нарушали крики испуганных птиц, гнездящихся на прибрежных островках.
Залив был огромный, черный, загадочный и немного зловещий. Окрестное население постоянно менялось, кто-то приезжал, кто-то уезжал. Луна все еще не могла выйти из-за ветвей деревьев, поднимающихся до ближайших холмов. Было слишком темно, чтобы видеть, но Кейд не сомневался — что- нибудь точно изменилось. Даже при дневном свете он с трудом смог бы разглядеть несколько примитивных рыбацких лагерей, редкие хижины охотников вдоль водостоков, тянущихся вглубь лесов. Эта мысль развеселила его. Возможно, что на своих землях он обнаружит незаконно поселившихся людей. Семь лет назад такие люди, называемые «сквоттерами», получили права на занятие ими свободных земель. Так что, если это случилось с его землей, они могут опротестовать законность продажи участка Токо или кому бы то ни было. Тогда и Джанис, и Токо останутся с носом.
Наконец, луна вырвалась из-за вершин деревьев и как бы высветила на воде его судно. Ночной ветер был просто холодным, а вода при лунном свете походила на черный бархат, кое-где пронизанный серебряными нитями. Когда он обогнул смутно знакомую примету — каменную косу — Мими заговорила впервые после того, как принесла вино:
— Вы очень хороший моряк.
— Благодарю.
Лучше бы он не пил вина: оно не помогло. То, чего он жаждал, не ищут в бутылках.
— Мы почти на месте?
Кейд вглядывался в залитую лунным светом береговую линию прибоя.
— Я бы сказал, что мы находимся сейчас против моей собственности, но с тех пор, как я здесь был, прошло много лет. — Он различил на берегу проблески розоватого света. — Вон там должен быть лагерь.
— Значит, есть здание?
— Хижина. Мы с отцом пользовались ею несколько раз в году.
— А сколько там комнат?
— Одна.
— Ох! — вырвалось у Мими и она облизала губки.
Розовое пятнышко света становилось более ярким, превращаясь в лампочку, освещающую довольно обширный пирс, уходящий в воду. К столбу был привязан быстроходный, как определил Кейд, катер, и несколько лодок поменьше. Вероятно, официантка из Нью-Орлеана была права, заявив, что Джанис планирует здесь «большой бизнес». Кейд повел судно к свободному причалу. Хижина, построенная им и его отцом, исчезла. Ее заменил просторный двухэтажный бревенчатый коттедж, вокруг которого было разбросано с десяток коттеджей поменьше. Освещена была лишь центральная постройка.
Кейд заглушил моторы и выскочил на берег.
— Вы сказали, что у вас хижина… — мрачно рассмеялась Мими.
— Была…
Он хотел пройти по причалу, но Мими остановила его.
— Вам очень не терпится увидеть Джанис, я это понимаю, но разве можно выходить на берег в таком виде?
Он провел рукой по бокам и сообразил, что на нем все еще были одеты красные плавки и капитанская фуражка. Даже его ноги оставались босыми.
Кейд надел на себя последнюю чистую белую рубашку и брюки. Тяжелый пистолет оттягивал карман и не позволял легко передвигаться. После некоторых раздумий он все же заткнул его за пояс, после чего надел сандалии. Мими ждала его на корме. Кейд помог девушке сойти на причал, который был построен совсем недавно. Здесь сильно пахло свежеструганными досками и почему-то креозотом. Неподалеку лежали штабели еще неиспользованных материалов. Так он стоял, сдвинув фуражку на затылок и разглядывая освещенный дом.
Мими проявляла нетерпение.
— Чего вы еще ждете?
— Просто раздумываю.
— О чем?
— Не угожу ли я в ловушку?
Кейд перевел взгляд с освещенного коттеджа на полосу растительности, поднимающейся за узкой полосой песка. Вроде бы на пристани и у воды никого не было. Единственные звуки, доносившиеся до него, были звуками ветра и ночных трелей на болоте, да еще ритмичный шелест набегающих на берег волн. — В ловушку? — Мими была озадачена.
Он не стал ей ничего объяснять. Джанис его предала. Они с Токо смешали его имя с грязью. Потом появился Моран, и все ее похождения стали известны и обсуждались с мельчайшими подробностями в Бей Пэриш. Джанис знала, что его освободили из лагеря, и у нее были веские основания бояться его. Вполне логично было предположить, что он захочет с ней рассчитаться, ну и она должна была что-то приготовить для защиты от него.
То ли он что-то услышал, то ли увидел, но в тот момент он не придал этому значения, хотя подсознательно это продолжало его тревожить. Неожиданно он сообразил, что это было. Ну конечно же! Тогда до него долетел звук небольшого самолета, поднимающегося вверх. Моран был летчиком. По воздуху сюда от Бей Пэриш всего несколько минут лета. Если Моран находился там, он знал, что Джо Лейвел был убит и что Токо подписал ордер на его арест, обвиняя в убийстве. Все, что требовалось Джанис, чтобы обезопасить себя, так это вызвать местного шерифа.
Мими сражалась с бесчисленной мошкарой.
— Пошли скорее отсюда! Они меня заедят!
— Кроме того, тебе не терпится увидеться с Мораном?
— В конце концов он мой муж!
— Верно… Но прежде чем разрешить Джиму дотронуться до вас, вы настояли, чтобы он отвел вас к священнику, а затем в мэрию, — он сжал локоток Мими. — О'кей! Пойдем посмотрим, что это дало.
Его обувь на толстой подошве не скрипела, но галька и утрамбованный щебень разъезжались под его весом. Стук высоких каблучков Мими звучал неестественно громко в лунном безмолвии. Одним из нововведений было то, что на берегу был устроен настоящий пляж, и им приходилось преодолеть две сотни ярдов рыхлого песка, прежде чем они достигли широкого портика в коттедже.
Огромный холл был обшит кипарисовыми панелями, а в двух концах сложены камины из натурального камня. Тяжеловесная мебель, обитая кожей, была совершенно новой. Загорелый юнец в довольно замызганных штанах и белоснежной рубашке стоял за небольшой стойкой, какие встречаются в любых отелях. Он не показался Кейду обычным клерком из отеля.
Юнец оперся локтями на перегородку и посмотрел на белую фуражку Кейда.
— Мне показалось, что я слышу, как причаливает судно. Но не говорите, что вы прибыли в темноте.
Кейд покачал головой.
— Мы из Заут Вест Пасс.
— Но это же еще более сложный путь! Вероятно, вы отлично знаете здешние воды?
— Да.
Юнец пошарил под стойкой и нашел регистрационную карточку.
— Мы пока еще не открыты, но думаю, что сможем вас приютить. Комната для вас и миссис? Или же вы предпочитаете один из коттеджей?
— Ни то, ни другое, — проронил Кейд. Он оперся рукой о стойку. Ему стоило больших усилий произнести вслух это имя. — Миссис Кейд здесь?
— Да, сэр.
— Не мог бы я повидать ее? — это скорее было утверждение, нежели вопрос.
— А почему бы и нет?
Мими застенчиво проговорила:
— А мистер Джеймс Моран тоже здесь?
На физиономии юнца появилось недоумевающее выражение.
