Кольцо не только дает тебе возможность полностью осознать окружающее.
Оно делает видимым для тебя гаситель твоих положительных эмоций.
— Ч…то?.. — еле слышно выдохнул Влад.
— У тебя над головой постоянно находится гаситель твоего хорошего настроения, — бесстрастно пояснила Дилия. — Поэтому-то тебе так невесело живется. Правда, в последнее время он не очень-то справляется — ведь у тебя появилась цель, ты стал действовать. Не так ли, Влад?
Он только простонал в ответ, сгибаясь над столом. Рядом с ним находился враг, рядом с ним постоянно был враг… А он-то!.. А он-то хотел увести ее с собой, спасти от этого унылого Города, уйти с ней в иные, благословенные края… Как же он был слеп!
— Ты… с ними… — прохрипел он, с трудом глотая воздух. — Ты… одна из них… из хозяев…
— Нет, я исполнитель, — бесстрастно сказала та, которую он знал как Дилию — странную девушку, создающую мрачные картины своими красками и кистью. — Только исполнитель. Даже не исполнитель, а наблюдатель. Я должна наблюдать за тобой, Влад, и я наблюдаю за тобой.
Его качало из стороны в сторону, но он продолжал держаться на ногах.
Ему было очень плохо, все плыло у него перед глазами, но он не хотел сдаваться.
— Кто… приказал тебе… наблюдать за мной? — Влад с усилием выталкивал из себя слово за словом. — Эти… эти… вонючие великаны?
— Великаны здесь ни при чем, — все так же бесстрастно ответила Дилия.
— Великаны — это для тебя. Ты напрасно пытаешься что-то предпринять, Влад. Отдай мне оба кольца и иди домой. Уже поздно. Завтра ты проснешься и будешь жить, как жил раньше, а все это никогда тебе не вспомнится. Тебе же будет лучше. Не трать силы попусту, иди спать.
Бесполезно, Влад, бесполезно. И зачем ты явился среди ночи? Хотел рассказать мне о кольце? Будем считать, что уже рассказал. Верни кольца и спокойно иди домой. Не пытайся хитрить и придумывать, как бы нас провести
— это тебе не поможет. Не поможет, Влад. Не стоит стремиться к недостижимой цели, набьешь синяков да шишек — только и всего; цель-то недостижима…
Дилия все говорила и говорила об одном и том же, словно старалась накрепко вколотить ему в голову то, что считала необходимым и самым важным. То, что «они» считали самым важным: забрать кольца и убедить его в необходимости отправиться домой. И тогда все забудется и можно будет жить так, как он жил раньше.
Но он не хотел жить так, как раньше.
— Кто твои хозяева? — прервал он девушку. — Откуда они взялись? Чего добиваются? Чего им вообще от нас нужно?
— Ты напрасно задаешь вопросы, — бесцветным голосом отозвалась Дилия.
— Я тебе ничего на них не отвечу.
— Почему?
— Отдай мне кольца и иди спать.
— А если не отдам?
Дилия слегка сдвинула брови и собралась было что-то сказать, но в этот момент зазвонил висящий на стене у зеркала телефон. Звонок прозвучал настолько неожиданно, что Влад невольно вздрогнул. Девушка холодно взглянула на него, протянула руку и сняла трубку. Влад с такой силой стиснул в кулаке оба кольца и перстень, что они больно врезались в кожу.
— Да, — сказала Дилия в трубку.
Кто мог звонить ей среди ночи? Кто еще, кроме них двоих, до сих пор не спал? Влад похолодел: конечно, только свои! Вернее, «ее»…
— Да, — повторила девушка. — Он сейчас у меня.
Влад отшатнулся от стола и попятился к дивану. Дилия повесила трубку и, полуобернувшись, смотрела на него.
— Кто это? — сиплым голосом спросил он.
