?
Он попытался объяснить ей но не смог. Можно объяснить, как ты ведешь судно по компасу, но нащупывать путь в темноте было бы совсем иным делом. Это — как летать на реактивном самолете. У человека либо получается, либо нет. Сочетания многих факторов: то, что ты проплывал этим курсом сотни раз до этого, звук работы винтов, цвет твоего кильватера и одному тебе известные приметы.
— Я бывал тут и раньше. Как насчет того, чтобы распить еще одну бутылочку вина? Поскольку мы, вроде бы, намерены повстречаться с нашими уважаемыми супругами, следует отметить это выдающееся событие.
— Как прикажете, — услышал Кейд знакомый ответ. Мими открыла было ротик, чтобы добавить еще что-то, но передумала и исчезла в кабине, чтобы появиться через несколько секунд с открытой бутылкой душистого портвейна, которым снабдил его Сэл.
Когда Мими протянула ему бутылку, судно коснулось днищем подводной гряды, и Кейд инстинктивно задержал дыхание. Наконец, он произнес:
— Сперва ты… Салют!
— Нет, спасибо, — решительно произнесла она. — Я никогда не пью на голодный желудок.
Кейд сделал большой глоток прямо из горлышка. Вино показалось ему слабым и невыдержанным. Лучше бы это был ром. Ему захотелось напиться до беспамятства. Хотелось, чтобы Мими была Джанис. Или чтобы сам он был Джеймсом Мораном. Он мог внушить себе, что Мими была ничто для него, просто еще одна девушка, с которой он повстречался, но раз она уходила из его жизни, то он сомневался, что когда- либо встретит кого-то еще, кто нравился бы ему так, как Мими. Дело было вовсе не в одном физическом влечении. Она вообще ему нравилась.
Кейд сделал второй большой глоток и закрыл бутылку. Если бы он только повстречался с Мими до того, как она познакомилась с Мораном! Но ведь когда она его встретила, Джанис с ним еще не развелась? Или уже развелась? Проход оказался позади, и они снова очутились на глубоком месте.
Залив казался куском черного стекла, разрезанного лишь белым хвостом пенистого кильватера да всплеском выпрыгнувшей наружу рыбы. Кроме шума винтов и ритмичного стука двигателей, тишину
