не изменила тебе! Он заставил меня!
— Заткнись, девка! Я научу тебя уму-разуму! Ты узнаешь, кто твой хозяин!
Витторио замахнулся кнутом и изо всех сил полоснул Лючию по белым плечам. Девушка упала на колени и уткнулась в сапоги Витторио.
— Нет, супруг мой! Не надо! Умоляю тебя!
— Неверная тварь должна получить урок, — усмехаясь, сказал Кавелли. И добавил, обращаясь к другому мужчине:
— Свяжи ее.
Джиана подскочила, едва не закричав, но Дэниел удержал ее.
— Ш-ш-ш, — прошептал он. — Не вмешивайся.
Девушка оцепенело наблюдала за тем, как незнакомец связывает руки девушки шелковым шарфом. Затем он перебросил волосы Лючии на грудь и поставил ее на ноги, прижимая лицом к себе.
— Нет, супруг мой! — выла Лючия. — Не делай этого!
Витторио медленно подошел к ней.
— Шлюха! — крикнул он и, размахнувшись, ударил ее кнутом по ягодицам.
— Дядя, остановите их! Вы должны прекратить это!
— Замолчи, Джиана. Лючия тебе за это спасибо не скажет. Она получает большие деньги за такие игры.
— Но это же Витторио Кавелли!
— Да, знаю. Он очень .. порочный молодой человек.
Незнакомец, по-прежнему прижимающий к себе Лючию, подбадривал Витторио:
— Давай же, Кавелли, еще раз! Я хочу, чтобы она завизжала!
Кнут так и свистел в воздухе, оставляя на спине Лючии алые полосы. Девушка извивалась и пыталась вырваться.
— Поверни ее ко мне! — вдруг выкрикнул Витторио. Быстро сорвав с себя брюки, он еще раз ударил Лючию по животу и под ее вопли овладел ею. Издав нечеловеческое рычание, Витторио, удовлетворенный, повалился на кровать и стал наблюдать за тем, как его приятель занялся проституткой, бросив ее на пол.
— Покажи этой сучке! Пусть знает, как изменять мужу! — кричал Кавелли.
Джиана не промолвила больше ни слова. Когда все кончилось, она встала и молча вышла из комнаты.
Дэниел расстегнул воротничок и поставил пустой бокал на стол. Услышав какой-то шум, он вышел на балкон. Джиана стояла там в одной ночной сорочке, опершись о перила, и любовалась ночным городом.
— Не можешь уснуть, дитя мое?
— Да, очень жарко, — поворачиваясь к Чипполо. ответила девушка.
— Здесь ветерок.
— Дядя Дэниел…
— Да?
— А Витторио… будет делать то же с Каметтой, когда они поженятся?
— Не думаю. Ее семья будет весьма недовольна, если он станет связывать ее, бить да еще подкладывать под другого мужчину. Вот если бы она была сиротой, тогда другое дело.
— Это очень странно.
— Не то слово! Зато Каметта станет графиней. А с ее деньгами он сможет удовлетворять свои желания на стороне. И, учитывая его пристрастия, не побоюсь предсказать, что Каметта не часто будет видеть его в своей постели.
— Она любит его.
— Она просто очарована им, а ума у Каметты как у малого ребенка. Но уверяю тебя, она будет вполне счастлива. Витторио подарит ей ребенка, и она будет вести привычный для всех образ жизни.
Джиана поежилась.
— Ты что, замерзла?
Девушка покачала головой:
— Нет, просто мне… грустно.
— Не надо грустить, — сказал Дэниел. — Такова жизнь.
— Но она же будет его женой!
Чипполо вздохнул:
— Джиана, неужели ты до сих пор ничего не поняла? Девушки мечтают стать женами, но, став ими, перестают мечтать. Жена — это чуть выше слуги, но чуть ниже любимой собаки. Жена — собственность мужа. Он может, если захочет, бить ее. Конечно, если семья такая, как у Каметты, то его можно приструнить. Но даже если муж оказывается извращением, как Витторио, любой суд Италии, да и Англии тоже подтвердит его права на жену.
У Джианы как будто комок застрял в горле.
«Почему я не помню лица Рендала? Почему не могу представить себе, как бы он отнесся ко всему этому?» — мучительно размышляла девушка.
— Тебе известно, что англичанки не имеют права подписывать контракты? Каждый раз, когда нужно подписать какой-то документ, твоя мать обращается к своему партнеру, Томасу Хардести. Только его подпись действительна. Довольно странно, что королева Виктория не только одобряет такие вещи, но все делает для того, чтобы женщина стала еще более зависимой. — Дэниел взял Джиану за руку. — О чем ты думаешь, девочка моя?
Джиана глубоко вздохнула.
— Я думаю о том, что мне повезло. В этом несправедливом мире я всегда буду под защитой Рендала, — заявила она, прекрасно понимая, что ее слова очень далеки от истины
— Беннет защитит тебя?! — возмущенно воскликнул Дэниел. — А тебе никогда не приходило в голову, что тебе самой придется защищаться от него?
Девушка махнула рукой и грустно промолвила:
— Не знаю, смогу ли я оставить Рендала, дядя.
— Рендала, дитя мое, или того человека, которого ты придумала?
— Доброй ночи, дядя Дэниел, — прошептала Джиана. — Стало прохладнее. Пожалуй, теперь я смогу уснуть.
Глава 7
— Цветочный аукцион, — объяснял Дэниел, — это традиционное римское зрелище.
— Необычно звучит — Цветочный аукцион. Что это такое, дядя?
— Если девушка — девственница, как ты, моя дорогая, то у нее есть шанс получить много денег от мужчины, который лишит ее невинности или дефлорирует ее.
Отсюда и название аукциона. Мужчине попасть туда очень непросто: пускают только самых богатых и известных. Я видел список тех, кто будет присутствовать. К сожалению, некоторые из этих господ видели тебя у мадам Люсьен, поэтому тебе придется надеть каштановый парик, чтобы спасти свою «сомнительную» репутацию, — со смехом сказал Чипполо.
— Вы хотите, чтобы я была одной из девушек, выставленных на аукцион?
— Да. Я уже поговорил с синьорой Лампони, которая организует это зрелище. Я ей заплатил, и она позволит тебе принять участие в торгах. Девушки будут как на подбор — все красавицы, сумевшие сохранить девственность специально для этой ночи. Некоторые за свою невинность умудряются получить бешеные деньги.
— Вы слишком далеко заходите, дядя! — воскликнула Джиана.
— Тебе не о чем беспокоиться, дитя мое. Я куплю тебя и сделаю это прежде, чем ты разденешься
