— Мне нравится, как ты выглядишь, — похвалил он. По правде говоря, будь на Ариель средневековые доспехи, ему все равно бы понравился ее вид.
— Распусти волосы. Я люблю смотреть, как ты их расчесываешь.
— Сейчас.
Ариель, начиная вынимать шпильки, спросила:
— Хочешь, я разотру тебе на ночь спину?
— Да, очень.
При этой заманчивой мысли он едва не забился в судорогах, но, вовремя взяв себя в руки, продолжал наблюдать за расплетавшей косы женой. Какие прекрасные волосы, густые, темно-красные, переливающиеся медью в пламени свечей, и пальцы его зудели от желания коснуться этих прядей, коснуться ее. Он выжидал, ерзая от нетерпения и забыв о том, что только сейчас ныл и жаловался.
Скоро Ариель подошла и села рядом на край постели.
— Мне следовало бы взглянуть на твое плечо и сменить повязку. — Она поцеловала его в кончик носа. — Я буду очень осторожной.
Он вытерпел осмотр в молчании, и не только из-за боли в плече. От нее так сладко пахло лавандой, и к тому же Ариель наклонилась ближе, исследуя шрам, осторожно надавливая на края.
— Опухоли нет, и, по-моему, все прекрасно заживает. Ты очень быстро поправляешься. Достаточно будет всего лишь легкой повязки.
Дождавшись, пока жена завяжет узелок, Берк с надеждой взглянул на нее.
Ариель улыбнулась:
— Все в порядке, — сказала она, совершенно не поняв его взгляда, — я помассирую тебе спину. Давай помогу перевернуться. Медленно, Берк, медленно.
Берк громко застонал. Когда Ариель спустила простыню до пояса, он почувствовал, как напряглась и набухла его мужская плоть в предчувствии прикосновения ее рук к телу. Но продолжал выжидать.
Наконец голосом, таким мягким, что он, казалось, мог намазать его на утренний тост, Ариель шепнула:
— Ты так прекрасен, Берк. И начала растирать ему спину. Он снова застонал от наслаждения.
— Вы настоящий гедонист, милорд, не так ли? — шутливо осведомилась она.
— Ты права, — блаженно промычал он.
— Я так беспокоилась о тебе. — Теперь ее пальцы не массировали, а ласкали его. — Я боялась, что ты умрешь, и мне придется это выносить. Я так рассердилась за то, что ты спас меня, потому что, если бы ты умер, это было бы просто несправедливо. Ты гораздо лучше меня и….
— О чем это ты толкуешь, черт возьми? Он ухитрился повернуться на бок.
— Ш-ш-ш, пожалуйста, лежи спокойно. Пожалуйста, Берк.
— Не смей повторять эти глупости! Никогда! Черт возьми, женщина, ты моя жена, и я люблю тебя больше всего на этом чертовом свете, включая себя. Понятно?!
Наступило полное и абсолютное молчание.
Ариель наклонилась и начала целовать его шею, продвигаясь все ниже, очень медленно, неторопливо и очень нежно.
— О Боже, — простонал он, сжимая кулаки, чувствуя, как ее руки стягивают простыню до колен. Прохладное дуновение коснулось кожи.
— Ариель, — с трудом выговорил он.
— Лежи спокойно.
И продолжала целовать его. Руки опережали губы, гладя ягодицы, легко пробегая по бедрам.
Его дыхание становилось все более прерывистым, тело напряглось и пульсировало, мышцы сжались, желудок словно завязался узлом. Ее ладони спустились ниже, по бедрам, тонкие пальцы скользнули между бедер, так что в мозгу Берка осталась и лихорадочно забилась одна мысль: скоро ли он рассыплется на сотни мельчайших осколков.
Она поцеловала его ягодицы, потом бедра:
— Ты так прекрасен, — услышал он ее шепот и почувствовал ее теплое дыхание на внутренней стороне бедра.
— Так отличаешься от меня. У меня вовсе нет всех этих волос, сам знаешь.
— Да, знаю. Ариель!
Ее пальцы снова очутились между его ног, и теперь она легко касалась его. Берк едва не взметнулся с постели, забыв о больном плече. Но тут Ариель, слегка отодвинувшись, отняла руку:
— Позвольте помочь вам перевернуться на спину, милорд.
— Почему?
— Потому что я хочу видеть тебя спереди. Хочу целовать.
Берк не верил ушам. Нет, он, конечно, не так ее понял.
Вскоре он вновь очутился на спине, вытянув руки по бокам и тяжело дыша, наблюдал, как жена оглядывает каждый дюйм его разгоряченного тела, особенно ту часть, которая гордо поднималась из поросли темных волос, словно молодой, хищный, готовый к прыжку зверь.
— Ты находишь меня уродливым? — с трудом выдавил он.
Ариель, полураскрыв губы, покачала головой:
— О нет.
Она коснулась мощного отростка, сначала нерешительно, потом более уверенно, слегка сжимая в ладони.
— Ты теплый, Берк, очень теплый и живой и такой красивый.
Он ничего не ответил, просто не мог, был не в силах. Только наблюдал, как она смотрит на него. Когда она наклонила голову, Берк затаил дыхание. Он не мог поверить тому, что происходит. Он не хотел, чтобы она посчитала, что обязана это делать, не хотел…
Ее мягкий рот сомкнулся вокруг него, и Берк застонал. Он не представлял, что это может быть так хорошо, так непередаваемо прекрасно. Густые рыжие волосы разметались по его животу и бедрам, и Берк пожалел, что не видит ее лица в те мгновения, когда она ласкает его.
Ариель должна остановиться, иначе он окончательно потеряет контроль над собой. Берк вцепился в ее волосы и потянул:
— Пожалуйста, не надо, — пробормотал он, ужаснувшись собственному хриплому голосу. — Прошу, Ариель. Прошу.
Ариель подняла голову.
— Почему?
— Я хочу быть в тебе, вот почему. Пожалуйста, взбирайся на меня, если можешь, конечно.
Ариель вопросительно взглянула на него, склонив голову набок, и Берк понял, что она не совсем понимает, что ему нужно.
— Хочешь, чтобы я прикрыла тебя собой, как одеялом?
— Вроде, но не совсем.
— Мне все-таки не совсем ясно.
Она по-прежнему сжимала его, нежно лаская тонкими пальцами. И Берку становилось все труднее дышать, не говоря уже о каких-то сколь-нибудь связных мыслях.
— Ну… собственно говоря. я хочу, чтобы ты села на меня и позволила в тебя пойти. Ты будешь наездником, как раньше я.
— О! Какая интересная мысль! Я начинаю привыкать к власти.
Она подарила ему озорную улыбку и, мелькнув в воздухе белоснежными бедрами, перекинула через него ногу. Девственно-чистая сорочка осела вокруг нее легким облаком.
— Ты просто восхитительна, — с трудом выдохнул Берк. — Но мне хочется коснуться тебя, любимая. Не желаю причинить тебе боль, когда войду в тебя.
— Ты не можешь причинить мне боль, — убежденно сказала она и, растянувшись на муже, начала целовать его в губы. Берк смутно подумал, что сможет обойтись одной рукой, и, подняв ее, запустил в великолепные волосы. Только несколько минут спустя он провел ладонью по ее спине, сверху вниз, погладил по ягодицам и отыскав подол сорочки, снова скользнул вверх, не отнимая пальцев от теплой