— Твой хороший знакомый, квартальный смотритель Скорпион. Сейчас он будет здесь. Так что тебе все-таки придется отдать кольца, а он тебе поможет наконец-то угомониться и лечь спать.
Это было сказано так жестко, что не оставляло у него никакой надежды.
Влад беспомощно огляделся. Дилия продолжала безучастно наблюдать за ним.
Никакой надежды… Никакой? Но ведь она не знает, что он уже побывал за пределами Города! Он не успел ей сказать об этом — к счастью, не успел. Она думает, что он пришел сюда ночью для того, чтобы поделиться знаниями о кольце-Проявителе. Она не знает, что в двух кварталах отсюда крышка люка уже сдвинута и потайной ход готов принять беглеца. Ничего этого она не знает… И вообще, как простой исполнитель, она может даже и не подозревать о расположенном совсем рядом выходе из Города…
Ему было очень плохо, его душа утонула в горечи… Но не время было корчиться от боли под обломками собственных заблуждений, не время было стонать от чудовищного обмана; все это будет потом, все это неотвратимо нахлынет… но — потом! А сейчас нужно действовать, не дожидаясь прихода смотрителя Скорпиона и его подручных.
Влад, сдерживая себя, медленно разжал кулак и так же медленно нанизал на палец оба кольца- Проявителя. Бросил на пол перстень и сказал, глядя в красивые холодные глаза той, в которой так обманулся:
— Я не прощу тебе этого, Дилия. Никогда не прощу. Так поступать нельзя.
— И не только так.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего. Вообще нельзя поступать дурно — вот и все. Никогда. Никому.
Она, кажется, старалась затянуть разговор, дожидаясь, пока не нагрянет квартальный смотритель.
— Я не прощу тебя, — повторил он. — Приложу все силы, чтобы когда-нибудь вернуться сюда и найти тебя. Запомни: я вернусь, Дилия!
Девушка осталась бесстрастной, даже услышав эту угрозу.
— Ты вернешься, — как эхо откликнулась она.
Все! Влад быстрым шагом пересек спальню и с силой захлопнул за собой дверь. Прошел темным двором, оглянулся у калитки: окно Дилии продолжало светиться в ночи. И свет этот притягивал и манил…
«Каким же я был глупцом!» — подумал он и со вздохом открыл калитку.
На улице ничего не изменилось, только фонари, как ему показалось, еще больше потускнели. Черным сном спал несчастный Город, неведомо по какой причине оказавшийся во власти негодяев.
Влад не прошел еще и полквартала, когда в тишину ночи вплелись какие-то посторонние звуки, возникшие у него за спиной. Он резко обернулся — и разглядел в полумраке темные фигуры, приближающиеся к воротам Дилии. Поспешно вышагивающего впереди гиганта нельзя было спутать ни с кем другим. Влад на мгновение растерялся, не зная, как лучше поступить: затаиться у стены или со всех ног бежать к люку.
Прогремевший в ночи голос смотрителя Скорпиона мигом разрешил все его сомнения.
— Стоять, Влад! — грозно заорал Скорпион и бросился вперед.
Влад тоже сорвался с места и помчался по тротуару, отчаянно работая ногами и руками. Он не оборачивался, но, судя по тому, что возникший позади нестройный топот множества ног начал приближаться, преследователи умели бегать ничуть не хуже него.
«Только бы не споткнуться, только бы добежать, — думал он, давясь
теплым ночным воздухом. — Влад, дорогой, только не споткнись!..»
— Не… уйдешь! — шумно отдуваясь, рычал сзади Скорпион. — Никуда… не денешься… Все равно… поймаем…
«Только бы не споткнуться…» — лихорадочно билось в голове.
— До утра… не пробегаешь… — продолжал рычать Скорпион. — Остановись… по-хорошему…
«А ведь они не знают о люке!» — обрадованно сообразил Влад.
Эта мысль придала ему сил, он побежал еще быстрее и, приблизившись, наконец, к спасительному
